I «Small Axe» spiller Letitia Wright en ekte svart panter
Skuespillerinnen tar på seg rollen som den britiske aktivisten Altheia Jones-LeCointe i Steve McQueens serie for Amazon. Erfaringen har vist seg å være en utdannelse.
Letitia Wright brøt inn på den internasjonale scenen med sin opptreden som Shuri, den livlige, no-nonsense prinsessen av Wakanda i Black Panther.
Fire år senere kanaliserer Wright lignende egenskaper for å spille Altheia Jones-LeCointe , en leder av den britiske Black Panther-bevegelsen, i Steve McQueen's Mangrove, den første langfilmen i antologiserien Small Axe på Amazon Prime Video.
Jones-LeCointe forlot Trinidad i 1965 for å studere for en doktorgrad i biokjemi ved University College London, og ble deretter involvert i antirasistisk aktivisme og utdanning før han hjalp til med å forme British Black Panthers. I Mangrove er Wrights Jones-LeCointe en voldsom agent for selvbestemmelse og politisk engasjement.
De fem filmene i Small Axe, alle regissert av McQueen, utforsker ulike aspekter av Londons vestindiske samfunn, satt mellom slutten av 1960-tallet og midten av 1980-tallet. Mangrove fokuserer på rettssaken i 1971 mot en gruppe på ni svarte aktivister anklaget for å ha oppfordret til et opprør under en protest mot målrettet polititrakassering av lånetakerne på The Mangrove, en karibisk restaurant i Notting Hill-distriktet i Vest-London. Flere tiltalte - inkludert Jones-LeCointe - representerte seg selv i retten, og de slo opprørsanklagen.
I et telefonintervju diskuterte Wright sin introduksjon til Small Axe-prosjektet, rasismens lagdelte natur i det britiske samfunnet og viktigheten av å fortelle historier om svart liv i Storbritannia i stor skala. Dette er redigerte utdrag fra den samtalen.
Den beste TV-en i 2021
TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:
- 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
- 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.
Hvordan ble du først involvert i Small Axe?
I 2015 så jeg en oppføring på IMDb for et kommende prosjekt som skulle se på livene til det karibiske samfunnet i England. Jeg tenkte: Wow, dette er meg! Jeg er fra Guyana. [Wright ble født i Georgetown, og flyttet til London i en alder av 7.] Geografisk er det i Sør-Amerika, men vår kultur er veldig påvirket av Karibia, og vi regnes som karibiske. Jeg ba agenten min holde styr på det, og gudskjelov gjorde hun det.
I 2018 var jeg på ferie i Trinidad og Tobago, og jeg fikk en e-post om at Steve McQueen og Gary [Davy, casting director] ønsket å møte meg om det som nå ble kalt Small Axe. Jeg var som, Wow, kult, så de er lager det fortsatt!
Jeg vet at Steve er en stor artist, men jeg ville plukke hjernen hans litt. Hvorfor denne historien, hvorfor nå? Han sa: Vinduet for å fortelle våre eldstes historier er i ferd med å lukkes. Vi kan ikke la dem gå bort og bli våre forfedre uten at de ser seg selv, sin kultur og alt de har bidratt med til landet representert på skjermen. Jeg ble solgt, så på slutten av møtet sa jeg Når skal jeg prøvespille? Han så på meg, så på Gary, og sa: Du gjorde nettopp audition. Det var alt arbeidet du har gjort og skapt i verden. Han stolte på meg fra starten, og jeg vil alltid holde den opplevelsen veldig kjær for meg.
Hvor mye visste du om Mangrove-historien som kom inn i prosjektet?
Jeg vokste opp med at faren min ga meg bøker om Egypt, og lærte meg om afrikanske konger og dronninger og Mansa Musa , og utdannet meg til at vi som folk ikke var slaver, men vi var det i slavet. Men merkelig nok visste jeg ikke om de forskjellige aspektene av historien vår i Storbritannia.
Så jeg gravde en del. Noe av det, om vår kultur, var vakkert å finne. Men noe av det var hjerteskjærende, jeg fikk ikke sove om natten. Jeg leste om New Cross Fire fra 1981 og barna som døde der . Selv før Stephen Lawrence [en svart tenåring som ble myrdet i et rasistisk motivert angrep i London i 1993], det var mange navn som dukket opp i min forskning på svarte menn som bare gikk hjem, og de endte opp døde eller død i varetekt . Jeg er så vant til å forske om Amerika, og hjertet mitt har alltid vondt på den måten. Men de britiske tingene var som: faen, jeg er her, på bakken, og det er så skjult. Det snakkes ikke om det, det er en understrøm av vår eksistens, og det var sjokkerende for meg. Men det ga meg energi å kunne vite hva jeg stod for, og hvorfor jeg gjorde prosjektet.
