Kall det en voksende familie: 'High Maintenance' flytter til HBO

Ben Sinclair og Katja Blichfeld ble kilt inn på soverommet som tilhørte vennen deres Russell Gregory på en kald og regntung februardag, og filmet en scene for TV-serien High Maintenance. Mr. Gregorys jernbaneleilighet kryp av folk – lydgutta, assistentregissører, kameraoperatører – og atmosfæren var like spent som arbeidsforholdene (og timeplanen) var stramme.

Det var ikke første gang at Mr. Sinclair og Ms. Blichfeld hadde kommandert hjemmet til Mr. Gregory, en utøvende produsent av showet. En tidlig episode av Høyt vedlikehold, som debuterte som en nettserie i oktober 2012 på videodelingsnettstedet Vimeo, ble også satt i Chelsea-leiligheten, den gang da showet ganske enkelt var opprettelsen av en gruppe venner som var ivrige etter å samarbeide.

Ting er annerledes nå. Den en gang så stolte D.I.Y. operasjonen er en HBO-serie (nye episoder begynner fredag ​​16. september), med et større budsjett, rollebesetning og crew – og det ekstra presset som følger med den høyere profilen til premiumkabel. Skaperne av showet var bekymret for at følelsen av intimitet og tillit som hadde informert nettserien, kunne slippe ut av grepet mens de jobbet med og på vegne av fremmede.

Men selv om Ms. Blichfeld og Mr. Sinclair, som ble gift på nyttårsaften 2010, insisterte på å gjøre mange ting på samme måte som de alltid har gjort, innså de at de ikke kunne være fullt så selvhjulpne som før.

Hvis vi ikke kan være kule med endring, kommer vi til å snappe, sa Mr. Sinclair, 32,. Vi må være fleksible, men likevel faste, som bambus.

Blichfeld, 37, ertet ham: Må alltid få frem den bambusanalogien.

High Maintenance, lenge en av Vimeos mest populære serier, er fortsatt satt rundt en karakter som spilles av Mr. Sinclair, en sprudlende, syklende pottehandler kjent som Guy. Han er det eneste navet som forbinder en ekspansiv rollebesetning av New York-karakterer som kjøper gresset hans og drar ham inn i dramaene i livet deres. Men å få showets verden i New York til å føles like ekte som alltid var en utfordring når, som Blichfeld sa det, det bare er flere mennesker mellom oss og tingen.

Der det bare var fem personer i Mr. Gregorys leilighet da den ble brukt som et sett i 2012, hadde tallet økt til 16 i februar. Dimitri Kouri, en lydmikser som har jobbet med High Maintenance siden de første dagene, kalte denne økningen en perfekt metafor for vekstsmerter i showet. Det var 20 ikke-fagforeningsmedlemmer i Vimeo-dagene, ifølge Mr. Gregory; med HBO er det et 75-personers fagforeningsmannskap.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

De seks nye episodene inneholder mange kjente karakterer og mange nye. Men episodene er lengre enn de skarpe vignettene som ble lastet opp til Vimeo, hvorav et flertall var under 15 minutter. De fleste av de nye episodene kombinerer flere historier og karakterer, og alle varer i omtrent en halvtime hver.

Herr Sinclair og Blichfeld fortsetter å stole på fortellerteknikker som leverer en stor mengde informasjon på kort tid – inkludert montasjer og intrikate, detaljbesatte scenografier. Men karakterskissene deres har blomstret opp til fullverdige portretter. En en gang avskyelig, smekksnakende tyv vekker en viss sympati; en tungt medisinert kvinne som tidligere var definert av arbeidet hennes, håndterer problemer hjemme.

Bilde

Ben Sinclair i høyt vedlikehold. Showet startet på Vimeo og flytter til HBO.Kreditt...David Russell/HBO

Skaperne av High Maintenance strakte seg for å møte det de så som de høye standardene til deres nye nettverk, samtidig som de forble så små som de ville la oss være, sa Blichfeld.

