Med «Last opp» tar Greg Daniels et sprang inn i det store ukjente

Anerkjent for de populære situasjonskomediene The Office og Parks and Recreation, bryter Daniels sine egne konvensjoner med et satirisk sci-fi-show på Amazon.

VANCOUVER, British Columbia – Den nye Amazon-serien Upload var i sin siste uke med opptak i mai i fjor, og Greg Daniels tygget på alt han kunne få tak i, inkludert hendene. Tiden avtok, og settet - en overbevisende faksimile av en klaustrofobisk Queens-leilighet - var vanskelig å navigere. Daniels, seriens skaper, så på en monitor mens mannskapet jobbet på de trange plassene og regissøren ropte kommandoer.

Han tygget tyggegummien. Skjære! - en annen ta, takk. Han tygget fingrene. Skjære! - la oss prøve igjen. Han sprang fra stolen, konsulterte mannskapet og kom tilbake og tygget tommelen. Skjære! — en gang til for sikkerhets skyld.

Jeg får i det minste lene meg tilbake og la henne regissere, sa Daniels og nikket til episodens regissør, Daina Reid, noe som kanskje var halvsant. Han hadde full tro på regissørene sine, understreket han, men dette var et lidenskapsprosjekt i tre tiår. Det var ikke mye å lene seg tilbake.

Det er vanskelig å ikke styre, innrømmet han.

Kanskje mer enn Parks and Recreation, som Daniels var med på å lage, og mer enn den amerikanske versjonen av The Office, som Daniels utviklet og hadde tilsyn med, Upload is his baby, basert på en idé han unnfanget som forfatter for Saturday Night Live på slutten av 1980-tallet.

En sci-fi dramatisk komedie satt i 2033, der sjelene til de døende blir lastet opp til et virtuelt liv etter døden, Upload er også Daniels første store kreasjon siden Parks ble avsluttet i 2015. Og når den debuterer, 1. mai, vil den gjøre det i kjølvannet av flere andre bemerkelsesverdige serier fokusert på lignende temaer og problemstillinger. Trykket var til å ta og føle på.

Det har gått tre og en halv måned med go, go, go, sukket Daniels. Det har vært litt sprøtt.

Bilde

Daniels, nest fra venstre på settet, hadde først ideen bak Upload på 1980-tallet, som Saturday Night Live-skribent.Kreditt...Amazon Studios

Like mye som alle andre på TV, er Daniels ansvarlig for en suksessrik TV-komedie som føles like kjent nå som den føltes banebrytende da The Office debuterte for 15 år siden. Hans halvtimes, enkeltkamera-sitcoms, med sine dype ensemblebesetninger og tonale blanding av pinlig klossethet og hjerte, ga seerne den enkle påliteligheten til de beste flerkamerakomediene, men uten one-liners og studiopublikum.

Opplasting er imidlertid nytt territorium for Daniels. Borte er den håndholdte, mockumentære estetikken han er mest kjent for. Han tok en mer filmatisk tilnærming til Upload, som Amazon oppfordret ham til å skrive som en enkeltinneholdt historie. Det er hans første kreasjon for en strømmetjeneste (hans andre, den astro-politiske satiren Space Force, lander neste måned på Netflix). Plottet – fortalt over 10 episoder som for det meste varer en halv time som vil falle på en gang – er stramt og klar for overstadig. Spesialeffektene er komplekse.

Den har også handling. Og et mordmysterium. Og banning og nakenhet. Og konkurranse.

Det er så mange gode show, sa Daniels under en biltur mellom settene. Publikums oppmerksomhet er anstrengt, sa han, så han pakket så mange av tingene han liker i Last opp som mulig.

En del av impulsen her er på en måte å gjøre en sjanger-mash-up - å ha satire, men også å ha romantikk og mystikk, sa han. Det er mye å se på og mye å tenke på.

Himmelen, for en pris

Folk elsker karakterene Daniels lager og skriver - som i, faktisk kjærlighet. Slik seerne snakker om Michael Scott og Leslie Knope, kan de like gjerne være ekte mennesker. Pam og Jim kan være et ekte par. Sett Ron Swanson på en valgseddel, og han ville sannsynligvis klare seg.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Underveis er listen over skuespillere serien hans har gjort om til stjerner imponerende. Aziz Ansari, Mindy Kaling, John Krasinski, Aubrey Plaza, Chris Pratt: Alle var relativt nykommere før de dukket opp i Daniels sitcoms. Fans av The Daily Show kjente Steve Carell som korrespondent, men det var hans rolle på The Office som satte fart på karrieren hans.