BildeKreditt...Des Willie/Amazon Prime-video
Jeg ble slått av den dyktige måten Mangrove fremstiller institusjonell rasisme på.
I Storbritannia er det mange lag. Mange institusjonelle og psykologiske ting, der noen kanskje ikke kaller deg et bestemt nedsettende navn direkte, men måten de behandler deg på er annerledes. Jeg synes Mangrove-manuset gjør en god jobb med å vise de forskjellige lagene av rasisme som spiller i det britiske samfunnet. For politikonstabel Frank Pulley [mangrovenes hovedantagonist, spilt av Sam Spruell], er det åpenbart at de svarte menneskene han sikter mot ikke har gjort noe galt, det er et underliggende hat. Og så i domstolene kommer de til å finne en måte å manøvrere, veve og snike få det de vil ha, bryte deg ned litt for bit. Dommeren er på toppen, han er venn med advokatene, og advokatene er venner med alle andre.
Møtte du Jones-LeCointe som forberedelse til rollen?
Jeg møtte henne, og jeg gjorde det veldig klart at jeg ikke ville være henne, jeg ønsket å representere hennes ånd: ånden til en ung svart kvinne som kom til Storbritannia i en alder av 19 for å studere biokjemi, og som måtte forholde seg til at lærerne hennes fortalte henne at hun kom fra aper. Vi ville snakke om historien til Storbritannia, hvorfor hennes medaktivister gjorde som de gjorde, og hvorfor de sto opp for folk.
Vi bare satt der og holdt hender og gråt. Hun sa: Vi handlet om å organisere menneskene, og ser du hva som har skjedd når vi ikke har organisert oss? Se hvor vi er nå. Å høre henne si det som eldre er litt hjerteskjærende, for hun forventet mer av oss som unge, for å organisere og ha et ordentlig fellesskap. Vi elsker og bryr oss om hverandre i dag, men det er litt av en separasjon der.
Det har vært minst én anledning hvor rollen til svarte kvinner i den britiske Black Power-bevegelsen har blitt minimert i skildringer på skjermen. Hvor viktig var det for deg å ha Jones-LeCointe foran og i sentrum i denne fortellingen om Mangrove-historien?
Det var ekstremt viktig. Som svarte kvinner har vi alltid vært en del av historien i alle sektorer, men disse prestasjonene har blitt oversett. Så med Steve som bringer historier som Mangrove Nine til forgrunnen, og fokuserer på svarte kvinner som Altheia og Barbara Beese [et annet medlem av Mangrove Nine], er det hederlig og vakkert. Det er sårt nødvendig fordi det viser unge svarte kvinner hvor vi har vært, hvor vi er og hvor vi må gå, og hvordan vi må fortsette å vokse og utvikle oss.
Det er en elektriserende scene nær slutten av filmen der du holder en lidenskapelig tale i retten. Kan du fortelle meg om å filme det?
Mann, Guds herlighet over den scenen, fordi vi ikke hadde mange bilder. Steve stolte på kinematografen sin, han stolte på oss. Vi hadde ikke merker. Det var: få ånden i det hun sier, og la oss gå. For meg er den scenen så viktig fordi den representerer et budskap for oss som folk: Ikke gi opp, la oss fortsette å jobbe sammen og kjempe den gode kampen for fred, for rettferdighet, for kjærlighet, for godhet! For hvis vi slipper ballen, hvordan kan vi da fortelle barna våre å plukke den opp?
Hvis jeg ikke kjemper for det jeg tror på, min moral, mine verdier, hvordan kan jeg da forvente at min lille sønn eller min lille datter skal gjøre det? Det var vakkert å få muligheten til å være et kar for ordene som var i det manuset. Jeg ber om at disse ordene vil berøre folks hjerter, slik at vi som et samfunn – ikke bare som svarte mennesker, men som menneskehet – kjemper for gudfryktige verdier og kan fortsette å være et vakkert lys for barna våre og generasjonen som kommer. etter oss.