'The Boys' er tilbake, mer relevant enn noensinne

Amazons uærbødige oppfatning av superheltsjangeren er definert av fordervelse og vold, noe som gjør den egnet til en tid da autoritarisme og kjendis kombineres, sa skaperen.

Det er den nest siste episoden av den nye sesongen av Guttene, Amazons superhelt-actionserie, og det er på tide for en utkledd mester ved navn Starlight å holde en av de oppløftende talene som inspirerer lyttere til å ignorere uoverkommelige odds og bli motivert for reisen fremover.

Øynene hennes fulle av tårer, sier Starlight, jeg ga hele livet til ingenting, og legger så til: De gode gutta vinner ikke. De slemme gutta blir ikke straffet. Det vi gjør betyr ingenting. Det er bare for penger.

Det er ikke akkurat en jeg er Ironman øyeblikk. Men igjen, The Boys prøvde aldri å være Marvel Cinematic Universe.

The Boys, som starter sin andre sesong 4. september, er på mange måter den moralske inverse av en typisk tegneserietilpasning. Den er befolket med overmenneskelige eventyrere (kjent som supes i seriens språkbruk) som ofte er narsissistiske, ærefrykte og ikke opptatt av menneskeliv. En liten gjeng leiesoldater kjemper for å få dem ned - tittelen Boys of the show - som blir sett på som terrorister av allmennheten.

Selv om The Boys ikke var helt en kritisk elskling eller en prismagnet som HBOs profetiske Vaktmenn, Guttene var en av Amazons mest sette programmer i sin første sesong, ifølge strømmetjenesten (selv om den ikke har gitt ut eksakte tall).

Nå har The Boys en sjanse til å oppnå en dypere kulturell resonans. Den kommer i løpet av et år da mange andre potensielle tegneseriefilmer har blitt forsinket på grunn av koronaviruspandemien, og når dens ånd av frustrasjon, mistillit og paranoia er spesielt for øyeblikket.

Bilde

The Boys of the tittel er en gruppe overløpere som søker hevn mot supene.Kreditt...Jasper Savage/Amazon Studios

Med en strøm av grovt språk og overdreven vold – den ventet i hele to episoder for å skildre en skurk som ble sendt av en bombe plassert i anus hans – kan The Boys sees på som en brutal og vilt irreverent sending av superheltsjangeren .

Men under dens fordervede overflate utfordrer showet også seerne til å kjempe med mer komplekse ideer om sammenvevingen av politikk og makt og ber dem vurdere den dype faren ved å holde noen opp som en helt.

Som stjernen Karl Urban, som spiller guttenes hensynsløse leder, Billy Butcher, forklarte, antar showet en verden der superhelter er dypt mangelfulle kjendiser med hemmelige, ondskapsfulle vaner – der du ikke kan stole på hva en politiker eller et selskap sier, og seier er ikke garantert for de gode gutta.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, setter Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

For meg, la han skjevt til, er det en enkel sak hvorfor folk trekker mot dette.

The Boys henter sin inspirasjon fra Garth Ennis og Darick Robertsons tegneserieserie med samme tittel, et unapologetisk profan tilbakeslag mot post-9/11 politikk og fortellerstandarder, full av slemme ord og nakne kropper. (Ennis og Robertson er begge kreditert som co-executive-produsenter på TV-serien.)

Eric Kripke, som utviklet The Boys for TV, sa at kildematerialet sannsynligvis var for opprørende til å bli oversatt direkte til skjermen.

Men Kripke, skaperen av det langvarige demonjaktdramaet Supernatural, delte forfatternes intensjoner om å sjokkere folk ut av selvtilfredsheten til superhelt-tegneserier, sa han, og hadde som mål å etterligne kreative idoler som Rod Serling og Chris Carter ved å bruke historiens fantastiske elementer for å løse problemer i den virkelige verden.

Jeg innså hvilken perfekt metafor dette var for akkurat det sekundet vi lever i, sa han. For denne verdenen hvor autoritarisme og kjendis kombineres og fascismen pakkes gjennom sosiale medier.

