Med Trump-vann, vin og biff, er det primærkveld eller en inforeklame?

Biffene i et presidentvalg har aldri vært høyere.

Etter sine seire i de republikanske primærvalgene i Michigan og Mississippi tirsdag kveld, holdt Donald J. Trump en nyhetskonferanse på golfanlegget sitt i Jupiter, Florida, hvor han kort tid gjorde kabelnyhetsnettverk til sin egen personlige lagerklubb. Med den vanlige rekken av USAs flagg var en vise tabell over produkter : Amerikas merkevare ved siden av Mr. Trumps, ikke nødvendigvis i den rekkefølgen. Det var Trump Water, viner fra Trump Winery og fremfor alt en blodig haug med biffer.

Det var den mest frekke fremvisningen av kjøtt i en amerikansk presidentkampanje siden forrige torsdags republikanske debatt.

På et bokstavelig plan var Mr. Trumps prime-time inforeklame et motbevis for og en hån mot Mitt Romney, som på bredsiden sist torsdag hadde malt ham som en forretningssvikt. Etter noen åpningskommentarer om dagens avstemning og hans immigrasjonsforslag, vendte Mr. Trump seg til Job 1: å forsvare sin merkevare. Jeg bygde et flott, flott selskap, sa Mr. Trump. Du har vannet. Du har biffene. Han la til: Du har vinene og alt det der.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, setter Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

Det var noe atavistisk over utstillingen. Mr. Trump var en høvding som demonstrerte sin styrke med en oppblomstring av baksheesh. (Han tilbød journalister der en gratis flaske vin.) Han var en hersker fra bronsealderen som viste frem trofeer til utfordrerne sine. Se på verkene mine, du Mitt, og fortvil!

Var Trump Steaks det samme produktet som Mr. Trump en gang solgte gjennom Sharper Image-katalogen? Var magasinet han viftet det samme som Mr. Romney nevnte som en fiasko? Tilsynelatende ikke, men så har denne konkurransen, om ikke hele Trumps karriere, handlet om utseende kontra virkelighet, eller utseendets evne til å skape sin egen virkelighet.

Merkevarebygging, Mr. Trumps spesialitet, er den kapitalistiske versjonen av transsubstantiasjon. Forretningsmannen-kjendisen gir sin velsignelse til en ydmyk kjøttskive, og se, det blir en Trump Steak. Ordet skapte kjøtt, vann og vin - fra en kandidat som en gang omtalte boken i Det nye testamente som To Korinterbrev. Det var som bryllupet i Kana møter miraklet med brød og fisk, hvis de hadde blitt servert av Ruths Chris.

Arrangementet beviste også, igjen, Mr. Trumps evne til å leie nyhetsnettverk uten leietid. Kabelnyhetsnettverkene holdt seg til uttalelsene hans, selv om det kom tilbake fra en neglebiter fra et demokratisk primærvalg i Michigan og partiets frontløper, Hillary Clinton, holdt sin egen tale.

Gitt at Mrs. Clinton var på vei til et overraskende tap i Michigan for Bernie Sanders, kan Mr. Trump ha drevet velkommen innblanding for henne. Trump var heller ikke den eneste kandidaten på tirsdag som engasjerte seg i visuell merkevarebygging. Mr. Sanders ga korte bemerkninger foran det som så ut som noens bakgårdsdekk i tre, noen kampanjeplakater hengt opp bak ham – bildet som kontrasterte kampanjen hans mot Mrs. Clintons mer tradisjonelle politiske teater, hans populistiske grovfôr mot Mr. Trumps Vegas-ribbe- øyebuffet.

Til dels skyldes Mr. Trumps utvidede sendetid nok en gang hans beslutning om å holde nyhetskonferanser på valgkvelder, i stedet for å holde en standard tale. Ved å stille spørsmål etter replikkene hans, garanterer han at kameraene sitter lenger på ham.

Men det er også den nå kjente gummihalseffekten, følelsen av at han kanskje bare sier noe vilt – selv når han tusler videre om tallene sine og golfbanene og teorien om aldri å avgjøre rettssaker. Det er igjen her biffene kommer inn. Mr. Trump har en evne til å skape akkurat nok bisarre skuespill til at nyhetsromsprodusenter mener det ville være TV-feil å kutte bort.

Og i mellomtiden var det bildet av ham, omgitt av produktene som sendte magemeldingen han ønsket å formidle: suksess, luksus, overflod. Angrip autentisiteten til Donald Trumps biffer alt du vil, med så mange fakta du vil. Han vil fortsatt være der og selge sisset.