Broadways store prime-time-øyeblikk

TIKADER før hans forseggjorte filmproduksjoner som E.T. og redder menig Ryan, Steven Spielberg skar tennene som scenesjef på videregående skole i Phoenix, matet replikker til glemsomme skuespillere i Guys and Dolls og prøvde å hindre medlemmene av en stor Brigadoon-besetning fra å bli til støtfangerbiler. Drama bak scenen ga karrierens første adrenalinrush, sa han, og falt ham alltid som godt materiale. Så mye at Mr. Spielberg for noen år siden begynte å shoppe rundt en TV-serie satt på Broadway, men han møtte avvisning fra HBO (hvor han laget Band of Brothers) og kringkastingsnettverkene.

Det var skepsis, husket han i et intervju, at seerne ville bry seg om å lage et Broadway-show.

Så fant han en medreisende i Robert Greenblatt, den gang presidenten for underholdning på Showtime. Som tenåring hadde Mr. Greenblatt vært rekvisittassistent i Illinois samfunnsteater. I 2009 oppnådde han drømmen om å produsere en Broadway-musikal, 9 til 5, mens han sjonglerte jobben sin på Showtime. Musikalen var en flopp, og avsluttet etter fem måneder, men skuffelsen ble snart til befrielse. Ved å omfavne Mr. Spielbergs idé, hadde Mr. Greenblatt en ny sjanse til å bevise at han kunne trekke et stort publikum til Broadway, selv om det var på TV.

Bilde

Katharine McPhee filmer Smash på Times Square.Kreditt...Robert Caplin for The New York Times

Resultatet er Smash, en såpe i beste sendetid med Debra Messing i hovedrollen som tekstforfatter av en ny musikal om Marilyn Monroe, Anjelica Huston som Broadway-produsent, og mange teaterskuespillere som spiller, vel, seg selv. Det som begynte som en pitch for en Showtime-serie med mørkt tema, har blitt et PG-rangert show fra 6. februar på NBC, hvor Mr. Greenblatt nå er styreleder for underholdningsavdelingen.

Smash har store eierandeler for både NBC og Mr. Greenblatt. Vi er i en ganske dårlig situasjon, sa han om NBCs siste plassering blant nettverkene. Vi trenger sårt noe som tar fyr, og vi håper dette er det. For Broadway står intet mindre enn stolthet på spill.

I årevis har amatørsangere på realityshow, og mer nylig high school-korkarakterene i Fox-serien Glee, gått for musikkteatertalent uten å yte rettferdighet til svetten, treningen og tårene som er sett i audition-rom over hele New York. Smash er teaterhovedstadens beste skudd for å avsløre seg for resten av Amerika. Mr. Greenblatt og Broadway-veteranene i showets kreative team har lagt vekt på autentisitet fremfor alt annet, transplantert sitt eget DNA inn i karakterene og handlingslinjene, og til og med ansatt innsidere fra det virkelige liv som produsenten Emanuel Azenberg og teatereieren Jordan Roth til å spille seg selv. .

Bilde

Megan Hilty, i rødt, øver på en scene i et studio i Brooklyn mens Adam Bernstein, episoderegissøren, rammer inn bildet med hendene.Kreditt...Ruth Fremson/The New York Times

Jaime Cepero, en 26 år gammel TV-nykommer som spiller en ambisiøs personlig assistent på Smash, sa at han følte at han representerte unge teaterskuespillere hvis ferdigheter stort sett ikke blir sett, slik han en gang gjorde. Du ser «American Idol», sa han, og dommerne sier til en som ikke er en god sanger: «Vel, du kan fortsatt være på Broadway.» Nå skal vi gi respekten tilbake til Broadway-samfunnet som den fortjener.

Spørsmålet, for å gjenta de som våget å si nei til Mr. Spielberg, er om seerne vil bry seg nok om håpene og drømmene, baksnakkingene og showmances, til disse Broadway-babyene til å stemme på uke etter uke. Produsentene av Smash håper på det neste store arbeidsplassdramaet; modellen deres, sa de gjentatte ganger i intervjuer, er en tidligere NBC-serie, The West Wing. På det showet injiserte forfatteren Aaron Sorkin smart dialog og absorberende melodrama i korridoren og politiske kriser som står overfor et fiktivt hvitt hus. Smash har sine egne kunnskaper – referanser til Bernie (den innflytelsesrike rollebesetningssjefen Bernie Telsey) og George (den mektige teateragenten George Lane) – og humaniserende historielinjer, spesielt konkurransen om rollen som Marilyn mellom to unge hovspillere, spilt av Katharine McPhee (mest kjent fra American Idol) og Megan Hilty (som spilte hovedrollen i Wicked og 9 til 5 på Broadway).