Samtidig tilbød The Boys også muligheten til å kommentere den utbredte utbredelsen av superhelthistorier i film og TV mens de brøt vekk fra sjangerens konvensjonelle god-mot-ondskap.

Se, jeg vokste opp i Spielberg-generasjonen - jeg er en stor fan av eskapisme, sa Kripke. Men vi lever i et virkelig hektisk øyeblikk, og det krever litt undersøkelse og diskusjon.

Serien beholder mange av karakterene og plottpunktene fra tegneseriene, og kretser rundt et Justice League-lignende superteam kalt The Seven. Gruppen er galant i utseende, men dypt korrupt i praksis, og ledet av Homelander, en brutal, allmektig kriminalitetsbekjemper ved navn som bærer en kappe modellert etter det amerikanske flagget.

Antony Starr, som spiller Homelander, sa at opptredenen hans delvis er basert på de stjernesprangede, jingoistiske karakterene som ga grunnlaget for amerikanske tegneserier og har siden blitt eksportert over hele verden.

Selv om han er fra New Zealand, sa Starr, er vi bare så mettede at mange av oss nå har en innebygd kunnskap om Superman og Captain America. Jeg har tilbrakt litt tid i Amerika nå, så jeg vet hvor patriotiske de herlige amerikanerne er. Et annet referansepunkt for karakteren hans, sa Starr, er vår fryktløse kamerat Trump, som kommer med nytt materiale til Homelander på daglig basis.

Mer generelt sa Starr at Homelander legemliggjorde det som skjer når overveldende makt er koblet fra enhver følelse av integritet.

Jeg tror ikke karakteren ser på det han gjør som bra eller dårlig, sa Starr. Han gjør det han mener er den rette tingen å gjøre - rett, i henhold til hans ønsker og behov. Det handler om omfanget av bevisstheten hans.

Bilde

The Boys er en dans mellom moral og rettferdighet, og noen ganger har den linjen en tendens til å bli uskarp, sa Alonso til venstre.Kreditt...Panagiotis Pantazidis / Amazon Studios

I det motsatte hjørnet sitter guttene, inkludert veteranlagkameratene Butcher and Mother's Milk (Laz Alonso), den fysisk forsterkede rømlingen Kimiko (Karen Fukuhara) og den naive nykommeren Hughie Campbell (Jack Quaid), hvis kjæreste ved et uhell ble drept av et medlem av de syv.

Selv om hver av guttene har en berettiget grunn til å hate superheltene, blir deres personlige vendettaer gradvis innhentet av en hevntørst for sin egen skyld, og seerne blir bedt om å stille spørsmål ved hvor mye de burde identifisere seg med disse karakterene og valgene deres.

Det er en dans mellom moral og rettferdighet, og noen ganger har den linjen en tendens til å bli uskarp, sa Alonso. Hvor mye personlig moral er du villig til å ofre for å oppnå rettferdighet? Er du en del av guttene, eller er du en del av supene?

I sin første sesong , The Boys behandlet ideer om undertrykkelse og frihet, sideskade og posttraumatisk stresslidelse. Den inkluderte også en historielinje, tilpasset fra tegneseriene, der Starlight blir seksuelt overfalt av en av lagkameratene hennes på Seven.

Erin Moriarty, som spiller Starlight, sa at denne historielinjen ikke var inkludert i pilotmanuset hun fikk da hun først ble ansatt for The Boys. Men hun følte at serien håndterte karakterens overgrep seriøst og ansvarlig.

Jeg visste at selv om showet var en mørk komedie og satirisk, ville det ikke bli skildret på en humoristisk måte i det hele tatt, sa Moriarty. Du kan ikke legge letthet til den situasjonen.

Hun sa at det var like avgjørende at Starlights opplevelse ble en vei for The Boys til å hente inspirasjon fra sosiale bevegelser som #MeToo og Time's Up og vise hvordan overfallet hadde langvarige konsekvenser for henne og overgriperen hennes, og fortsatte gjennom sesong 1 og inn i Sesong 2.

Det er hennes reaksjon på situasjonen og oppfølgingen som er viktigst, og at hun har en rolle i den, forklarte Moriarty. Hun roper ut gjerningsmannen. Hun avslører ham. Denne kvinnen får til syvende og sist lov til å styrke seg selv.

