«American Idol» avsluttes med ett siste argument om vinneren

American Idol avsluttet kjøringen slik du forventer av en popsuperstjerne: å spille sine største hits.

Som den har gjort i 15 sesonger, kåret Fox sin sangkonkurranse en vinner torsdag kveld – Trent Harmon – men den to timer lange seriefinalen var fremfor alt en feiring av større, bedre tider for showet, som dominerte TV i årevis i det store. .

I løpet av et og et halvt tiår har Idol vært, som ekte stjerner er, selvlivende, påvirkende og dumme. Avskjedsshowet var alt det ovennevnte, og startet med en hær av nåværende og tidligere deltakere som sang Barry Manilows One Voice, kledd i hvitt som om de skulle starte høymessen i Church of Idol.

Tidligere Idol-finaler brakte inn en rekke pop-superstjerner til å knele foran showets salgsfremmende kraft. Denne siste sentimentale natten var talentet stort sett hjemmelaget. Showet gikk gjennom et alfabet av tidligere vinnere og også-løpere - Clay Aiken, Bo Bice, David Cook, Melinda Doolittle - og sang et program tungt på showets varemerke jukebox oldies, et lag av nostalgi på nostalgi.

Bilde

Jennifer Lopez opptrer under American Idol-finalen.Kreditt...Ray Mickshaw/Fox

Hver av de nåværende dommerne opptrådte også. Men den villeste applausen var for panelets originale fornærmelsestegneserie, Simon Cowell, som gikk på scenen iført en skjorte oppknappet til midten av torsoen, og i ansiktet hans – herregud, var det en ekte følelse?

Idol var stolt over sine bona fides som hitmaker i musikkindustrien, selv om de fleste av de største stjernene ble smidd i første halvdel av løpet. Den første vinneren, Kelly Clarkson - på randen av å få en baby - forhåndsinnspilte en avskjedsmedley; country-superstjernen og vinneren av fjerde sesong, Carrie Underwood, sang den store finalen før resultatet. Showet inneholdt også stjernene Idol, eller America, forringet, som Oscar-vinneren Jennifer Hudson, som endte på sjuende plass i sesong 3.

Men Idol var også en slags merkelig variasjon. De sprø audition-rundene ble representert av William Hung (She Bangs) og Larry Platt (Bukser på bakken) . Sanjaya Malakar, hvis løp i sesong 6 var en slags performancekunst, var blant publikum. Brian Dunkleman, medverten med Ryan Seacrest for den første sesongen, kom tilbake for å spøke om å være seriens Pete Best.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, setter Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

Finalen klarte til og med en hyllest til Ford-reklamevideoene i showet, som kan ha vært den sanneste hilsen til seriens suksess. Uansett seriens musikalske arv, lønnet det seg som en spilleautomat for Fox, og det var noe nesten søtt i nettverket som tok et siste rykk i håndtaket.

Glemmer jeg noe? Høyre: resultatene. Da Idol var en vannkjøler-sensasjon, ville finalene tære på spenningen over den siste avsløringen. Denne finalen, som for så mye av sesongen, tok nåtiden et baksete til fortiden. (Sesongens mest minneverdige øyeblikk kom ikke fra en deltaker, men fra Ms. Clarkson, som gråt gjennom en emosjonell opptreden av Piece by Piece.)

Sesongens to siste var i seg selv en slags tilbakekalling til de vokale kraftsentrene fra de tidlige Idol-årene: den halsende, bluesy Mr. Harmon og den kongelige, mektige La'Porsha Renae, som duett på It Takes Two, akkurat som Ms. Clarkson og Justin Guarini gjorde i 2002 .

Men Mr. Harmons seier fortsatte et nyere mønster: medregnet ham har åtte av de siste ni Idol-vinnerne vært hvite menn, vanligvis med gitarer. (Fem av dem spilte en David Bowie-hyllest i finalen, et samlebånd av seks-strenger.) Mr. Harmon er begavet og vokalt smidig, men Ms. Renae var den med scenen som en stjerne.

Selvfølgelig kan jeg si det, og du kan si at jeg tar feil, som Amerika gjorde. Det argumentet var endelig det beste med American Idol.

Bilde

Jennifer Hudson opptrådte under American Idol-finalen.Kreditt...Frank Micelotta/Fox

Min kollega A.O. Scott skrev i sin bok Better Living Through Criticism at kritikk er en handling alle engasjerer seg i, selv om vi ikke vet det. Idol var vårt største nasjonale eksempel på det i første del av dette århundret.

American Idol var et nasjonalt valg om kunst, der fans diskuterte ikke bare hvem som var best, men også hva best betyr, hva fortjent betyr. Handler det om vokal eller presentasjon? Likbarhet eller stjernekvalitet? Den mest talentfulle eller den mest forbedrede?

Realitykonkurranser og popindustrien deler den tautologiske troen på at suksess rettferdiggjør seg selv: En vinner er en som vinner. Noen ganger har Idol-avgjørelsen blitt ratifisert av musikkmarkedet, noen ganger ikke. Men vår argumentasjon over det, som delvis er et argument om hva som er verdt å verdsette, er seriens varige bidrag.

Men kanskje ikke det siste bidraget. Da konfettien snødde ned og lysene bleknet for siste gang, ba Mr. Seacrest seerne: God natt, Amerika - for nå. Kanskje American Idol virkelig trekker seg tilbake slik du forventer at en popsuperstjerne gjør: tenker allerede på comeback-turneen sin.