Et ord med Cherry Jones: 'Jeg har den typen år skuespillere lever for'

Cherry Jones kan ha spilt presidenten i Fox-serien 24, men hun innrømmer å være en teatersnobb som alltid trodde hun ville gjøre sitt beste på scenen. Så så hun den første sesongen av Transparent, den kritikerroste serien på Amazon, som forteller om livet til Maura Pfefferman ( Jeffrey Tambor ), som kommer ut til sine voksne barn som en transkjønnet kvinne.

Hvorfor, å, hvorfor kan jeg ikke være med på et slikt show? spurte fru Jones.

Ms. Jones, 59, måtte bare vente noen måneder på at ønsket hennes skulle gå i oppfyllelse. Jill Soloway, skaperen av Transparent, ringte henne med et forslag for den andre sesongen: Hun ville at Ms. Jones skulle spille en storslått, staselig poesiprofessor ved navn Leslie Mackinaw, etter modell av den radikale feministiske poeten Eileen Myles (som Ms. Soloway nettopp hadde hatt) begynte å date). Mackinaw har et komplisert forhold til Maura og datteren Ali, spilt av Gaby Hoffmann.

Vi Skypet, og hun fortalte meg buen, og jeg kunne bare ikke tro at Jill snakket til meg, sa Ms. Jones. Og i løpet av uker befant jeg meg i en scene med Gaby Hoffmann og Jeffrey Tambor. Jeg var så fan at jeg knapt kunne se på dem. Det var som om jeg nettopp hadde gått ut av stua og inn i et ikonisk amerikansk TV-program.

Nedenfor er utdrag, redigert og komprimert, fra en samtale om Ms. Jones sin erfaring med å jobbe med showet og hva hun kommer til neste gang.

Q. Karakteren din, Leslie Mackinaw, er basert på den virkelige poeten Eileen Myles. Visste du at gå inn i det?

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, setter Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

TIL. I den første Skype-en spurte Jill meg om jeg visste hvem Eileen var, og jeg sa dessverre at jeg ikke gjorde det. Hun nevnte at de så hverandre, og at ideen hadde kommet for at denne eldre poesiprofessoren og Ali skulle ha et slags forhold. Men jeg spiller egentlig ikke Eileen; Jeg kunne aldri fange karismaen til Ms. Myles. Vi er faktisk sammen i tre forskjellige scener, så hvis jeg virkelig hadde prøvd å gjøre Eileen, ville det vært enda mer skremmende enn det var.

Q. Hvorfor tror du Ms. Soloway tenkte på at du skulle spille Leslie?

TIL. Vel, jeg tror det var viktig for henne at jeg var en bona fide eldre lesbisk. Men det var så morsomt. Jeg sa til Jill: Hele livet har jeg vært homofil og har alltid visst at jeg var homofil. Jeg var en guttebarn og syntes alltid jeg var ganske maskulin. Så da hun sa: Du kommer til å spille denne flotte karen, tenkte jeg: Perfekt. Og så skjønte jeg at jeg er en sånn jente. Jeg måtte virkelig jobbe med karen min. Takket være Eileen Myles fikk jeg klippet håret mitt til denne korte stilen. Det har forandret livet mitt. Jeg føler meg semi-hip nå.

Q. Mye av karakterens bue fokuserer på spenninger mellom radikale feminister og transpersoner. Visste du om disse problemene på forhånd?

TIL. Du vet, før jeg jobbet med dette showet, kjente jeg ikke en transperson godt i det hele tatt. Og nå er jeg omgitt av alle disse transforfatterne og skuespillerne som går foran og lærer meg så mye. Intellektuelt forstår jeg begge sider av argumentet karakteren min engasjerer seg i, men som en som prøver å elske alle mennesker, synes jeg det bare er latterlig til slutt. Transkvinner har ofte ikke noe trygt sted å henvende seg. Jeg vil absolutt ikke være på siden av de som gjør livet vanskeligere. Det virker absurd i dag og alder, spesielt når vi bare er små flekker i universet.

Q. Hvordan opplever du å være involvert i et show som berører kjønn på en ny måte? Gjennomsiktig flytter mange grenser.

TIL. Det er så sjeldent i noen form for amerikansk underholdning at du føler at du gjør en forskjell. Jeg føler på en måte at det er det 21. århundres versjon av All in the Family. Det var et show da jeg var barn på 70-tallet som åpnet folks øyne og taklet fordommer og tok for seg et par århundrers bagasje, og gjorde det hver natt for 40 millioner mennesker. Jeg skulle ønske Transparent kunne komme ut til så mange mennesker.

Q. Hva er det neste for deg? Jeg vet at du kommer til å være med i miniserien basert på Stephen Kings roman 22.11.63, om dagen John F. Kennedy døde.

TIL. Ja, jeg filmet Transparent på samme tid som jeg filmet 22.11.63. Jeg ville spille Leslie Mackinaw og deretter sette meg på et fly til Toronto og spille Lee Harvey Oswalds mor. Karakterene var så divergerende som de kunne være. Det var som om jeg var i mitt eget lille rep-selskap. Jeg vet med sikkerhet at vi tar med The Glass Menagerie til Edinburgh Festival og Dublin i tre måneder neste år, og jeg er så spent. Forhåpentligvis kan Zach Quinto og Celia Keenan-Bolger og Brian J. Smith bli med oss ​​igjen. Så kult å komme seg fra Leslie Mackinaw til Amanda Wingfield! Jeg har et år som skuespillere lever for.

Q. Du er så nært knyttet til teaterscenen i New York. Er du glad for å utvide til mer TV-arbeid?

TIL. Teater vil alltid være hjemmet mitt, men jeg husker at Julie Harris og Frances Sternhagen slo råd inn i hodet mitt da jeg var en liten teatersnobb på 90-tallet. De sa, kjære, hvis du vil jobbe når du er eldre, må du diversifisere deg.