På sitt nye HBO-show adresserer Wyatt Cenac sine 'problemområder'

Mr. Cenac, en alumnus fra The Daily Show, diskuterer sin nye sen-kveld-serie, som har en avslappet energi og et regelmessig fokus på politireformer.

Wyatt Cenacs nye show har en avslappet energi som er veldig forskjellig fra andre senkveldsprogrammer.Kreditt...Bryan Derballa for The New York Times

Støttet av

Fortsett å lese hovedhistorien

Det virker kanskje ikke som om TV for øyeblikket har plass til enda et aktuelt komedieprogram sent på kvelden, men Wyatt Cenacs problemområder er klar til å behandle saken.

Problem Areas, som debuterer fredag ​​kveld på HBO, har en tilbakelent energi som er veldig forskjellig fra andre senkveldsprogrammer, men vil være kjent for de som kjenner igjen den dempet Mr. Cenac, en alumnus fra Comedy Centrals The Daily Show og en stjerne av TBSs People of Earth.

En testepisode vist forrige uke for journalister hadde ingen studiopublikum og ingen latter på boks. Det var bare Mr. Cenac, 41, alene på et sett som liknet et groovy 1970-talls oppholdsrom, og holdt frem på emner som Elon Musks interstellare ambisjoner, SpaceX-sjefen, og vitenskapelig bruk av menneskelig ekskrementer. Showet vil også inneholde lengre feltstykker rapportert av Mr. Cenac, og vil bruke flere episoder av debutsesongen til å fordype seg i politiarbeid i Amerika og de mange problemene det bringer opp.

Målet med det nye programmet, sa han, er å bruke tid på å utforske mindre kjente historier, i stedet for å gå nedover overskriftene på en gitt kveld.

Bilde

Wyatt Cenacs problemområder, i motsetning til mange av konkurrentene, vil ikke ha et studiopublikum.Kreditt...Bryan Derballa for The New York Times

Bilde

Settet på Wyatt Cenacs Problem Areas ligner et groovy 1970-talls oppholdsrom.Kreditt...Bryan Derballa for The New York Times

På The Daily Show, sa Mr. Cenac, fokuset hans var på kjente nyhetshendelser der han kunne gå inn med en ganske dannet, erkeoppfatning om at vi da kan bruke ironi til å eksplodere latterligheten i det.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Bo Burnhams komediespesial, som er skrevet og skutt i et enkeltrom, som strømmes på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

På problemområder, sa han, går jeg ikke inn for å prøve å ha rett. Jeg går inn for å prøve å forstå. Noen ganger kan jeg ha rett.

I en pressekonferanse med journalister ved HBOs hovedkvarter i Midtown Manhattan og i et påfølgende en-til-en-intervju, snakket Cenac om sin visjon for problemområder og hvorfor fokuset betyr så mye for ham. Dette er redigerte utdrag fra disse samtalene.

Det er umiddelbart tydelig at estetikken til Wyatt Cenacs Problem Areas er forskjellig fra andre sene kveldsshow. Hvordan kom du frem til det?

På The Daily Show satiriserte vi et nyhetsprogram. Du setter noen i en dress, du setter dem bak et skrivebord, og de blir en autoritetsfigur. Det du har sett siden er andre show i en lignende form. Hvis ideen med showet mitt er å være litt mer nysgjerrig på ting, føltes det som om det ville være nøkkelen å gå bort fra det nye utseendet. Jeg vet ikke om jeg formidler den samme typen gravitas. For meg var det som, len deg inn i hva du er, som er en søvnøyne fyr som rabler.

Bilde

Spørsmålet om politiarbeid har en personlig resonans for Mr. Cenac, som ble arrestert som 19-åring for å ha oppfordret til et opprør.Kreditt...Bryan Derballa for The New York Times

Hvorfor ønsket du å dekke temaet politi gjennom hele sesongen?

Vi tenkte, la oss gjøre noe enkelt. [ler] Vi kan snakke om Trump og presidentskapet. Men det er mange som gjør det. Politiarbeid er en av de tingene du ser - en mann ble skutt og drept i Crown Heights her om dagen. Disse historiene fortsetter å skje. Det føltes som om vi kunne snakke om noe som, selv om det virker uoverkommelig, er det måter å gjøre en forskjell på som ikke bare innebærer å si: Vi kommer til å vente på midtveis! Det ville være veldig enkelt å bare bli i New York og fortelle disse historiene, men problemene i New York er ikke nødvendigvis problemene til Ferguson, er ikke nødvendigvis problemene til Miami. For å virkelig fortelle denne historien, var det bra for oss å dra til alle disse forskjellige stedene.