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, setter Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

Smash er kanskje mer resonant i 99-prosentens tid, og handler også om klasse, og viser skuespillerne som jobber som servitører og sliter med å betale regninger, mens fru Hustons grande dame kaster drinker i ansiktet på sin utro ektemann, selv som hun selv er. prøver å samle inn penger til Monroe-musikalen. Upstairs, Downstairs, den britiske serien fra 1970-tallet om tjenere og deres herrer i et byhus i London, er en prøvestein for skaperen og hovedforfatteren til Smash, Theresa Rebeck, en ofte produsert dramatiker (hennes komedieseminar er nå på Broadway) og en alumna av forfatterne til andre serier.

Bilde

Megan Hilty som Ivy Bell.Kreditt...Will Hart/NBC

I stedet for herskapshuset har vi en musikal, sa Rebeck om historiearkitekturen i de to showene. Eller, som Mr. Spielberg, en utøvende produsent av Smash, sa det: Det er spennende, morsomt mysterium i hvordan Broadway skaper slike fantastiske illusjoner og bilder på den begrensede plassen på en scene. Det er en rik historie.

Showtimes planer for Smash kom aldri langt, men kabelversjonen ble tenkt som en Entourage-lignende insiders beretning om Broadway, sa produsenten Craig Zadan, full av kant (sex, nakenhet og banning) og bitterhet (håpene brøt mer enn realisert). Disse delene av Broadway eksisterer absolutt, og var angivelig kjennetegnene til en fersk HBO-pilot om en selvdestruktiv Broadway-komponist, The Miraculous Year. Mr. Spielberg sa at HBO nevnte piloten som en grunn til å videreføre ideen hans; kabelnettverket avviste til slutt showet, noe som viste seg å være heldig for Smash.

Hvis 'Miraculous Year' blomstret på HBO akkurat nå, ville vi ikke ha gjort showet vårt, sa Mr. Zadan, som sammen med sin forretningspartner Neil Meron er produsent av musikaler på skjermen (Chicago) og Broadway (How to Lykkes i virksomhet uten å virkelig prøve). Det er ingen måte på dette markedet du kan lage to serier om teater.

Bilde

Sitter i forgrunnen, Christian Borle, Debra Messing og Anjelica Huston.Kreditt...Will Hart/NBC

Selvfølgelig eksisterer en slik serie allerede - Glee - selv om den har vært opp og ned i seertallene i det siste, og selv om teater ofte er et tangentielt aspekt. Skaperne av Smash, mens de takket Glee for å åpne døren til TV-musikaler etter flopper som Cop Rock og Viva Laughlin, var raske til å trekke forskjeller mellom de to showene. Hovedsakelig synger tenåringene på Glee popsanger og viser låter; teaterproffene på Smash fremfører også et par cover hver episode, men de synger også numre som er nylig skrevet for Monroe, Joe DiMaggio og andre i showet i showet. Broadway-låtskriverne Marc Shaiman og Scott Wittman, som vant Tony Awards for Hairspray, har laget numrene i rasende fart for den originale toakters musikalen om Monroe – som Mr. Spielberg fantaserer om å produsere på den virkelige Broadway hvis Smash er en truffet.

Vi skriver en ekte musikal, med alle komplikasjonene det medfører for karakterene og for oss, sa Mr. Wittman, som først foreslo at Smash-musikalen skulle handle om Monroe, gitt hennes iboende glamour og drama og utbredt anerkjennelse. Dette er ikke «Glee»-nummer, sangstandarder i et klasserom.

Mr. Zadan sa at han ville bli glad hvis Smash fikk like høye rangeringer som Glee (i nærheten av syv millioner seere), men han og partnerne hans håper også å kopiere det programmets suksess utover nordamerikanske seere. Smash har avtaler med Columbia Records for et lydspor og singler som skal selges på iTunes, mens NBC og DreamWorks (Mr. Spielbergs hjem) allerede har solgt hele seriens første sesong på 15 episoder til flere internasjonale TV-kringkastere.

