I 'Underground' leverer rettferdighet sammen med eskapistisk underholdning
I onsdagens sesongfinale av WGN America's Underground holder den rømte slaven Noah (Aldis Hodge), en rørende tale om rettferdighet. Jeg vil bli regnet, sier han. Det er våre hender som har bygget dette landet. Det er blodet vårt som renner gjennom hjertet av det. Vi fortsetter å slå! For meg virker det som gjør meg mer amerikansk enn noen av dere.
Det er en kraftig tale, og Mr. Hodge er typisk magnetisk. Men like slående er det han gjør som han sier det: vifter med en revolver i hver hånd, Tarantino-stil, og holder av et rom fullt av hvite menn mens han raiderer en amerikansk marskalk for å frigjøre en gruppe medslaver. Det er en brennende politisk uttalelse, midt i en hardbark actionscene.
Det er Underground. Showet, som nylig ble fornyet for en andre sesong, begynte med en utfordring: å lage et seriedrama om en historisk grusomhet som både yter det rettferdighet og konkurrerer med eskapistisk underholdning.
Amerikanerne er vant til å se slaveri som et tungtveiende emne for tungtveiende verk ( 12 Years a Slave , Beloved). På slutten av måneden vil History-kanalen sende Roots, en nyinnspilling av den landemerke miniserien fra 1977 som sporet slaveri gjennom én familie, hvis siste episode trakk et publikum anslått til 100 millioner mennesker.
Nyinnspillingen vil simulcaste på andre A&E-nettverk, men det vil ikke trekke noe lignende seertall, for ingenting gjør det nå. Underground ble levende på en nisjekanal i en tid med nisjer, en serie om et monumentalt emne som ble sendt på en tid da TV sjelden leverte monumentale uttalelser. Ved å lage den tok Misha Green og Joe Pokaski en enkel, men i ettertid genial avgjørelse. De kom ikke med en uttalelse. De laget et TV-program.
Underground følger Macon Seven, et band med løpske slaver fra Georgia, inkludert Noah og Rosalee ( Jurnee Smollett-Bell ). Det fornemmer ikke omfanget av slaveri og slavehold. Men det er også en underholdning – et actiondrama, en blodig rovkaper med hatefulle skurker og helter i extremis.
Det er et smart kommersielt valg for en serie som kan gå over flere sesonger, men det er også en filosofi: Det gir karakterene byrå, gjør dem til skuespillere i stedet for bare å spille etter. Selv slavene som ikke løper, spesielt Rosalees mor, Ernestine (Amirah Vann), tar valg og tar grep, og beskytter i hennes tilfelle familien hennes ved å opprettholde et forhold til slavemesteren, Tom (Reed Diamond).
Underground gjorde mange valg som gjorde det mer umiddelbart ved å gjøre det mindre grandiost. Lydsporet, overvåket av John Legend, inkluderte moderne hiphop, som Kanye Wests Black Skinhead. Musikken kom med en uttalelse: Dette var da, og dette er også nå. Det plasserte oss i handlingen i stedet for å fjerne oss fra den.
BildeKreditt...WGN Amerika
Tempoet var høyt; Undergrunnen løp som om noen jaget den. Den drepte karakterer som en serie som ikke forventet å se sitt andre år. Det fungerte ikke alltid; noen ganger krasjet showet for fullt inn i melodrama. Men det kan også gi en imponerende nedgiring, spesielt i Cradle – en av de beste TV-episodene så langt i år – som undersøkte de korrosive effektene av menneskets slaveri på barn, slaver og frie.
Fornyelsen for en andre sesong var gode nyheter for fansen, men bekymringsfull for alle som investerte i disse karakterene. Serien handlet tross alt i stor grad om en gruppe mennesker som prøvde å unnslippe et levende helvete - et som i virkeligheten folk ble født og døde i i generasjoner. Gitt behovene til TV-serier, ville Underground erte Macon Seven med frihet, mens de finner måter å sette dem i fare igjen og igjen, som en antebellum Walking Dead?
I stedet så finalen Rosalee komme seg til friheten, og deretter returnere, villig, med avskaffelsesforkjemperne. (Som hun sa til Noah tidligere i episoden: Er ikke ingen av oss fri før vi alle er fri.)
Sluttscenen peker både på den andre sesongens retning og klarer en heldig aktualitet, da Rosalee blir hjulpet ut av vognen hun ble stuet i av Harriet - som i Tubman. (Hun spilles her av Kesha Bullard Lewis; ifølge WGN har rollen ennå ikke blitt kastet permanent for den andre sesongen, der hun vil ha en betydelig rolle.)
Bakgrunnsbelyst av solen, løfter en rifle mot skulderen hennes, og Tubman ser passende ikonisk ut for en som er i ferd med å bli minnet på $20-seddelen. Men hvor viktig det er for finansdepartementet å sette henne på kapitalismens flaggskipregning, er penger statiske. Det er like spennende – og egentlig amerikansk – en hyllest for Underground å forestille seg henne som en actionhelt i beste sendetid.