A Tangerine Wig and a Tightrope Walk: Alec Baldwin som Donald J. Trump

Det tar sju minutter.

En pudder av Clinique Stay-Matte pulver i honning. En håndsydd parykk. Øyenbryn limt opp til bittesmå topper. Resten er overlatt til Alec Baldwin: de rynkede leppene, en studert tømmende gangart og en forsiktighet med å menneskeliggjøre en mann han håner.

Transformasjonen av Mr. Baldwin, en frittalende liberal, til den valgte presidenten, Donald J. Trump, for hans kandidatur parodi på NBCs Saturday Night Live, innebærer en mandarin-hårpynt og en vanskelig tightrope walk. Det betyr å balansere en veteranskuespillers besluttsomhet om å innordne identiteten sin i en karakter, selv om han i sitt liv utenfor scenen er fast i sin tro på at mannen som skal til å tiltre er en farlig figur.

Nøkkelen til en overbevisende Mr. Trump, sa skuespilleren, er pust – hans ord for de gravide pausene i den valgte presidentens tale. Jeg ser en fyr som ser ut til å ta en pause og grave etter det mer presise og bedre språket han ønsker å bruke, og aldri finner det, sa Mr. Baldwin i et intervju lørdag i garderoben hans på 30 Rockefeller Plaza på Manhattan, seks timer før. Vis tid, øyenbrynene hans nådde allerede toppen. Det er den samme retten - det er en grillet ostesmørbrød retorisk om og om igjen.

Mye har blitt gjort ut av Mr. Trumps hender. For Mr. Baldwin er de et fokus, men for bevegelsene deres. Før skuespillerens første opptreden, så han timer med stevner og kampanjeopptredener for å etterligne Mr. Trumps stil.

Trump hans er like mye kritikksom som etterligning. Han skriver ikke skissene. Han får 1400 dollar for hver opptreden i showet, sa han.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, setter Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

Jeg er ikke så interessert i hva som er inni ham, sa han, men av hvordan han beveger seg og tar opp plass. Mr. Baldwin forsterker deretter bevegelsene og destillerer dem. En ettertrykkelig bølge blir en klønete voks-på, voks-av-bevegelse, sa han, den enkle håndbevegelsen reduserer en kandidat til en essens: pitchman.

Saturday Night Live skjer i et lyntempo: Disse minuttene med forberedelser inkluderer støving av solnedgangsfargen over Mr. Baldwins ansikt - men ikke rundt øynene hans, hvor vaskebjørnsirkler av hvitt er tegnet, sa han.

Parykken, som lørdag kveld hvilte høyt på en hylle ved siden av skuespilleren Kate McKinnons Hillary Clinton-hår, er spesiallaget for Mr. Baldwins hode, via syv vektorer målt panne til nakke, ifølge Jodi Mancuso, showets hårdesigner.

Det hjelper ham å transformere seg umiddelbart, sa Mancuso. I det øyeblikket det fortsetter med sminken, er det som «Å, jeg skjønner det».

Å spille Mr. Trump som en tulle som lander med hodet først i sine egne gaffer har til tider gjort ham nesten søtt dum på skjermen. Etter valget, husket Baldwin, var han bekymret over å motta en e-post fra en venn som sardonisk takket ham for at han menneskeliggjorde Mr. Trump og hjalp ham med å vinne.

Jeg erkjenner at det er en mulighet, sa Mr. Baldwin. Men jeg tror at nå som han er president, har vi en forpliktelse - som vi ville gjort hvis det var ham eller henne - til å ringe det opp så mye vi kan.

Som et resultat av hans utbredte opptreden har hans daglige liv blitt en ping-pong-match mellom Trump-tilhengeres avsky og Trump-haters bespottelse: Fans angriper ham på gaten, noen i tårer. (Søndag ettermiddag, mens han gikk tur med hundene sine i Washington Square Park og snakket i telefon med en reporter, fikk Mr. Baldwin en fan avbryte samtalen hans for å rope: Vi vil overleve denne greia!)

