Med Police Brutality Episode viser 'black-ish' hvordan sitcoms fortsatt kan ha betydning

For black-ish, karakterene og publikummet, var det endelig på tide å ha The Talk.

Innenfor showet var The Talk samtalen som afroamerikanske foreldre har med barn om realitetene i politiets brutalitet mot svarte borgere. Mellom showet og publikummet var imidlertid The Talk erkjennelsen av at black-ish handler om en familie der den samtalen til slutt skulle finne sted.

Onsdagens bemerkelsesverdige episode, Hope, gikk omtrent så bra som du kunne forestille deg: Den var morsom, men hjerteskjærende, nyansert, men ikke melet, sløv, men ikke fortvilet. Den etablerte black-ish, hvis det var noen tvil, som en sitcom som ikke bare er betimelig, men opp til sin tids utfordring.

Handlingen i Hope startet som mange aktuelle sitcom-episoder gjør, med en familie som så på nyhetene på TV. Historien handlet om en ung svart mann brutalisert av politiet på video, med en tiltaleavgjørelse i vente - men hvilken? Episoden gjorde forvirringen til en del av vitsen: Var det Chicago? Cincinnati? Charleston? Hvem kan holde oversikt? (Når jeg så episoden, måtte jeg Google om saken – med kjente protestscener og dekning fra CNNs Don Lemon – var fiktiv.)

Vi har tross alt levd denne scenen mange ganger, siden black-ish begynte i september 2014, en måned etter at uroen brøt ut over politiets skyting av Michael Brown i Ferguson, Mo. På den ene siden var timingen perfekt: Her var en sitcom som ikke bare handlet om en svart familie, men spurte hva det vil si å være svart i dag.

På den annen side, forutsetningen til piloten - Andre Johnson (Anthony Anderson) kjemper med hvordan han skal innpode rasebevissthet i barna sine, som han bekymrer seg for vokser opp med en holdning som er for postrasial - virket allerede nesten eiendommelig. Historielinjene i den første sesongen av denne ABC-sitcomen var smarte om den spesielle dynamikken i opplevelsen til en eksklusiv svart familie, men relativt småskala.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Den andre sesongen gikk opp, rett fra premieren, The Word, en sprudlende og morsom sammenbrudd av et rasenavn og skikkene rundt det. Allerede før denne uken hadde det referert til politispørsmål, som da Ruby (Jenifer Lewis), i en nylig episode, oppfordret Andre til å ringe politiet, men før du gjør det, sørg for at de vet at en svart mann eier dette huset.

Jeg er ikke sikker på om dette er et spørsmål om å bli modigere så mye som at showet innså at det var klart. Etter å ha utdypet og lagt til karakterer (Ruby, for eksempel, som kan ødelegge huset med en linjelesing av koriander), bygde den en flergenerasjonsklan som troverdig kunne finne et ømtålelig emne fra alle vinkler.

Serien har nå historie, den har vår investering, og det lar en episode som Hope lande hardt. Rainbow (Tracee Ellis Ross) kunne innta den halvt utakknemlige posisjonen å argumentere for rettssystemet (og ønske å holde de yngre barna sine uskyldige) uten å virke bare naive. Pops (Laurence Fishburne) kunne både rett og slett hevde at politiet er jævla kjeltringer og avsløre seg selv som et tidligere medlem av de mindre enn militante Bobcats (We were Panther-adjacent!).

Mest rørende var Hope subtilt tilbake til piloten fra 2014, der Andre var bekymret for at Junior (Marcus Scribner) glemte svartheten sin; når Junior bestemmer seg for å bli med i protesten, bekymrer Andre seg plutselig for at sønnen hans har blitt svart-bevisst nok til å bli drept.

Det, og Andres påminnelse om Rainbow hvor spennende det var å se president Obama innsatt, og hvor skremmende å se ham forlate beskyttelsen av limousinen sin – og hvordan de to følelsene er uløselige – ga showet en ny og velfortjent dybde.

Men utover karakterøyeblikkene, klarte Hope å jobbe i en forbløffende mengde amerikansk rasehistorie (og aktuelle hendelser) i en enkelt episode uten å komme ut som en sitcom Wikipedia-side.

På en enkelt halvtime koblet den Ta-Nehisi Coates med James Baldwin; tilbød en primer på Freddie Gray og Sandra Bland; kontrasterte Andres Gen-X-Malcolm-X svarte nasjonalisme med generasjonen før og etter ham; og la raskt ut O.J. Simpson som en idiot hvis frifinnelse likevel var en moralsk seier. Det var bredt relevant og strålende spesifikt (se den siste etiketten, der Ruby spraymalte BLACK-OWNED på garasjen, en visuell referanse til Los Angeles-opptøyene ).

En sitcom kan ikke slette forskjeller. (Jeg kan bare bli svart-ish som en hvit fyr som ser den hver uke med to sønner som elsker den; det endrer ikke det faktum at de aldri vil trenge den samme versjonen av The Talk som Johnson-ungene får. ) Men Hope beviste hvordan sitcoms fortsatt kan ha betydning; selv i en tid med fragmentert publikum, kan de koble seg sammen. Ingen prat kommer til å gjøre mirakler, men det slår å ikke si noe.