Merkelig, men sant slutt, forklart

‘Strange But True’ er sjangerbøyende kino som ser ut til å svinge mellom overnaturlig thriller og neo-noir fiksjon. Regissert av Rowan Athale og tilpasset fra en eponym roman fra John Searles, forteller historien om Melissa Moody, en ung jente som blir gravid under mystiske omstendigheter. Med hovedrollen til den alltid herlige Margaret Qualley, Nick Robinson, Amy Ryan og Greg Kinnear i hovedrollene, gir 'Strange But True' en uhyggelig, men gjennomtenkt klokke. SPOILERS FREM.

Merkelig, men sann plott-sammendrag

Filmen begynner med at en tungt gravid Melissa dukker opp uanmeldt ved døren til sin avdøde kjæreste Ronnies hus. Hun blir møtt, litt nølende, av Ronnies bror, Phillip Chase, og mor, Charlene Chase. Det er uløst spenning mellom de tre, på en del av Ronnies tragiske død natten til et festfest han deltok med Melissa, over fem år tilbake. Spenningen forsterker seg når Melissa fortsetter å slippe en bombe på Chases: hun tror at faren til hennes barn er Ronnie. Melissa avslører for Chases at hun bare har vært med en mann hele livet: Ronnie. Charlene og Phillip er mildt sagt forstyrret.

I løpet av filmen prøver Melissa, Charlene og Phillip å avdekke mysteriet til Melissas baby, i ferd med å avdekke flere andre. Charlene får vite at eksmannen Richard har betalt for innkvarteringen til Melissa. Phillip lærer at Melissa tidligere har vist en stor interesse for reinkarnasjon og kommunikasjon med ånder. Melissa får vite at Phillip for lengst har følt seg fortapt og målløs etter broren sin. Filmen kulminerer i enda en oppsiktsvekkende oppdagelse Chases gjør om Melissas adoptivforeldre, Bill og Gail.

Gjennom hele tiden er filmen ispedd med gripende tilbakeblikk fra den skjebnesvangre ballkvelden. Vi ser hver av karakterenes tidligere glede gjennom linsen til deres nåværende traumer. Teknikken fungerer vakkert og regissør Athale oppnår sin ønskede effekt av sviende melankoli.

Hvem er faren til Melissas baby?

Når den er fratatt sine billige spenninger, viser ‘Strange But True’ også sine feministiske undertoner. Rett fra begynnelsen fremstår Melissa som en lett syndebukk. Karakterene behandler henne først med mistenksomhet og vantro. Athale skildrer hvor lett kvinners personlige fortellinger kan skjev mening og forårsake skjevhet. Det er ingen perfekte ofre, og Melissa er absolutt ikke en av dem. Hennes kompliserte fortid gjør det enkelt og praktisk for andre karakterer å kaste karakter over hennes karakter og motiver.

Etter at foreldrene hadde tatt avstand fra henne, fant Melissa trøst i hvem hun anså for å være et omsorgsfullt og nærende par, Bill og Gail. Men Bill hadde skjulte motiver. Etter å ha snurret drinkene sine med vanlig ‘date-rape’-medikament, Rohypnol, ville Bill overfalle henne seksuelt mens hun var bevisstløs. Under påvirkning av stoffet forble Melissa helt uvitende om overgrepet. Da Bill innså at Melissas baby var hans, gjorde han sitt beste for å holde den sjokkerende hemmeligheten under omslag. Imidlertid blir hans planer ødelagt når Gail skjer på hans hemmelige stash av Rohypnol og konfronterer ham om det. De to kommer til å slå mot hverandre, noe som resulterer i at Bill skyver Gail ned et trappetrinn og dreper henne umiddelbart. Phillip oppdager Gails kropp og blir tatt som gisler av Bill.

Hva blir av Chase-familien?

Vekten av tap veves stort over hver av karakterene i filmen, og over Phillip og Charlene mer enn de andre. Både mor og sønn lever evig fortid, ute av stand til å regne med nåtiden og konfrontere fremtiden. På et tidspunkt avslører Phillip overfor Melissa at hans skadede ben langt fra er resultatet av en enkel sykkelulykke. Phillip strever etter å komme seg alene i det fartsfylte New York, og lengter etter følgesvenn til sin bror. Når muligheten til å gi opp livet i New York presenterer seg i form av en zoomende bil på vei i retning hans, tar Phillip den. Melissas knipe og de påfølgende hendelsene endrer imidlertid Phillips livssyn.

I stedet for å gi opp og akseptere nederlag i møte med Bills truende handlinger, gjør Phillip det motsatte. Med all den styrken han kan mønstre, prøver han å overmanne Bill og unnslippe klørne. Phillips fornyede håp om liv på slutten av filmen forblir i sterk kontrast til hans fortvilte, nihilistiske jeg i begynnelsen. Athale gir form til Phillips karakterbue vakkert og prisverdig.

Også Charlene begynner på en forbitret, motbydelig fot. Tapet av den yngste sønnen har skapt en forsvarsmekanisme for ufiltrert sarkasme og knapt skjult frastøt. Men i løpet av filmen begynner hun å rive ned forsvaret sitt stykke for stykke, og kulminerer i at hun aksepterer og kjærlig bryr seg om barnet til Melissa.

Avslutningen: Er Bill død?

Gjennom filmen er Bills karakter noe av en gåte, om enn en sosiopatisk. Vi vet bare at også han bærer tapet av barnet han aldri hadde. Da Bill og Gail forsøkte å bringe et barn til verden i sin storhetstid, lærte de at Gail aldri ville være i stand til å bli gravid. Dette har kanskje vært en avgjørende faktor for personen han fortsetter å bli.

Bills historie ender med filmen. Filmen ville ikke leve opp til sin thrillersjanger hvis den ikke ga oss det typiske klimaks full av spenning og frykt. Da Bill retter haglen mot Phillip, dykker Charlene ved siden av seg selv ved tanken på å miste et annet barn foran ham. Vi hører et forrykende skudd går ut i natt, ettersom skjermen blekner.

Athale prøver å lure betrakteren behendig til å tro at Charlene er død. Imidlertid forteller virkeligheten en annen historie. Ikke ulikt de andre karakterene, opplever også Bill sorg og skam, ved tanken på å drepe sin kone i 30 år. Drevet av sin egen dype følelse av tap og skyld, vender Bill pistolen mot seg selv.

‘Strange But True’ lever delvis opp til navnet sitt: det er faktisk ganske rart. Mens filmen er estetisk skutt og fantastisk utspilt, prøver den og mislykkes, for å skjule et enkelt, universelt motiv som et mer komplekst og nisje. Den fyller ut unødvendige emner med en for mange røde sild, som trekker heller legger til filmens delikate plot.

Men når du først har kuttet historiefortellingen, formidler filmen passende noen av de enkleste og reneste aspektene ved liv og død, og fortid og nåtid. Athale og Searles ber oss gi slipp på hemningene som binder oss til vår fortid. ‘Strange But True’ tvinger oss til å se utover fortiden, men før fremtiden. Det ber oss om å leve stort i nåtiden.