Men HBO ønsket hovedsakelig mer av det samme fra et par som hadde bevist sin evne til å tiltrekke seg et publikum på nettet. Vi ga dem virkelig friheten og sa: 'Gjør det du gjør,' sa Nina Rosenstein, HBO-sjefen som brakte High Maintenance inn i nettverkets gruppe. Og jeg tror de ønsket å utfordre seg selv.

Noen av de nye episodene er mer ambisiøse enn noe annet som Ms. Blichfeld og Mr. Sinclair har prøvd før. Den ene har en hund som heter Bowdie som hovedperson og behandler følelseslivet hans like seriøst som de til noen av dens menneskelige karakterer. (Bowdies rullator er en kunde av Mr. Sinclairs karakter.) En annen fokuserer på en pakistansk familie som bor ved siden av et par middelaldrende swingere og klarer å berøre religion, sex og, selvfølgelig, narkotika, når de forteller historien om en Muslimsk tenåring på tvers av kulturelle grenser.

Selv om showet ikke er eksplisitt politisk, prøver Blichfeld og Mr. Sinclair å erkjenne aktuelle hendelser når de fyller ut livene til karakterene deres. I den nye sesongen tar de skrått opp presidentvalget – fyren fortviler over utsiktene til et Trump-presidentskap – så vel som spørsmål om rase, klasse og privilegier og, som alltid, den utviklende rollen til marihuana i hverdagen til hverdagslige mennesker.

High Maintenance har vært nesten antropologisk obsessiv i sin fremstilling av New Yorks bohemklasse, og den nye sesongen er oppmerksom når det kommer til betydningen av moderne Brooklyn. Elena Ferrante, Marie Kondo og fargebøker for voksne lager cameos; det flavored sprudlevannet LaCroix er allestedsnærværende.

De seks nye episodene tok omtrent et år å lage, og den ekstra tiden gjorde at paret kunne fortsette å spille med episoder som i gamle dager allerede ville vært på nettet. Blichfeld bekymrer seg for at forsinkelsen mellom episodenes unnfangelse og utgivelsen kan få historiene til å føles daterte; en episode, med en karakter som er en tung Instagram-bruker, ble til og med tatt opp på nytt for å inkludere Snapchat ettersom den plattformen ble mer populær.

En ting som definerte oss i lang tid var umiddelbarhet, sa Blichfeld. Å vente så lenge med å slippes er litt nervepirrende for oss.

Mr. Gregory, den utøvende produsenten, har kjent Ms. Blichfeld i omtrent et tiår, og møtte Mr. Sinclair på samme tid som hun gjorde det. Han sier at alle tre har vært i stand til å samarbeide på suksessivt større scener, takket være den ujevnheten som hver tilfører deres arbeidsforhold, samt en evne til å skille arbeid og vennskap.

Men selv mens Mr. Sinclair og Ms. Blichfeld var profesjonelle på settet – Vi kjemper ikke foran barna, spøkte hun – sier de at det å lage de nye episodene anstrengte dem personlig før de til slutt førte dem nærmere hverandre.

Jeg tror du kan spore følelsene våre om hverandre gjennom alle episodene, sa Mr. Sinclair.

Blichfeld sa: Det er mange ting om …

Mr. Sinclair kimet inn, … medavhengighet og å kunne være uavhengig.

Ved å fortsette tanken sa Mr. Sinclair at de ukjente ansiktene som tok over mye av det diverse arbeidet på settet ga dem mer tid til å fokusere på de kreative aspektene ved showet og deres eget forhold. Og de innså at så mye som de strevde med å holde High Maintenance på samme måte som det alltid hadde vært, var det nødt til å endre seg gitt hvordan det hadde forandret livene deres.

Vi ønsket å beholde det ved å gjøre det selv, men vi er forskjellige, sa Mr. Sinclair. Vi er andre mennesker enn vi var i 2011. Og ved å lage dette showet har opplevelsen vår endret seg i livet, så det er dette rare speilet som går frem og tilbake.