Upload har en skarpere kant enn Daniels tidligere show (inkludert den animerte King of the Hill, som han skapte med Mike Judge), men rollebesetningen har kjente kvaliteter: karismatisk, mangfoldig, pen, men tilgjengelig, og ledet av skuespillere som har glød av inneboende stjernestatus, men er ikke allment kjent.

Jeg synes det er veldig spennende fra et rollebesetningsstandpunkt, er å finne noen og se hvordan du kommer til å knekke dem, sa Daniels. Og jeg tror det er en glede for publikum i å gå inn i et show og si: 'Jeg kjenner ingen av disse menneskene.'

En av dem er Andy Allo, som spiller Nora, en kundeservicerepresentant hos Horizen, et selskap som administrerer det virtuelle etterlivet og dets digitaliserte menneskesjeler, kjent som opplastinger. (Representantene fungerer som englene i denne digitale himmelen.)

I serien er faren til Nora, en religiøs mann, døende, og han håper å bli med Noras avdøde mor i det himmelske liv etter døden, ikke noe digitalt.

Bilde

Andy Allo, venstre, og Zainab Johnson er blant showets relativt ukjente stjerner.Kreditt...Amazon Studios

Det bringer inn så mange spørsmål om din eksistens etter døden, sa Allo mellom opptakene. Himmelen, på dette åndelige nivået, er det faren min tror på, men jeg jobber for dette selskapet som har skapt himmelen.

Som dagens trådløse selskaper (merk navnet), tilbyr Horizen forskjellige dataplaner basert på hva familier har råd til. Hvis kundene overskrider sine grenser, blir ting feil.

Hvor mørkt morsomt er det at du ender opp nesten på en lignende måte og sted som du var i det virkelige liv? sa Allo. Det er som å betale per måned på det nederste nivået, la hun til - himmelen når du har råd. Du får to spillejobber i måneden, og når du går tom, fryser du.

Selv om Nora har dusinvis av andre kunder, vokser hun nært med Nathan (Robbie Amell), en kjekk ung opplasting som tok det sjarmerende livet hans for gitt før han ble kritisk skadet i en selvkjørende bilulykke. Tvetydighet omgir omstendighetene rundt hans eventuelle død, og trekker Nora og Nathan dypt inn i et farlig mysterium.

I mellomtiden er Nathan enda mer avhengig av sin rike og kontrollerende kjæreste (Allegra Edwards) enn han var før han døde, fordi familien hennes finansierer hans digitale tilværelse.

Å bli lastet opp og i hovedsak eies som et menneske, eller som intellektuell eiendom, av kjæresten min kaster en stor skiftenøkkel i livet mitt, sa Amell. Så selv om jeg får fortsette å leve, er det definitivt ikke på mine egne premisser.

For å skape showets komplekse mesh av realiteter, stolte Daniels på flere regissører med prestisjetunge, omfattende CV. (Reid fikk en Emmy-nominasjon for The Handmaid's Tale; Jeffrey Blitz regisserte den Oscar-nominerte dokumentaren Spellbound.)

Daniels var blant dem, og regisserte to episoder inkludert den 45 minutter lange piloten. Det er en sjelden rolle for ham — jeg er sannsynligvis den dårligste regissøren i gjengen jeg har ansatt, sa han og ler — og Upload byr på sine egne tekniske utfordringer. Hunder snakker. Hoder eksploderer. Karakterer og gjenstander (og nyttige kroppsdeler) dukker opp og forsvinner.

På et utendørs sett banket en skuespiller en ikke-eksisterende golfball mot en grønn skjerm, og byttet deretter mothaker med en gressflekk. I den ferdige versjonen ble det tomme rommet et hologram av en annen skuespiller som spilte Arnold Palmer, som døde i 2016.

Spillet blir bare vanskeligere, sa Daniels. Jeg skjøt piloten, og så kom 'Ready Player One' ut. Spielberg er mester i spesialeffekter, og han hadde et 20-minutters åpningsbilde uten kutt, zoomet gjennom denne verden, gikk inn og ut av VR og den virkelige verden.

For tretti år siden ville Daniels sannsynligvis ikke ha målt seg opp mot Steven Spielberg. Men i en tid med strømming og prestisje-TV hadde konkurransen utviklet seg.

Jeg var sånn «Å Gud,» sa Daniels. 'Hans ene skudd er omtrent 20 ganger budsjettet til hele piloten min.'

