Sesongpremiereoppsummering av «The Walking Dead»: A World at War

Sesong 8, episode 1: 'Mercy'

I den uhyggelige sesong 8-premieren av The Walking Dead – som starter en bue løst modellert etter All Out War-utgavene i Robert Kirkmans tegneserieserie – organiserer forskjellige klaner av krigere seg i sterkere koalisjoner.

Søndagens episode tar seg opp med fullført maktkonsolidering, ettersom rekkene av de overlevende ledet av Rick Grimes fra Alexandria utvides til å inkludere Maggie og hennes kamerater fra bakketoppen, sammen med kong Esekiel og hans undersåtter fra kongeriket. I en oppløftende tale definerer Rick vilkårene for konflikten som kommer. Han lover et stort og forferdelig oppgjør. Mange vil lide, noen vil miste livet. Og de siste øyeblikkene tyder på at Gabriel vil være det første offerlammet i den nye sesongens slakting.

Men det er ikke der episoden faktisk begynner.

I en dristig narrativ gambit som føles forfriskende etter hintene av kreativ utmattelse i sesong 7, hopper denne timen over tid og, muligens, inn og ut av virkeligheten. Episoden åpner på Grimes mens han undersøker noen provisoriske graver og kjemper med all smerten han kjenner, og episoden flyr deretter frem noen tiår for å finne ham syk, ved hjelp av en stokk og med et morsomt falskt skjegg som tydeligvis sitter fast på hans eksisterende. Et annet sted, i en annen tid og et annet sted, gråter og svetter Rick mens det brutte lyset fra et prisme danser over ansiktet hans.

Vi vet ikke hvor denne våte, gråøyde Rick er, selv om den ser ut til å være i nærheten av dødens dørstokk. Vi vet ikke om denne visjonen om et fredelig fremtidig liv med Michonne er en profeti om hendelser som skal komme eller en ønskefantasi. Forfatterne har klart å finne frem en ny måte å skape spenning på, og etterlate publikum med andre spørsmål enn: Så hvem dør denne uken?

Det er en velkommen, behersket eleganse til disse flaue mellomspillene med mannen som nettfandomen allerede halvkjærlig har kalt Old Man Rick. Regissør Greg Nicotero går gjennom den samme serien med nærbilder – stokk, blomster, se – to ganger i episoden, et rent visuelt uttrykk for minnets tåkete utholdenhet. Et mål mer abstrakt enn det som er vanlig for The Walking Dead, risikerer denne dimensjonale folden å fremmedgjøre seere som er engasjert i elendigheten, som denne episoden går avgjort på. Det mangler imidlertid ikke på handling.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Tilbake i den virkelige verden har alt gått rett til helvete. Episoden slår ikke rundt den booby-fangede bushen, og setter de nylig allierte styrkene på kollisjonskurs med Negan og hans frelsere som kommer til et spissen før sluttpoengene ruller. Etter å ha utstyrt bilene sine med beskyttende plating – et syn som minner om campingvognene med overbygde vogner som var vanlig i tidlig Amerika, det siste eksemplet på showets fortsatte fiksering på vestlige bilder – tar hovedpersonbandet kampen mot Negan og tilbyr ham en siste sjanse til å overgi seg. . Han, ganske uhøflig, avviser dem.

En full-on ildkamp bryter ut når Hilltop-folket lover sin troskap til Maggie over den gale Gregory, og alle bekrefter at tiden for diplomati for lenge siden er forbi. Og det er bare ett stikk i denne episodens klimaks med flere fronter, et nøye orkestrert settstykke som synkroniserer det etterlengtede Negan-oppgjøret med et forseggjort opplegg utført av Daryl og hans skjelettmannskap.

Mens Rick bringer en aktiv offensiv til Negan, slår Daryl seg sammen med Morgan, Carol og Tara for å samle og lede zombiene mot fiendens sammensetning. Nicotero utnytter denne tråden for noe av timens mer slående fotografering; en diagonalt todelt ramme viser Carol og en Twizzler-snackende Tara som tilfeldig slapper av på et tak mens zombier svermer under dem.

I sekvensen som mest sannsynlig vil inspirere til jubel blant fansen, lokker Daryl den vandøde flokken i kampens retning ved å bruke et spor av antente gassbokser. Tappert å skarpskyte hvert mål fra motorsykkelen hans, rive på uberørt av eksplosjonene som den postapokalyptiske cowboyen han er - det er the Walking Dead som fansen krevde mer av under forrige sesongs dvale. Akkurat da det ble vist en hengiven fanskare sammen med en pasient som denne seriens modus operandi, har forfatterne forpliktet seg til kortsiktig tilfredsstillelse. Hvis det skal være hovedarbeidet for en episode å flytte sjakkbrikker rundt brettet, må det ha det gøy å gjøre det.

Konflikten mellom Rick og Negan vil helt klart utgjøre ryggraden i sesongen som kommer, denne timens trefning er åpningssalven i en lengre og mer utmattende kampanje. Friksjonen mellom de to gruppene av mennesker truer til og med med å formørke zombiene selv, og gjør den nedbrytende mobben til en variabel som den ene leiren kan rette mot den andre. De forestående møtene mellom hærene har vippet hele showets akse, umiddelbart skapt nye partnerskap og endret den generelle maktdynamikken. (Vi har akkurat møtt hverandre, sier en ung soldat. De har ikke noe annet valg enn å tro på hverandre.)

Dagene fremover ser mørke og dødelige ut. Det er ingen måte at Negan vil bli best mulig så lett som han så ut til å være under denne episodens korte innkjøring, og triksene i ermet vil garantert være grusomme. På The Walking Dead garanterer en ny sesong et par ting: noen store karakterdødsfall, lange passasjer med uutholdelig ladet stillhet, galgenvisdom om verdien av livet. Sesongpremieren gir mye av det samme, og dessuten bringer showet ett skritt nærmere Negans å bli knust av en tiger. Pass på ryggen, alle sammen.

Noen få tanker mens vi kartlegger vraket

• Som fans på nettet allerede har lagt merke til fra et forhåndsvisningsklipp, viser denne episodens opptak av Carl som vandrer gjennom en zombie-forblir strødd bilkirkegård på jakt etter drivstoff, en lignende scene fra seriens pilot, tatt for skudd. Mens Nicotero har bekreftet at han ga hyllingen som en spesiell godbit for seriens hundrere episode, er det noe å si her om Carls arvelige sykluser av vold og tragedie fra faren. Gjennom hele serien har Rick blitt motivert av håpet om å forlate en bedre verden for sønnen. Dette kan være sesongen han aksepterer at drømmen hans har blitt umulig.

• Episoden er dedikert til minnet om to menn: John Bernecker, en 33 år gammel stuntman som på tragisk vis døde i en ulykke mens han filmet den nye sesongen i juli; og filmskaperen George Romero, hvis zombie-ur-tekst Night of the Living Dead la mye av det rustne, blodsprutede sporet dette programmet har fulgt.

• Gabriel blir stående i store vanskeligheter ved slutten av episoden, og slipper unna zombiehorden bare for å finne seg selv fanget med Negan i en dyster ut av stekepannen, inn i brannscenariet. Hvorvidt Negans replikk om at Gabriel hadde brukt de riktige buksene for å skitne seg til, morer seg eller ikke, vil variere fra tilskuer.