Zombier i hans fortid, nå på politiet

I forberedelsene til Mob City , et fiktivt blikk på den skumle underlivet i Los Angeles fra 1940-tallet og hans første nye TV-serie på tre år, har Frank Darabont måttet fjerne andre favoritt TV-serier og filmer fra sitt vanlige kulturelle kosthold.

Borte var dramaer som HBO Boardwalk Empire, som er satt i en tidligere tid enn Mob City, men som også omhandler røttene til organisert kriminalitet, samt thrillere som L.A. konfidensielt, som kan være en kilde til distraksjon eller misunnelse for alle som ønsker å dekke lignende gress.

Han har heller ikke fulgt med i AMC-serien De vandrende døde, men det er av en helt annen grunn.

Det er ikke lett å få hjertet knust, og det tar litt tid å komme seg, sa Mr. Darabont nylig. Det er for trist for meg å se på det, akkurat nå.

Så mye som Mr. Darabont huskes for å ha skrevet og regissert moralistiske periodedramaer som The Shawshank Redemption og The Green Mile, og skrekkfilmer som The Mist, vil en del av ham for alltid være knyttet til The Walking Dead.

Han tilpasset den TV-serien, om menneskelige overlevende i en verden overkjørt av zombier, fra tegneserien, og kjørte programmet i omtrent halvannen veldig populær sesong. Så, i sitt andre år, ble han sparket, midt i det kollegene sier var den brå og unødvendige løsningen på en budsjetttvist med AMC.

Med Mob City (som starter en ukonvensjonell seks-episoder, tre ukers sesong på TNT 4. desember), håper Mr. Darabont å legge bitterheten i Walking Dead-opplevelsen bak seg og fordype seg i en annen sjanger fylt med desperate karakterer , slemme omgivelser og sporadiske voldsutbrudd.

En moderne hyllest til den ærverdige film noir er ingen sikker ting, på den måten vandøde apokalypser har blitt til, og passer ikke lett for TNT, et nettverk bedre kjent for kriminalitetsprosedyrer som Rizzoli & Isles.

Men Mr. Darabont vet bare én måte å skape på, som er å kaste seg inn i et prosjekt helhjertet, og, som han sa, bare én løsning for å håndtere enhver stor skuffelse: Du gjør ditt beste for å komme over det.

Da han snakket på Skype fra Los Angeles, tok Mr. Darabont (54), en mann med et rundt skallet hode og en rampete fippskjegg, sporadiske drag fra en elektronisk sigarett som lyste rødt mens han snakket om de stiliserte mystikk- og krimfilmene han vokste opp på .

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, setter Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

Om det var det Dobbel skadeserstatning, Sunset Boulevard eller hva som helst i svart og hvitt med høy-key belysning, sa Mr. Darabont, jeg syntes det var en så spesialisert verden, ikke mindre enn for eksempel Altair IV i 'Forbidden Planet.'

Han var mindre tilbøyelig til å diskutere omstendighetene som førte til at han forlot The Walking Dead, og sa: Det var nok å si at det var en konflikt som ikke kunne løses.

Bilde

Mr. Bernthal, midt i en scene fra andre sesong av Mr. Darabonts show The Walking Dead, på AMC.Kreditt...Gene Page/AMC

I en e-post la han til: Jeg prøver å unngå den slags forverring i livet mitt. Det er rett og slett bedre for ånden min og sinnstilstanden min. Jeg har alltid trodd mer på å ta den høye veien enn den lave.

Men for samarbeidspartnere som har jobbet med Mr. Darabont i flere tiår, svir fortsatt minnet om hans oppsigelse fra The Walking Dead som et friskt sår.

Sommeren 2011 dukket han opp på Comic-Con International i San Diego for å promotere The Walking Dead, som da trakk nesten seks millioner seere en episode. (Det er nå sett av mer enn 13 millioner.) Dager senere, AMC sparket Mr. Darabont , og etterlot sine medarbeidere lamslått.

Jeg liknet det med et marin grynt å se sin elskede kaptein bli felt av en snikskytter, sa Gregory Melton, den tidligere produksjonsdesigneren til The Walking Dead, som også jobbet på Mob City. Det var bare så fort. Vi er lederløse.

Mr. Melton sa at Mr. Darabont og AMC hadde kollidert om nettverkets innføring av et drakonisk budsjettkutt til The Walking Dead, som dikterte en helt annen type show enn Frank hadde sett for seg. Mange medlemmer av Mr. Darabonts team, som var basert i Los Angeles, kunne ikke lenger bringes til Georgia, hvor serien er filmet.

(AMC, som sender The Walking Dead og produserer serien gjennom sitt studio, nektet å kommentere denne artikkelen.)

De gjenværende rollebesetningen og crewmedlemmene ble revet mellom deres lojalitet til Mr. Darabont og deres forpliktelser overfor serien. Jeffrey DeMunn, som spilte den vennlige overleveren Dale på The Walking Dead, sa at han instruerte produsentene til å drepe ham av serien, og, sa han, de vurderte det og ble enige.

