'Black Mirror' gir makt til folket

LOS GATOS, California — Black Mirror, den spekulative fiksjonsserien som oppmuntret folk til å være på vakt mot ny teknologi, håper nå de vil omfavne den. Netflix-showet ga ut bare én episode på fredag, en fortelling med tittelen Bandersnatch der seeren bestemmer hva som skal skje videre.

Det begynner slik: Skal tenåringsvideospillsusjen Stefan ha Sugar Puffs eller Frosties til frokost? Snart blir valgene mer konsekvente. Vil Stefan jobbe i et spillfirma, fortelle terapeuten om moren sin, ta medisinene hans? Som så ofte på Black Mirror er virkeligheten oppe.

Seerne stemmer på flere enn hvem som lever og dør på ett program. Hvis responsen på Bandersnatch er entusiastisk, vil Netflix ta det som et sterkt signal om at publikum er klare for interaktive filmer og TV-serier, og en ny tidsalder med historiefortelling vil starte.

Ikke at selskapet trenger mye oppmuntring. Den har allerede utviklet programvare for å organisere historier som har uendelige permutasjoner. Den har perfeksjonert, eller så håper den, den tekniske evnen til å presentere disse historiene på flere plattformer rundt om i verden samtidig. Og den oppfordrer produsentene til å sende inn interaktive forslag i sjangere fra skrekk til romantisk komedie, mens den antyder at den allerede har noen nye show på gang.

Ideen bak den interaktive pushen er enkel: Seerne vil bry seg mer om de er medskyldige.

Hvis dårlige ting skjer, vil du føle deg enda mer falt, fordi du var ansvarlig, sa Todd Yellin, Netflixs visepresident for produkt. Hvis karakteren vinner, vil du føle deg enda mer oppløftet fordi du tok det valget.

På en mediebegivenhet sent i forrige måned ved Netflixs hovedkvarter i Los Gatos, California, forhåndsviste og diskuterte Black Mirrors kunstneriske team og Netflix-ledere Bandersnatch. Stemningen var noe avventende. Sporrekorden med velg-din-egen-eventyrhistoriefortelling, fra Dragon's Lair videoarkadespill i 1983 til The Onyx Project, en spenningshistorie fra 2006 på DVD, til Steven Soderberghs mosaikk, en fersk HBO-miniserie som også var en telefonapp, er ikke overveldende.

Et problem er at publikum ikke roper etter interaktivitet. For lenge siden var drama en levende, felles opplevelse. Nå kommer den over alle slags enheter, men er nesten alltid enveiskjørt. Netflix har et enormt hinder å overvinne.

Vi har lært å trykke «play», slippe fjernkontrollen og bare lene oss på ryggen og la TV-en skylle over oss, erkjente Carla Engelbrecht, Netflix-direktør for produktinnovasjon. Jeg har sett 2-åringer gjøre dette.

Netflix sin første interaktive eksperiment var i 2017 med en tegneserie kalt Puss in Book: Trapped in an Epic Tale. Det gjorde det bra nok med barn til å presse studioet til å gå videre med et voksenshow. Black Mirror, som tar en hva hvis? holdning til teknologi løst inspirert av The Twilight Zone, var et åpenbart valg, men Charlie Brooker, skaperen, og Annabel Jones, hans andre utøvende produsent, var i utgangspunktet tvilsomme.

Å gi mange alternativer til seeren samtidig som hovedpersonen ble konsekvent var en stor nøtt å knekke, sa Brooker. Det var en fem ukers opptak for omtrent to og en halv time med manus, mye lengre tid enn en typisk episode krever.

Selv nå er han usikker på hva han har laget.

Jeg tror noen vil dømme det bare på et narrativt grunnlag, noen vil dømme det som et spill, sa han. Det er ikke opp til oss. Det er opp til dem.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Jones var uenig. Det var egentlig ikke designet som et spill. Den ble designet som en filmopplevelse.

Med spill-y-elementer holdt Brooker på. Du tar beslutninger. Du veileder den aktivt.

Den opprinnelige innstillingen til Bandersnatch var at det ville være et interaktivt show om et interaktivt spill. Det er den sentrale kroken som fikk Brooker til å le, som er lakmustesten hans for Black Mirror. Så spør han seg selv: Hvordan kan jeg lage dette ikke morsom? og en ny episode er unnfanget.

Uansett andre fordeler, er Bandersnatch definitivt ikke morsom. De som ønsker å møte det uten forkunnskaper, bør bruke en primitiv metode for interaktivitet og avverge øynene fra de neste to avsnittene.

Året er 1984, rammen London. Stefan (Fionn Whitehead, sist sett i Dunkirk) mistet moren sin da han var 5. Han skylder på pappa (Craig Parkinson), som gjemte guttens utstoppede leketøy. Det påfølgende bråket fikk mamma til å ta et senere tog, som sporet av.

Stefan blir ansatt av et spillselskap. Han tilpasser en velg-selv-eventyrhistorie av en romanforfatter ved navn Jerome F. Davies, som ble overbevist om at han var fanget i en verden med flere virkeligheter, med spektakulært uheldige resultater. Stefans liv begynner på noen måter å speile Davies.