Bilde

Theresa Rebeck, skaperen og hovedforfatteren av Smash, med regissøren Michael Mayer.Kreditt...Ruth Fremson/The New York Times

Produsentene sparer ingen kostnader for å prøve å gjøre Smash til en pengeinntektsfranchise. Nylig så en blokk med Times Square ut som et studioparti for en stor film, ikke en nettverksåpe, ettersom Ms. Hilty og Ms. Ms. McPhee var omringet av kameraer og fikk selskap av en rekke statister. Mens de fleste av Monroe-sekvensene er tatt opp på et gammelt vaudeville-teater på Staten Island, er hoveddelen av Smash laget i et hule ombygd lager nær East River i Greenpoint-området i Brooklyn. Mr. Greenblatt sa at Smash-piloten kostet rundt 7,5 millioner dollar, noe han beskrev som normalt for et én-times drama, mens episodekostnadene er litt over gjennomsnittet. Disse utgiftene blir dempet av New York City skattefradrag, som han kalte avgjørende for oss for å unngå å forfalske New York på en LA-tomt.

Hvis Brooklyn-settene fremkaller Broadway til minste detalj – som de falske Playbills i karakterenes garderober – når sannheten Twilight Zone-nivåer når man lytter til teaterfolk som beskriver lekende teaterfolk. Smash kan ende opp med å utfordre Law & Order om tittelen Broadways beste vikarbyrå, og skuespillerne saliver, hvis nylige fullpakkete visninger av Smash-piloten for Broadway-rollebesetninger er et mål. (Visningene trakk stående applaus.)

Ms. Messing, en Emmy-vinner for Will & Grace som har spilt Off Broadway, beskrev rørleggerarbeidet til Mr. Wittmans rimordbok for karakterens arbeid som tekstforfatter. Christian Borle, en Tony-nominert skuespiller i Legally Blonde-musikalen, som spiller Monroe-komponisten i Smash, øvde på å huke seg her om dagen for å etterligne holdningen til Mr. Shaiman, den virkelige komponisten av Smash. Mr. Borle valgte nylig å ikke gjenta en hovedrolle i stykket Peter and the Starcatcher hvis det flytter til Broadway fra Off Broadway denne våren.

Video

Den nye NBC-serien handler om å lage en musikal.

Jeg valgte teater på TV fremfor teater i teater, sa han.

Ms. Hilty, som satt i garderoben til karakteren hennes, Ivy, som hun lurte ut for å matche sine egne tidligere, lo hjertelig over rollebesetningen av hennes Broadway-idol, Bernadette Peters, som Ivys mor. Et subplot der Ivy sov med en storspiller på Monroe-musikalen, minnet også Hilty om den vanlige sladderen bak scenen.

Broadway-samfunnet er en tett liten dysfunksjonell familie - dysfunksjonell fordi det er en familie som har sex med hverandre, sa Hilty. Incestuøsiteten strekker seg til og med til Monroes historie: Det har allerede vært en Broadway-musikal om livet hennes (en flopp som gikk syv uker i 1983).

I mellomtiden var låtskriverkarakterene til Mr. Borle og Miss Messing modellert på Ms. Rebecks samarbeid med Broadway-regissøren Michael Mayer, en konsulentprodusent og regissør på Smash. Han og jeg deler i grunnen en hjerne, sa fru Rebeck.

Bare noen få teaterpoeng er på Ms. Hustons CV – scenearbeid skremmer meg, sa hun – men hun holdt stand i en scene med Mr. Azenberg, mest kjent for å ha produsert mange Neil Simon-skuespill. Han og fru Huston snakket utenfor kameraet om dramatikeren Tom Stoppard, og filmet deretter en scene der Mr. Azenberg var mer hensynsløs enn han faktisk er.

Mr. Azenberg sa at han i en alder av 77 hadde blitt kilt til å prøvespille rollen som seg selv, men at han kom bort fra Smash-opplevelsen med beundring for skapernes besluttsomhet om å få Broadway rett.

Jeg har alltid trodd Broadway skapte bra drama, på alle måter, og det var hyggelig å høre at Spielberg tenkte det samme, sa han. Det ville vært fint å oppdage, etter alle disse årene med show, at Amerika også synes det.