Hei, Conan, den vitsen virker kjent
Det er noen år siden Conan O’Brien forlot The Tonight Show, og han har fortsatt ikke gått videre.
I en videobit til Halloween på TBS-showet hans, Conan, som nettopp fylte to år, omtalte han en kostymebutikks storhakede Devil-maske som Jay Leno. Minutter senere ble en samtale med Chelsea Handler vanskelig da han nevnte at hun nå bruker hans Tonight Show-teater. Vi la mye arbeid i det, sa han, før han tok på seg et skjellsjokkert ansikt.
Den episoden var intet unntak. Tirsdag svarte Mr. O'Brien defensivt på en selvironisk kommentar fra Brian Austin Green om arbeid med kabel. Hei, ikke bank kabel, sa Mr. O'Brien. Jeg er også på kabel nå.
Dagen etter sa Mindy Kaling, når hun snakket om Fox-showet sitt, The Mindy Project, at når du skrev navnet ditt i tittelen, var du vanskeligere å erstatte. Det er derfor jeg gjorde det, sa Mr. O’Brien og stoppet opp slik at alle fikk med seg implikasjonen. For en ubehagelig liten blindvei vi nettopp vandret inn i.
Er det ikke på tide å forlate denne blindveien? Mens noen nag kan utnyttes til eksplosiv komedie, risikerer denne å gjøre Mr. O'Brien til en mørkt besatt skikkelse fra The Larry Sanders Show.
Han gikk absolutt gjennom en offentlig prøvelse tidlig i 2010, da han, bare syv måneder etter å ha erstattet Mr. Leno på The Tonight Show, ble fortalt av NBC at det ville reinstallere Mr. Leno i 11:35-tiden og presse Mr. Conan's Show i kveld til 12:05. Mr. O'Brien ville ikke gå med på planen og dro, men med en heftig etterlønn (angivelig $32 millioner) i hånden.
Den beste TV-en i 2021
TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:
- 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, setter Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
- 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .
Men la oss innse det: vitser om Mr. Leno er enda mer slitne enn Mr. Lenos vitser. Og da Mr. Leno og David Letterman dukket opp på showene til Craig Ferguson og Jimmy Kimmel forrige uke, slo de sene nattlige krigene seg til en spent fred. Mr. O'Briens fiksering på det han mistet avslører også noe om hva han oppnådde.
Hans merke av berusende dumhet ble lenge mistenkt for å være for sære og sjeldne for mainstream-smak. Den vanlige visdommen bidro til at støtten til O'Brien ble brakt etter at NBC brått trakk støtten.
Men da han flyttet til TBS, ble han frigjort fra presset fra nettverks-tv. Han trengte ikke å bekymre seg for å leve opp til en arv eller slå Late Show With David Letterman i rangeringen. Så det har vært skuffende at Mr. O’Brien har produsert et ganske konvensjonelt talkshow, om enn med mindre kjente gjester. (Brian Austin Green?)
Det er ikke dermed sagt at det ikke er morsomt. Enhver video med Triumph the Insult Comic Dog er en glede. I sidekick-rollen har Andy Richter deadpan balanse og presis replikk som gir et stødig anker til Mr. O'Briens Ping-Pong-raske vidd. Og ingen talkshow på TV-bøker bedre tegneserier. På sitt beste, som i en valgskisse som inkluderte en stemmemaskin som ble levende og en tabell med snakkende forståsegpåere som rullet på og utenfor scenen, oppnår showet et forferdelig dumt momentum.
BildeKreditt...Meghan Sinclair/Conaco for TBS
Monologen hans forblir imidlertid standardpris, for det meste banale aktuelle vitser levert mellom kjente maniske triks, som hans snortrekking danse eller hans overreaksjoner på vanlige publikumsreaksjoner. Mens Mr. Lettermans nektelse av å svelge kan virke fascinerende gretten, kan Mr. O'Briens hektiske behov for å behage slite på deg.
Den samme nervøse energien dukker opp i intervjuene hans, der han ofte ikke ser ut til å stole på samtalen og avbryter med en gibe eller ved å rane. Han selv så ut til å erkjenne så mye i et nøkternt intervjuprogram i Charlie Rose-stil han startet på nettet i år, Seriøs Jibber Jabber. I den eneste episoden så langt fortalte han historikeren Edmund Morris at de syv minuttene de snakket med på showet hans var utilstrekkelige. Mr. Morris svarte at Conan dominerte diskusjonen så mye at han bare hadde ett minutt på seg til å snakke.
Det som gjør den beskjedne ambisjonen til Conan så merkelig, er at Mr. O'Brien har en av de mest oppfinnsomme komiske hjernene i sin generasjon. Ikke bare skrev han en av de beste Simpsons-episodene noensinne ( Marge vs. Monorail ), men de første årene av NBC-showet hans, Late Night, er sterkt undervurdert. Kritikere fokuserte på grønnheten hans, ikke den spennende mengde ideer pakket inn i hvert show.
Med en forfatterstab som inkluderte Louis C. K., Bob Odenkirk og Robert Smigel, spilte disse rå showene ingenting direkte. En premie ble satt på det uventede, enten det var Tom Brokaws knusende saltinnhold i hendene for en liten stund der newyorkere advarte Mr. O'Brien om at han burde være god, eller en kelner avbryter et intervju med Kevin Nealon for en vin smake. Skisser ble ofte integrert på en måte som forsøkte å gjenoppfinne kjendischatten. Det var konsekvent, fantastisk rart.
Den hadde også en munter respektløs stil som fungerte som broen mellom Mr. Lettermans mer hard-edge sarkasme og de mer radikale dekonstruksjonene av talkshow i dag. Mr. O'Brien viste seg også fra en mildere side, og avsluttet en uke med en tiltalende sentimental bålsang med alle gjestene hans. Det var ikke så morsomt, men hva så? Det var annerledes på en måte som føltes inderlig og ærlig.
På Conan er det derimot sjelden en vits du aldri kunne forestille deg på et annet show. For å eksperimentere sent på kvelden er Mr. Fergusons frihjulsmonologer langt mer vågale. Selvfølgelig, i løpet av de siste to tiårene har Mr. O'Brien, som fyller 50 år neste år, modnet. Men det som har blitt tydelig fra det nye showet hans er i hvilken grad han er en tradisjonalist i hjertet.
Mr. O'Briens tidlige karriere hadde nesten utelukkende blitt tilbrakt i prestisjetunge komedieinstitusjoner, som The Harvard Lampoon, Saturday Night Live og The Simpsons. Da hans oppadgående mobile bane stoppet ved The Tonight Show, sa Mr. O'Brien at han ikke ville flytte den til midnatt fordi det ville skade franchisen og arven av showet.
En slik respekt for tradisjonen virker utakt i en tid med virale videoer og podcaster. Eller kanskje det alltid har vært i strid med komediens voldsomme essens. I The War for Late Night, en bok av Bill Carter fra The New York Times, fremstår Jerry Seinfeld forvirret over Mr. O'Briens begrunnelse.
Det er ingen tradisjon! han sier. Conan har vært på TV i 16 år. På det tidspunktet bør du få det: det er ingen show! Det hele er oppdiktet!
I sitt siste Tonight Show ba Mr. O'Brien unge mennesker om å gjøre det unngå kynisme, sier at det ikke fører noen vei. Kanskje. Men naivitet kan være like lammende.