Bilde

Plottvalg florerer i Bandersnatch, med bare noen få sekunder til å ta valg, som dette for Stefan (Fionn Whitehead).Kreditt...Netflix

Bilde

Bandersnatch er oppkalt etter det unnvikende beistet i Lewis Carrolls Through the Looking-Glass, en annen fortelling om flere universer, men er mer direkte en hyllest til Philip K. Dick.Kreditt...Netflix

Plottvalg i Bandersnatch kommer tykt og raskt nederst på skjermen, med bare noen få sekunder å klikke på en av dem. På et tidspunkt nektet jeg å gjøre noe, bare for å se hva som ville skje. Episoden gikk tilbake til begynnelsen. Det var ikke klart om dette var en feil eller jeg ble straffet.

Bandersnatch er oppkalt etter det unnvikende beistet i Lewis Carrolls Through the Looking-Glass, en annen fortelling om flere universer, men er mer direkte en hyllest til Philip K. Dick (1928-1982), som skrev om skiftende realiteter og også trodde på dem. . Colin (Will Poulter), Stefans mentor i spillselskapet, har en plakat på veggen av Dicks roman Ubik fra 1969, hvor de døde snakker med de levende, hvorav noen kan være døde selv.

Når du ser episoden, er det lett å se hvordan interaktivitet kan være neste skritt fremover innen underholdning. Det er mindre lett å se hvordan dette noen gang kan bli kunst. Det er vanskelig å miste deg selv i en historie hvis du hele tiden blir trukket ut av den. Bandersnatch er ikke lineær, noe som gjorde at det føltes uløst selv da jeg ble tilbudt sjansen etter ca. 70 minutter til å gå til studiepoengene. Jeg tok i stedet muligheten til å kaste meg tilbake til historien og prøvde å ta forskjellige valg.

Jeg vet ikke hvor mange avslutninger det er, sa Brooker. Vi vet ikke hva vi har laget her.

Jones, som spiller den strenge voksne til Brookers gale guttegeni, skjøt tilbake: Ja, det gjør vi!

Brooker: Beklager. Vi gjør. Men han hørtes ikke overbevist ut.

(En talskvinne for Netflix klargjorde senere at det er fem hovedavslutninger med flere varianter av hver.)

Da de laget showet, hadde det kreative teamet endeløse samtaler om gode avslutninger versus dårlige avslutninger eller premium-avslutninger eller femstjerners avslutninger. Sa Brooker: Det er et 'Groundhog Day'-aspekt der den fortsetter å sykle rundt, bevisst. Det er en kunstners drøm: en historie publikum aldri kan unnslippe.

Interaktiv filmskaping er enkel å håne. Skal vi nå ha Mary Poppins der barnepiken parterer barna med en baufil? Få artister er for å la fansen ta avgjørelsene. Men teknologien er evig fristende.

I 1993 syntes en 20-minutters kort kalt I'm Your Man å tilby reelle muligheter. Seere i en håndfull spesialutstyrte teatre brukte et pistolgrep festet til hvert sete for å stemme kollektivt på dusinvis av scenevarianter.

Bob Bejan, manusforfatteren, regissøren og produsenten, sa at dette bare var begynnelsen. Om et år vil du se pistolgrepet pluss et sete med gyroskopbevegelseskontroll, sa han til The New York Times. To år etter det blir det virtuell virkelighet, med brillene og hanskene.

Bilde

Charlie Brooker, skaperen av Black Mirror, og hans andre utøvende produsent, Annabel Jones, sa at de prøver å lage mer optimistiske episoder, i stedet for bare dystopiske.Kreditt...Tommaso Drown / Getty Images

Det var en spådom forankret i virkeligheten. Filmgåingen var i nedgang, så multiplekseiere var åpne for nye tilnærminger. En generasjon hadde vokst opp med en joystick i hånden og ønsket å ta kontroll over underholdningen.

Men hele innsatsen tok slutt. Det var klassisk teknologi forut for sin tid, sa Bejan, som nå driver erfaringsbasert markedsføring hos Microsoft.

Netflix kommer ikke med noen spådommer. Tvert imot.

Om fem år, 10 år, vil vi enten si: 'Wow, Black Mirror var et virkelig vendepunkt for interaktivt innhold', eller vi vil si: 'Det var nok en falsk start,' sa Yellin, Netflix-sjefen.

Likevel har han store forhåpninger. Vi har øynene og ørene åpne for det kreative fellesskapet – forfattere, produsenter, regissører – for flere ideer som kan utnytte denne kunstformen, sa han. Hva er de nye fortellerkonvensjonene som kan oppfinnes? Vi møter folk nå.

Netflix, som har 137 millioner verdensomspennende abonnenter, sier at Bandersnatch er tilgjengelig på de fleste nyere enheter, inkludert TV-er, spillkonsoller, nettlesere og Android- og iOS-enheter som kjører den nyeste versjonen av Netflix-appen. Det vil ikke fungere på Chromecast, Apple TV og noen eldre enheter.

