Han hjalp til med å lage Dave Chappelle Dave Chappelle
Tony Woods har aldri brutt seg inn i mainstream slik protesjén hans gjorde, men et nylig sett viser hvorfor han har vært så innflytelsesrik.
WASHINGTON — Søndag, da Dave Chappelle tok imot Mark Twain-prisen, den mest prestisjefylte æren innen komedie, var den første personen i det stjernefylte publikummet (Jon Stewart, Tiffany Haddish, Sarah Silverman) han trakk fram i sin tale Tony Woods, en standup som få utenfor komediekretser hadde hørt om.
Sammenligner hans innflytelse med innflytelsen til Charlie Parker og Dizzy Gillespie på Miles Davis, Chappelle snakket direkte til Woods: Jeg prøvde å spille som deg, sa han. Du var den første personen jeg noen gang så gjøre det helt riktig.
Tony Woods, dekanen for Washington-komedien, en av de fineste, mest undervurderte inkubatorene for stand-up-talent i landet, har aldri spilt hovedrollen i en film eller satt hovedrollen i sitt eget sitcom eller talkshow. Han har ikke engang gitt ut en timelang spesial. Men få tegneserier i dag er mer naturlig morsomme eller har vært like innflytelsesrik .
To dager før Chappelle hyllet ham på Kennedy Center, gikk Woods, som er i 50-årene, på scenen over byen i kjelleren til DC Improv, tok av seg fedoraen og plasserte den forsiktig på mikrofonstativet. Midt i en av sine mange digresjoner stilte Woods et spørsmål fra siden av munnen. Vet du at jeg ikke kan reise til Jamaica?
Han stoppet opp for å la fantasien vandre, så lente han seg tilbake, som om han hadde ombestemt seg om å la oss få vite svaret. Men han smilte og forklarte hvordan han fikk problemer med reiselivsrådet der for en spøk om hvor mye pottefolk røyker. Woods sa: Fyren sa: ‘Vil du røyke?’ Og jeg sa: ‘Land flyet først.’ Så slo han mikrofonen med hånden, hans versjon av et felgskudd.
Den beste TV-en i 2021
TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:
- 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
- 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.
Lytt nøye til Tony Woods, og du kan høre ekko av Dave Chappelle. Det er den lavmælte stilen, de konspiratoriske blikkene, skiftet fra meditativ mosey til eksplosiv punch-line, den særegne og ettertrykkelige uttalen av ordet mann. Men den mest åpenbare koblingen kan være måten de setter inn en punch-linje ved å trykke på mikrofonen. Chappelle slipper den på beinet og løper bort, mens Woods banker på den, men effekten er den samme.
Likhetene gir Woods en viss mystikk i komedien; han er Rosetta-steinen for en av de mest betydningsfulle standup-karrierene de siste par tiårene. I august, standupen Hampton Yount spøkte på Twitter : Dave Chappelle kjører alltid et falskt løp av scenen etter en spøk, ikke fordi det er bra, men fordi han ser spøkelset fra Tony Woods karriere hver gang.
Men det er en forskjell mellom den oppriktige formen for smiger og angsten for innflytelse. Med årene har Chappelle blitt en langt mer politisk og filosofisk tegneserie enn Woods, en trassig brudd på normer og innsats for kulturkriger. Da han begynte med standup som 14-åring, var den mest innflytelsesrike tegneserien i Amerika Eddie Murphy, hvis hurtigsnakkede profane snert ble mye imitert og forsterket da Def Comedy Jam (opprinnelig arrangert av Martin Lawrence, et annet D.C.-produkt) brakte svart klubbkomedie til et nasjonalt publikum på HBO . I intervjuer bekymret Chappelle at forventningene som ble satt av denne, viste svarte komikere. Det begrenser alle, han fortalte The Washington Post i 1993.
BildeKreditt...Yuri Gripas / Reuters
Woods, som ofte kjørte Chappelle hjem fra utstillinger, tilbød en alternativ modell. Han hadde en avslappet, meditativ stil, en myk merkevare av kul som Chappelle delte. I dag har denne samtaletilnærmingen, som er så forskjellig fra den stramme observasjonshumoren eller aggressive raningen populær i den første komedieboomen, blitt mer vanlig.
I det gamle skillet mellom tegneserier som sier morsomme ting og de som sier ting morsomme, har Woods alltid tilhørt den andre leiren. Han leker med språk, favoriserer malaprops og feiluttalte ord (han har en ball med ilder). Han spinner også garn om sex eller Mister Rogers (selv blander de to litt), og spesialiserer seg på godartede løgner, og introduserer hvite tegneserier som N.A.A.C.P. prisvinnere og beskriver seg selv som en 92 år gammel delteboer født under depresjonen.
Komedien hans har en dumhet som nærmer seg rent tull. Så, vi er her nede, sa han like etter å ha gått på scenen ved improvisasjonen, øynene på halv stang, girer ned til et sukk, før du spruter ut i tull: Ja, virkelig, vet du? Så påpekte han at døren ved scenen egentlig ikke var en dør og D.J. bak var faktisk bare en fyr som trykket på knapper. Han foldet armene, kikket til venstre og høyre og jevnet seg med oss: Vi er i pantryet.
Woods var vertskap for showet, og introduserte en håndfull lokale tegneserier, men tok mest scenetid. En lokal tegneserie, Rahmein Mostafavi, rev ham fra scenen: Tony gjorde en stram 45. Woods sa at han visste at han skulle hype opp publikum og applausere dem, men han viftet med armene i en parodi på entusiasme.
Da han spurte hvor publikum var fra og noen ropte: Chicago! Woods svarte, O.K., ro deg ned.
Det er én versjon av karrieren til Tony Woods som ser på ham som i hovedsak tragisk. På en episode av Marc Marons podcast virket Wanda Sykes, som også er fra D.C., irritert over at han ikke hadde brutt gjennom til mainstream. Du har alle brikkene til puslespillet, sa hun. Bare sett det sammen.
Men å se Woods opptre i hjembyen hans fikk meg til å lure på definisjonene våre på suksess. Etter hvert som natten gikk, ble den merkelige leveringen hans merkeligere, ettersom han la til fløyter og guffer og mimet en kenguru. Da Gud kom til Australia, begynte han å spille vitser, sa han. Han ga dem lommer, men armer som ikke kunne nå dem.
Da showet hans strakte seg forbi klokken 12:30, kom tegneserien Rod Man, som var overordnet ovenpå, en overraskende drop-in, så på publikum og beskrev det som en gisselsituasjon. Ingen andre så ut til å føle det slik. Woods så absolutt komfortabel ut ved å dvele, den mest avslappede mannen i rommet.
Når en tegneserie går utenfor scenen, er forestillingen over. I live stand-up må du være der. Men dette er enda mer sant med Woods, siden handlingen hans egentlig ikke oversettes helt utenfor rommet, og du kan ikke finne en glatt versjon av ham på HBO eller Netflix.
Og likevel, hvis Tony Woods beviser én ting, er det at du ikke trenger å bli fanget på bånd for å tåle tidens tann. En vits fortalt i en klubb kan være en flyktig ting, men den kan henge med folk i lang tid og til og med inspirere noen til å fortelle mer.