Føler du en personlig interesse i dette emnet?

Fetteren min har vært i fengsel. Lillebroren min ble arrestert på grunn av parkering og trafikkbilletter, og kjørte gjennom en av de små byene i Texas hvor de bare tjener penger. Jeg ble arrestert da jeg var 19, for å ha oppfordret til et opprør. Og du vil spørre, hva innebar å oppfordre til et opprør? Det var [uttalte en vulgær setning til en politimann]. Det var det. Og jeg ble arrestert, kastet i mansjetter og alt. Og måtte få alt slettet fra posten min. Hver gang jeg ser en historie [om politiforseelser], skaper den en prøvestein til et aspekt av livet mitt.

Hvordan klarte du å sikre deltakelsen fra politiavdelingene som vises på showet ditt, som i St. Paul, Minn., som fortsatt sliter med kjølvannet av Philando Castiles død ?

Mange rettshåndhevelsesbyråer var skråsikre. I de tidlige samtalene ble det snakket mye om, hva skal du si på programmet? Vi ønsket ikke å si for mye fordi vi fortsatt låste inn intervjuer, og vi ville ikke at de skulle overtale oss. Men det som er interessant er at alle var villige til å kommunisere. Folk ønsker å bli forstått. Folk i samfunnet, lovgivere, rettshåndhevelse - de vil alle snakke. Vi var i stand til å komme inn og snakke med alle individuelt og få dem til å fortelle oss sin historie. Hvordan de ønsker å se ting gjort og hvordan de vil at ting skal bli bedre. Vi snakker ikke for noen. Vi får bare folk til å snakke med oss, og vi får være en merkelig formidler av samtalen.

Bilde

Som sjef har Mr. Cenac som mål å sikre at hans ansatte, på alle nivåer, føler seg hørt.Kreditt...Bryan Derballa for The New York Times

Du var veldig frittalende, etter at du forlot The Daily Show, frustrasjonene du har møtt der — komme i konflikt med Jon Stewart og føle byrden av å være den eneste svarte forfatteren på den tiden. Hvordan navigerer du i disse følelsene når du er ansvarlig for ditt eget show?

Jeg gikk inn i denne jobben med hvert minne om hver jobb jeg har hatt. Du ser en sjef gjøre noe, og du er som, [mumler] Hvis jeg hadde ansvaret, ville jeg ikke gjort det. Men jeg gikk også inn og visste at jeg kommer til å ødelegge det. Jeg opplevde alltid at gleden stiger og frustrasjonen sildrer nedover. Hvis folk på toppen er frustrerte, så føler alle nedover det. Men hvis folk på bunnen er glade og fornøyde, så gjør de jobben sin litt bedre, og det går oppover på den måten. For meg har det vært den største tanken. Den ideen om at selv når jeg blir frustrert, må jeg se, ikke bare på meg selv internt, men se på alle nedover linjen: hva skjer i P.A.s verden? I forfatternes verden? I forskernes verden? Jeg er fortsatt ikke en mester i det. Men alle er forpliktet til showet og alle er lidenskapelige. De ønsker alle å føle seg hørt, og min jobb er å ta alt dette og gjøre det til noe som vi kan sette på lufta.

I ukene som kommer vil andre Daily Show-personligheter, inkludert Michelle Wolf og Hasan Minhaj, få sine egne aktuelle komedieshow. Begynner det å føles som om markedet er overmettet?

Det er definitivt en boble, men det føles også som om det er en innholdsboom, enten det er veksten av podcaster eller de forskjellige TV-nettverkene og plattformene. Det er definitivt en bekymring for, for eksempel hvordan blir du funnet i dette havet? Men du kan lage en film som Moonlight og du kan lage en film som Black Panther. Disse to tingene kan eksistere i samme verden, og det er en verdsettelse av begge. Jeg vet ikke om vi kommer til å bli Black Panther eller om vi blir Moonlight, men hvis vi er noen av dem, har vi gjort noe flott.