Bilde

Antony Starr og Erin Moriarty spiller en del av de syv. Homelander, gruppens leder, er delvis basert på vår fryktløse kamerat Trump, sa Starr.Kreditt...Jasper Savage/Amazon Studios

Kripke og forfatterne hans jobbet allerede med manuset til sesong 2 av The Boys mens sesong 1 ble filmet i midten av 2018.

Mens de så ut i den virkelige verden, sa Kripke, skjedde ting som reiseforbudet, trusselen om campingvogner som kommer over grensen og dreper oss alle. Så vi ønsket å fortelle en historie om hvit nasjonalisme, fremmedfrykt og rasisme, og hvordan mektige mennesker bruker disse tingene for å fremme sine egne interesser.

Denne sesongen adresserer disse ideene mest direkte med introduksjonen av en ny karakter, Stormfront (Aya Cash), en superkraftig demagog som blir medlem av de syv . De nye episodene går også dypere inn i gruppens forhold til et skyggefullt selskap kalt Vought International, et konglomerat som er kraftig nok til å betrakte USAs regjering som en ren ulempe.

Den nye sesongen er, om noe, enda mer kynisk enn sesong 1 handlet om hvordan makt og berømmelse fungerer i Amerika. Men to år inn i en serie om en verden som tilsynelatende er blottet for tapperhet eller adel, der de dydige sjelden seirer og skurker nesten aldri blir straffet for sine ugjerninger (og som Amazon allerede har fornyet for en tredje sesong), er det verdt å spørre hvor mye lenger kan den holdningen opprettholde The Boys før den risikerer å bli frastøtende.

Kripke på sin side vek ikke unna å erkjenne kynismen i serien og sa at han ikke nødvendigvis så på det som en nedsettende egenskap.

Showet handler egentlig om et sunt spørsmål om autoritet, sa han. Du bør stille spørsmål ved hver autoritetsfigur. Du bør stille spørsmål ved hver kjendis. Du bør stille spørsmål ved hvert enkelt selskap. Det er hvordan dette showet virkelig fungerer som en metafor for dette øyeblikket. For sannheten er at bak lukkede dører er kjendiser og politikere veldig, veldig annerledes enn hvem de er på kamera.

Bilde

Ved å merke seg showets kyniske holdning til makt og kjendis, sa Urban: Det er en grei grunn til at folk trekker mot dette.Kreditt...Panagiotis Pantazidis / Amazon Studios

Skuespillerne på The Boys omfavner også dens skeptiske, misantropiske strek, og anser den som velegnet til tiden.

Hvis jeg var på et show der jeg måtte late som om verden ikke brant akkurat nå, vet jeg egentlig ikke hvordan jeg ville følt det, sa Quaid. Vi må snakke om de tingene som plager oss som samfunn, for hvis vi ikke gjør det, blir de bare verre.

Men showets rollebesetning og skaper hevdet også at The Boys ikke var det utelukkende et kynisk show — like viktig er karakterene som klarer å koble sammen og knytte meningsfulle relasjoner til tross for egoismen og grusomheten rundt dem.

Den følelsen, sa de, kan finnes i dynamikken til flere karakterer, mest fremtredende i det spirende kjærlighetsforholdet mellom kommende motstandere Hughie og Starlight, som startet i den første sesongen og utforskes videre i de nye episodene.

Jeg har alltid sett det som en oase i en ørken av elendighet, sa Quaid om romantikken. I en verden som er så gal, må du ha scener der du kan puste litt.

The Boys being The Boys, selvfølgelig, kaster showet opp så mange hindringer som mulig for å hindre de mest tapre karakterene fra å finne ekte lykke med hverandre. Men, som Kripke sa, hvis de to er villige til å fortsette å kjempe for det, så er det kanskje håp for oss andre.

Mitt verdensbilde er, jo mer menneskelig og sårbar du kan innrømme at du er, jo mer heroisk og sterkere er du, sa han. For meg kommer ikke heltemot fra å slå inn - det kommer fra stille, små øyeblikk av nåde blant mennesker som bare prøver å finne hverandre og danne familier. Slik blir verden reddet.