Hvordan Sitcom 'Speechless' forstår familier som meg

Hvis du bor i en husholdning som min - en med et ikke-verbalt barn - forventer du ett TV-program fremfor alle andre denne høsten: Målløs, som begynner 21. september på ABC. En primetime-serie på et stort nettverk om oss? Det er anledning til spenning og til ettertanke. Hva er det egentlig vi som lever i Speechless-universet håper denne serien vil utrette?

Speechless er en klassisk innenlandsk komedie – ja, en komedie – sentrert om en 16-åring ved navn JJ DiMeo som har cerebral parese, ikke kan snakke og bruker en alternativ kommunikasjonsenhet for å uttrykke seg. Han er den eldste av tre barn, og han spilles av Micah Fowler, som selv har cerebral parese, en rollebeslutning som alene får denne serien til å skille seg ut.

Minnie Driver skildrer moren hans, Maya, som i likhet med mange foreldre til barn med funksjonshemninger noen ganger blir en villøyd, ikke alltid rasjonell kriger for sønnen. JJ har to søsken (Mason Cook og Kyla Kenedy) hvis egne behov har en tendens til å bli oversett, noe som er vanlig i slike husholdninger. John Ross Bowie spiller faren Jimmy, som sliter med å hindre Maya fra å seile utenfor kanten.

Da ABC plukket opp dette showet i fjor vår, spredte ordet seg raskt gjennom chatterom og Facebook-sider der nonverbale mennesker og deres foreldre henger sammen. De YouTube-trailer har hatt rundt 1,5 millioner visninger. Jeg så pilotepisoden i løpet av sommeren kl Camp kommunisere i Maine, som er for barn som bruker alternative kommunikasjonsenheter. Ansatte og campister som så på med meg var enige: Den som står bak dette showet får det.

Det er en grunn til det: Showets skaper, Scott Silveri, vokste opp i et hjem omtrent som det i Speechless, med en nonverbal bror med cerebral parese og andre helseproblemer.

Bilde

Rosie O'Donnell, venstre, og Andie MacDowell i TV-filmen Riding the Bus With My Sister fra 2005.Kreditt...Hallmark-kort

Det er en historie jeg har ønsket å fortelle så lenge jeg har skrevet, sa Mr. Silveri, som har skrevet og vært produsent for Friends og andre programmer. Ikke så mye fokusert på å lage en historie om funksjonshemming; Jeg var veldig interessert i å gjøre et familieshow og utforske hvordan et familiemedlem med funksjonshemming påvirker alle andre og gjør dem til den spesifikke typen raringer de blir.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Det er stort sett uutforsket territorium. I flere tiår var utholdende TV-karakterer med funksjonshemming sjeldne. Nevn en fra mediets første 50 år. Ironside, sier praktisk talt alle. Nevn fem til? Ikke så lett.

Når slike karakterer dukket opp, ble de ofte brukt som objekter for medlidenhet eller som katalysatorer som tillot funksjonsfriske karakterer å lære en åpenbar lekse eller føle seg bedre med seg selv. Det som gjorde vondt verre var at ikke-funksjonshemmede skuespillere ofte taklet disse rollene med pinlig velbehag. Folk som så Rosie O'Donnell spille en mentalt utfordret kvinne i TV-filmen fra 2005 Å kjøre buss med søsteren min har fortsatt ikke sluttet å krype.

Ting har blitt bedre de siste årene. Karakterer med funksjonshemming er fortsatt underrepresentert på TV ( sier Census Bureau én av fem amerikanere har en funksjonshemming, med halvparten av dem som beskriver tilstanden som alvorlig), men troverdige er innebygd i The Wire, Switched at Birth, Legit, Breaking Bad og mer. Men her er en rett og slett sannhet: Noen funksjonshemninger er mer telegene enn andre. Hvem elsker ikke et videregående barn som synger i perfekt harmoni og rullestoldans til Proud Mary? Jada, Artie of Glee var en fryd. Ta nå fra deg sangevnen og rullestolbehendigheten og gjør ham i stand til å kommunisere bare ved møysommelig å rette en hodemontert laserpeker mot et kommunikasjonsbrett. Det er JJ.

Det er en vanskelig karakter å gjøre tiltalende, og å sette ham i nettverkets beste sendetid i en sentral rolle er like dristig, på sin måte, som TVs første alenemor eller svarte hovedrolle eller transkjønnede historie var. For et kvart århundre siden tok ABC en lignende risiko med Life Goes On, om en familie med et barn med Downs syndrom, en rolle spilt av Chris Burke, som har Downs syndrom. Det showet var imidlertid et drama, som er hva utenforstående kan forvente: funksjonshemming er lik kamp er lik ingenting annet enn smerte og elendighet.

Vi innsidere hater det. Ja, det er vanskelig å ha en alvorlig funksjonshemming eller ta vare på noen som gjør det, men motgang definerer ikke det livet. Her om dagen lo jeg et par ganger, og det samme gjorde datteren min, som har gjort det Rett syndrome . Mr. Silveri sa at den nr. 1-reaksjonen han har fått fra familier når de hører om showet, har vært: Vennligst fortell meg at det er en komedie.

Castingen av en skuespiller med funksjonshemming har skapt sin egen buzz, men Mr. Fowler vil ikke bare spille seg selv. Han har en mildere form for cerebral parese enn karakteren hans (han kan for eksempel snakke) og måtte studere hvordan JJ ville bevege seg og bruke enheten hans. Kunne en skuespiller uten funksjonshemming ha gjort det samme som troverdig? For Mr. Fowler er det ingen tvil.

Å leve hver dag med utfordringene til en funksjonshemming gjør at jeg kan bringe en råhet til karakteren og bringe ham til live med mine unike perspektiver, sa han i et e-postintervju.

Hvis skuespillere med spesielle behov skal trekke for showet, vil mange foreldre til barn med funksjonshemminger det også. Frøken Driver er svært klar over å bære disse forhåpningene.

Det gir meg gåsehud av å tenke på det, sa hun. Å faktisk representere en gruppe mennesker hvis historie ikke har blitt fortalt - det er veldig gledelig.

Selv om jeg har skrevet som oss, er en ting du raskt lærer når du har et barn med funksjonshemming at det ikke er noe funksjonshemmingsfellesskap; meningene, ambisjonene og troene i den verden er like vilt divergerende som i befolkningen for øvrig. Så jeg vil ikke anta å si hva vi vil at Speechless skal oppnå; bare det jeg vil ha.

Jeg håper det gir nok et, spesielt hardt, spark på døren som har gjort karakterer og skuespillere med funksjonshemninger så knappe på TV. Og jeg håper det bidrar til å bryte ned følelsen av isolasjon som omslutter familier som DiMeos. Mange mennesker fortsatt enten stirrer eller ser bort når de ser noen som JJ. Jeg forventer ikke at disse reaksjonene noen gang vil forsvinne. Kanskje Speechless vil gjøre dem litt mindre vanlige.