En overbevisende fremtid

TV har blitt svært interessert i post-mortem-reiser for selvoppdagelse, i programmer som Amazons Forever, TBSs Miracle Workers og Netflixs Russian Doll. Daniels er klar over mikrotrenden, men anser ikke at Upload følger en stadig mer godt opptråkket metafysisk vei.

Spør om Black Mirror, og han er rask til å fortelle deg at han utviklet og solgte ideen til Last opp i god tid før debuten til San Junipero – en episode som vant to Emmy-priser i 2017 for sin historie satt i en digital heretter.

Spør om The Good Place, men han er gjennomtenkt til det punktet at han fremstår som sårbar. The Good Place var ikke TVs eneste komedie om livet etter døden, som han bemerket. Men det var den eneste som ble lagt ut av hans medskaper av Parks and Recreation, Michael Schur.

Jeg kunne ikke tro at Mike hadde ideen til «The Good Place» mens jeg holdt på med dette, sa Daniels. Jeg ser ikke «The Good Place» på grunn av likhetene. Jeg vil ikke se den.

Gitt skapernes delte historie, vil sammenligninger mellom showene være uunngåelige. Hver av dem er en høykonseptkomedie satt i en etterverden med designfeil og like mangelfulle, men sjarmerende ansatte. Men Upload har et detaljert og troverdig univers helt sitt eget.

Dets kanskje største kjennetegn er fokuset på teknologi og klasse. Tonen er noen ganger mørk, ikke bare mørk morsom, og til og med skremmende.

Daniels sa at han ønsket realisme, en versjon av nær fremtid som var overbevisende og gjenkjennelig. En Tinder-lignende app lar folk vurdere oppkoblingene deres. Arbeidsledighet kan holde deg ut av himmelen.

For banen refererte jeg til Kafka og Charlie Chaplin i «Modern Times», sa han. Det er, for meg, hvorfor jeg skal gjøre det, fordi det føles som om det sier noe om inntektsulikhet og kapitalisme.

Bilde

Venstre bakgrunn, Kevin Bigley, med Amell og Allegra Edwards, i midten. Ved hjelp av en gigantisk videoskjerm deltok Amells karakter, Nathan, på sin egen begravelse fra det digitale etterlivet.Kreditt...Amazon Studios

Tradisjonelle forestillinger om himmelen handler både om å leve forbi kroppens død, men også, visstnok, en slags rettferdighet eller endelig belønning for de gode og de saktmodige, la han til. I denne versjonen skjer det ikke - det er bare de rike og kapitalistiske som får det.

Den tonehøyden hadde reist sin egen kafkaske reise, forvandlet mens den gikk. Daniels unnfanget en tidlig versjon mens han brainstormet S.N.L. skisser, men bestemte seg til slutt for å presentere ideen, og prøvde senere å gjøre den om til en novelle. Under forfatterstreiken i 2007-8 tok han et stikk for å gjøre det til en roman. Han la det ikke opp som et TV-program før flere år senere, og solgte det til HBO i 2015.

HBO brukte litt tid på å utvikle konseptet, men så dro lederen som kjøpte det. Daniels solgte den videre i 2016 til Amazon.

Det har vært andre show som handlet om livet etter døden, men jeg tror måten Greg har designet showet på er helt og holdent unik, sa Ryan Andolina, sjefen for komedie i Amazon Studios. Andolina kjøpte også Phoebe Waller-Bridges Fleabag, en favoritt til Daniels, og han så på Upload som en annen type forfatterkomedie. Greg er veldig nøye og spesifikk, og hadde en veldig klar ide om hva showet var.

Det ville vært lett for Daniels å lage en ny nettverksmockumentary, men han virker fast bestemt på å presse seg selv. Space Force vil gjenforene ham med Carell, som presenterte ham showet i juli 2018, ikke lenge etter at president Trump kunngjorde sitt ønske om å opprette en ny militærgren med samme navn.

Netflix-serien er ikke helt science fiction, selv om det finnes romskip, og rollebesetningen og filmproduksjonen signaliserer et betydelig budsjett. En annen ting det ikke er: en nettverksmockumentary.

Mockumentary er fantastisk - det er en veldig morsom stil, sa han. Men etter ni år med «The Office» og syv år med «Parks and Recreation», jeg vet ikke, følte jeg at jeg ville gjøre noe annet.

Han stoppet opp, så lo. Etter å ha jobbet med så mange grønne skjermer, kunne jeg se at det gikk tilbake til mockumentary.