Mr. DeMunn, som også har jobbet med Mr. Darabont på filmer som The Shawshank Redemption og The Majestic, la til: Hvis noen du har vært venn med i et par dusin år, blir behandlet på en du anser som en veldig dårlig måte, hva skal du gjøre? På dødsleiet ditt kommer du ikke til å si: 'Jeg skulle ønske jeg hadde 200 000 dollar til.'

Jon Bernthal, en Walking Dead-medspiller som spilte Shane, en stridbar sheriffs stedfortreder, sa at det gjorde vondt å miste Mr. Darabont slik vi gjorde og når vi gjorde det.

Mr. Bernthals karakter ble drept av showet på slutten av den sesongen, en plan han sa var allerede på plass før Mr. Darabonts avgang. Men på vei ut døren, husket Mr. Bernthal, sa Frank bare: «Ikke ta et nytt show. Du jobber med meg.’ Og jeg sa: ‘Du har det, mann. Jeg ville fulgt deg hvor som helst.'

Mr. Darabont hadde ikke et nytt prosjekt ennå, men fant snart et i John Buntins sakprosabok Natt, som skildrer bestigningene til den prinsipielle politisjefen William Parker og hans nemesis, gangsteren Mickey Cohen. For Mr. Darabont fremkalte boken arbeidet til hans favoritt krimforfatter, Raymond Chandler, og han sa at han begynte å forestille seg en scene der du bare ser en fyr i en bar, og han har blitt tilkalt dit av en eller annen grunn.

Så, sa Mr. Darabont, kommer en fyr inn og legger et problem på tallerkenen sin, og det kommer problemer inn i denne fyrens liv.

Slik begynte historien om den fiktive Mob City-hovedpersonen Joe Teague (spilt av Mr. Bernthal), en veteran fra andre verdenskrig og marinesoldat som ble en politimann i Los Angeles, som prøver å finne det sanne nord på sitt moralske kompass, i en verden hvor kompasset avlesningene er helt gale, sa Mr. Darabont.

Bilde

Frank DarabontKreditt...Monica Almeida/The New York Times

Serien, som også inneholder Neal McDonough som Parker, Jeremy Luke som Cohen, Edward Burns som Bugsy Siegel, samt tidligere Walking Dead-rollemedlemmer som Mr. DeMunn og Andrew Rothenberg, er ikke tungen på vektskålen om film-noir-tradisjonene.

Noen ganger vil du se disse tingene der alle gjør mye 'Hva sier du, hva hører du, ta disse krusene og kast dem opp mot veggen,' sa Mr. Burns og snakket gjennom siden av munnen. Det var ingenting av det som skjedde her.

Det er også lange sekvenser, noen ganger med så få som to karakterer, som fokuserer på utveksling av dialog i stedet for kuler, og rollebesetningsmedlemmer vet at dette kan teste tålmodigheten til seere som er avvent på mer moderne og hurtigfyrende TV-serier.

Herr Bernthal beskrev rollen som Joe Teague og sa: Det er en ekte følelse av mystikk i karakteren, og at han er fire eller fem skritt foran publikum. Svarene blir ikke matet med skje mens du går.

Hvorvidt det amerikanske TV-publikummet har en appetitt på det, la han til, jeg vet virkelig ikke.

Michael Wright, som er programmeringssjef for TNT, TBS og Turner Classic Movies, sa at den første episoden av Mob City kanskje er mer bevisst enn for eksempel et typisk prosedyre- eller actioneventyrshow. Men den andre timen begynner virkelig å slappe av, sa han, og sesongen betaler seg fullt ut etter de første seks episodene.

Kostnaden for en virkelig god løsning på enhver historie, sa Mr. Wright, er nøye karakter- og plotarbeid.

Når det gjelder hvorfor TNT tok det uvanlige skrittet å kringkaste alle seks episodene av Mob City i to timers blokker over tre påfølgende onsdagskvelder, sa Mr. Wright at det var slik publikum foretrakk å se serieserier i en tid med overstadig seing.

Vi kommer til å gi deg to timer om natten for å virkelig unne deg det, sa han.

Mr. Wright sa at Mr. Darabonts uenighet med AMC og hans rykte for å si sin mening til ledere ikke hadde gjort TNT motvillig til å samarbeide med ham.

TV-nettverk, sa Mr. Wright, jager alle etter noen med en stemme.

Vel, Frank har en stemme, sa han. Og Frank har bevist evnen til å få den stemmen på skjermen, fordi han er lidenskapelig.

Men etter å ha fullført sin første sesong av Mob City – TNT har ennå ikke offisielt forpliktet seg til en andre sesong – virket det som om Mr. Darabont tok til orde for en roligere, mindre flyktig tilnærming til arbeidet sitt. Jeg tror jeg vil slappe av en liten stund, ta meg litt stille, sa han. Jeg fryser meg frivillig.

Og kanskje, bare kanskje, vil denne rekonvalesensen inkludere hans første visninger av The Walking Dead på veldig lang tid.

Jeg er sikker på at jeg kommer til å se den på et tidspunkt, sa Mr. Darabont, fordi det var arbeid jeg var veldig, veldig stolt av. Rollebesetningen og mannskapet var bare en spektakulær gjeng, og det ville være en forferdelig skam å ikke gå tilbake til arbeidet de gjorde.