Siden Black Mirror alltid er full av triks, er det kanskje uunngåelig at Bandersnatch undergraver hele forestillingen om interaktivitet. Seeren blir spurt om et drap skal begås, og hvis svaret er ja, er det en ytterligere avgjørelse: Begrave liket eller hugg det opp? Det er ikke mye valg, som selvfølgelig er spøken.

Jeg har ikke kontroll! Stefan raser til terapeuten sin. En vei seeren kan gå, utvikler seg til en spottplugg for Netflix, som ikke eksisterte i 1984. Dette er omtrent det fjerde metanivået Bandersnatch stiger, eller går ned, til.

Du tror du velger din avslutning, men gjør du det? sa Russell McLean, en Bandersnatch-produsent. 'Black Mirror' velger slutten din.

Bejan, den interaktive pioneren, hadde ingen kunnskap om eksistensen av Bandersnatch da han ble intervjuet. Men han sa at interaktiv filmskaping handlet mindre om publikums valg enn det så ut til.

Det er en begrenset mengde medier filmskaperen skaper, som han skjærer og terninger for å gi en illusjon av kontroll, samtidig som han veileder seeren gjennom den underliggende planen, sa han. Det er enda mer megalomanisk enn lineær filmskaping.

Noe som bringer oss til dataene, hvor hver historie innen teknologi ender opp. Interaktive filmskapere vil ta preferansene dine – jeg vil virkelig at denne karakteren skal begå drap, og at man kan drepe seg selv – og konvertere dem til tall som vil veilede opprettelsen av nye serier du vil bli programmert til å finne uimotståelige.

Vi får se hva som resonerer med publikum og hva som ikke gjør det, sa Netflixs Yellin.

Det Netflix egentlig bygger er en stemmemaskin. Det er enkelt å se hvordan teknologi som dette kan brukes under for eksempel debatter av presidentkandidater. Seerne ville reagere på løfter som ble gitt, med reaksjonene deres umiddelbart videresendt til kandidatene.

Black Mirror forutså denne typen mulighet i sin aller første episode. I 2011 stilte The National Anthem spørsmålet: Hva om en britisk politiker ble tvunget til å følge publikums innfall i sanntid? Han ville ende opp med å ha sex med en gris på direktesendt TV, selvfølgelig.

Bandersnatch som et show er underholdende, men som et glimt av teknologiens nære fremtid er det grusomt. Det er det grimmeste Black Mirror til nå, som sier noe om en serie som for sin Metalhead-episode tok Boston Dynamics robothunder og sette dem i et scenario der de jakter og dreper mennesker.

Uansett hvilken vei du tar, er det mørke foran, observerte David Slade, som regisserte både Metalhead og Bandersnatch.

Det er ganske mye Brookers livsfilosofi. Han begynte som spillanmelder, ble deretter TV-kritiker og deretter kritiker på TV. Black Mirror – oppkalt etter de skinnende gjenstandene på pultene, veggene og altfor ofte i hendene våre – forutså det tekniske tilbakeslaget.

Da vi begynte å gjøre showet, var det generelle synet på teknologi rosenrødt, sa Brooker. Jeg husker jeg så på Apple-annonser, og bildene i dem var så nydelige. Det minnet meg om den sekvensen i 'Soylent Green' hvor de viser den gamle fyren vakre bilder av naturen, rett før de dreper ham.

Som Jones forklarte til Brooker: Du er naturlig mistenksom og paranoid og nevrotisk.

Jeg bekymrer meg i grunnen for ting, sa han.

Han prøver å slå tilbake på teknologi. Dette er ikke lett eller kanskje til og med ønskelig, fordi konfrontasjonene hans med teknologi gir næring til showet. Det er en grunn til at han fikk et Amazon Echo: forskning.

Ganske raskt begynte barna mine på 4 og 6 å snakke med det, sa han. Et av barna mine gikk inn i rommet og kalte meg Alexa. ‘Alexa – å, pappa, hvor er skoene mine?’ Jeg tenkte: ‘Jeg må drepe den enheten.’

Hvordan ville Alexa vite hvor skoene hans er? spurte Jones.

Alexa vet sannsynligvis hvor hans [eksplosive] sko er, sa Brooker. Det er det som er tragedien.

Nå som vi alle er mistenksomme og paranoide og nevrotiske, i det minste når det gjelder teknologi, er Black Mirror i endring. Vi gjør mer optimistiske episoder og historier, i stedet for bare dystopiske og negative, sa Brooker. Vi ønsker å holde showet interessant for oss. Han og Jones var imidlertid ekstremt uklare når de neste episodene skulle komme. Bandersnatch konsumerte all oppmerksomheten deres i et år.

En ting er imidlertid klart. De nye episodene vil ikke være interaktive. På spørsmål om han hadde noen råd til noen som ville prøve formatet, sa Brooker i en spøkefull-men-ikke-egentlig tone: Løp vekk. Det er vanskeligere enn du tror.