Mr. Baldwin sa at han planla å fortsette å spille Mr. Trump på Saturday Night Live og kanskje andre steder, men at arbeidsplanen hans – han er i ferd med å filme to filmer – ville bety at opptredenene hans ville være intermitterende. Dessuten, sa han, kan det begynne å bli gammelt for publikum.

Det har blitt antydet at Mr. Baldwin, 58, er unikt i stand til å fremstille Mr. Trump – og rangere ham – på grunn av likhetene deres. I 2011 tenkte Mr. Baldwin på å stille som borgermester i New York City. De kan begge virke tynnhudet. Antagonisert av paparazzier og føler seg trakassert av det han sier er falske anklager om at han har uttalt sladder, har Baldwin til tider offentlig fordømt media. På Twitter kan han være pugilistisk, spesielt med Mr. Trump og med hans bror Stephen Baldwin, over deres divergerende politiske synspunkter.

En slik sammenligning gjør dypt vondt for Mr. Baldwin, hvis far var en offentlig skolelærer fra Massapequa, på Long Island. Han sier han har forsøkt å ikke la sin økonomiske suksess ødelegge verdiene hans, og han benekter på det sterkeste de rasistiske og homofobiske utsagn som er blitt tilskrevet ham. Forskjellen er at med Trump er det uomtvistelig at han har sagt det han har sagt, sa Mr. Baldwin. Og han løp på dem.’’

Som kandidat protesterte Trump på Saturday Night Live-fremstillingen av ham, og kalte det en del av en rigget mediekampanje for å undergrave ham. Mr. Baldwin sa at Lorne Michaels, skaperen og den utøvende produsenten av Saturday Night Live, har motarbeidet at skisseshowet lenge har vært en likestillings-hekler.

Mr. Baldwins første opptreden som Mr. Trump i programmet var 1. oktober, litt over en måned før valget. Han riffet på Mr. Trumps forargelse og hans uttale av Kina. Mr. Baldwin reproduserte rollen fire ganger før valget, med hver opptreden bygde seg mot det mange trodde var det uunngåelige.

Mr. Trumps seier overrasket showet, sa Baldwin, og motvirket forventningene til showets sett på fire år med Ms. McKinnon som hennes mildt sagt maniske Ms. Clinton som president. Han så heller ikke for seg at Trump ville fortsette å levere materiale. En sketsj 3. desember, som viser Mr. Trump som mottar en sikkerhetsbriefing, var avhengig av at den valgte presidenten delte et Twitter-innlegg av en 16-åring fra California. (Han gjorde virkelig dette, sier Ms. McKinnon, som spiller Mr. Trumps rådgiver, Kellyanne Conway, til kameraet.)

Som nyvalgt president har Trump fortsatt å tvitre sin misnøye. Prøvde akkurat å se Saturday Night Live — uaktuelt! Helt partisk, ikke morsomt og Baldwin-etterligningen kan bare ikke bli verre. Trist, han postet like etter midnatt 4. desember.

Mr. Baldwin sa at han anså avvisningen som morsom, selv om en falsk nyhetsartikkel har sirkulert siden hans første opptreden som Mr. Trump, og sørget over skuespillerens død.

Da oppfordringen om å kle seg til øving lød i korridoren i åttende etasje på 30 Rock, dukket Mr. Baldwin inn i garderoben med sin kone, Hilaria, og den 3 år gamle datteren Carmen, som hadde vært innom for å kysse ham god natt , lukker døren.

Plutselig åpnet han den igjen.

Hvem det enn er, ville det ikke vært flott å være personen som trekker sverdet ut av steinen? Hvem blir kvitt denne fyren? sa Mr. Baldwin inn i gangen. Ville ikke det vært spennende?

Han lukket døren og tok på seg dressen.