Richard Linke, Andy Griffiths talentsjef, dør 98 år gammel

Richard O. Linke, talentsjefen som hjalp til med å forvandle Andy Griffith fra en videregående musikklærer til et eksempel på folkelige amerikanske småbyverdier på et av de mest suksessrike TV-programmene på de krampaktige 1960-tallet, døde onsdag i sitt hjem på øya Hawaii. Han var 98.

Datteren hans Nanci Linke Ellis bekreftet hans død.

Mr. Linke oppdaget nesten Mr. Griffith. Han ga ham hovedrett til Broadway og Hollywood og samarbeidet med produsenten Sheldon Leonard for å lage Andy Griffith Show, som stemplet Mr. Griffith uutslettelig som Andy Taylor, den fornuftige, enke sheriffen som delte ut sunn fornuft i den fiktive byen Mayberry, N.C.

Mr. Linke bidro til å gjøre Mr. Griffiths 'preciate it' til en husholdningsfrase. Senere gjorde han det samme med den langstrakte Goll-ly! av en annen klient, Jim Nabors, en lounge-sanger med en blomstrende baryton som ble introdusert for et nasjonalt publikum på Mr. Griffiths show i rollen som bulken Gomer Pyle.

Andy Griffith Show og senere Matlock, der Mr. Griffith spilte hovedrollen som en hjemmelaget, men villedende kunnskapsrik forsvarsadvokat, var nettverks-tv-stifter i 17 år.

Lenge før han ble TV-personlighet, hadde Mr. Griffith, transplantert fra North Carolina til New York, breakout-roller på Broadway, i No Time for Sergeants i 1955, og i film, i Et ansikt i mengden, i 1957. I den filmen, skrevet av Budd Schulberg og regissert av Elia Kazan, spilte han Lonesome Rhodes, en hillbilly-sanger som forvandles til en megalomanisk TV-personlighet.

Mr. Linke og Mr. Griffith begynte som et usannsynlig par: den ene en knurrende New Jersey-født Times Square-presseagent med en mengde kjendiskunder, den andre en sørlending i en liten by som er skeptisk til nordlendinger. (Tennene hans er for tett sammen var hvordan Mr. Griffith først beskrev Mr. Linke.)

Men de var uatskillelige i nesten fire tiår, og Mr. Griffith krediterte Mr. Linke med å lansere og opprettholde en showbusiness-karriere som ellers aldri ville ha gått utover regional radio.

Han ledet meg til agenter, han tok meg personlig med på auditions, sa Mr. Griffith til The New York Times Magazine i 1970. Hvis det noen gang er spørsmål om noe, vil jeg gjøre det han vil at jeg skal gjøre; hadde det ikke vært for ham, hadde jeg gått ned på toalettet.

Mr. Linke behandlet publisitet på Capitol Records i 1953 da han ble betatt av Hva det var, var fotball, en innspilt komedierutine der Mr. Griffith fortalte en fotballkamp fra perspektivet til en opprørt førstegangstilskuer. Mr. Linke hørte det sent en kveld da radioen hans gjennom en krystallklar himmel fanget opp signalet fra en fjern stasjon i sør.

Mr. Linke og Hal Cook fra Capitol, som hadde mottatt en kopi av posten hver for seg, fløy til North Carolina. De kjøpte rettighetene til plateselskapet for 10 000 dollar og forhandlet frem en kontrakt med Mr. Griffith som krevde at han skulle motta 300 dollar i uken.

Mr. Linke meldte seg på som Mr. Griffiths personlige leder mens han fortsatt jobbet for Capitol og ble til slutt hans forretningspartner.

Han introduserte Mr. Griffith for Abe Lastfogel ved William Morris Agency, som booket ham på Ed Sullivans TV-serie, Toast of the Town, etter en trent kamel-akt – neppe den ideelle innledningen.

Mr. Griffith overlevde sin debut, og karrieren steg i været, spesielt da Mr. Leonard castet ham som sheriff Taylor og oppkalte showet etter ham. (Mr. Linke var assosiert produsent på den tiden.) Andy Griffith Show inneholdt også tegneserieskuespilleren Don Knotts som Mr. Griffiths nevrotiske stedfortreder, Barney Fife; Ron Howard som hans sønn, Opie; Frances Bavier som hans jomfru tante Bee; og Mr. Nabors som Gomer, vaktmesteren på bensinstasjonen.

Når han promoterte Mr. Nabors, fulgte Mr. Linke en formel som han ville lykkes med å følge med en rekke kunder: å ta en relativt ukjent artist og introdusere ham som en mindre karakter i en vellykket serie.

Andy Griffith-showet kjørte fra 1960 til 1968 på CBS. Det lever videre i repriser og ble fulgt av Mayberry R.F.D., med Ken Berry i hovedrollen, som beholdt noen av showets rollebesetning og gikk i tre sesonger, og en spinoff, Gomer Pyle, U.S.M.C., med Mr. Nabors i hovedrollen.

Mr. Griffiths andre hitserie, Matlock, løp fra 1986 til 1995, først på NBC og deretter på ABC. Mr. Linke var produksjonskonsulent.

Mr. Linke fortalte en gang en reklameselger fra Lever Brothers at kundene hans var som alle andre varer.

Hør, min virksomhet er akkurat som din, husket han at han forklarte i et intervju med The New York Times. En klient er som et produkt: Du pakker inn pakken, selger den og håper den flytter seg ut av hyllene. Rask.

Hvor fort? En snarvei til suksess, det er det jeg kan gi en artist, sa han. Jeg kan redde ham fem, syv år. De store gutta på CBS eller William Morris Agency kommer ikke til å gå ut til Hornet i Santa Monica, hvor en ukjent fyr snakker som en hillbilly og synger «Pagliacci.» Det er der jeg kommer inn. Jeg åpner alle dørene, og det er hva jeg gjorde med Jim Nabors.

Etter en stund holdt Hollywoods tunge slagere dører for ham. Jeg liker å være viktig, erkjente han. Jeg vil ikke at folk, når de hører navnet mitt, skal si: 'Hvem er Dick Linke?'

Richard Oscar Linke ble født i Summit, N.J., 23. oktober 1917, til Paul A. Linke, en tysk immigrant som ble selger, og den tidligere Rose Oppenauer, som kom fra Østerrike. I tillegg til datteren Nanci etterlater han sin kone, den tidligere Bettina Brenna; to andre døtre, Katharine Linke og Bettina Marie Linke McCullough; to sønner, Paul og Richard Jr.; og 10 barnebarn.

Etter å ha uteksaminert fra Ohio University i Athen med en bachelorgrad i vitenskap i journalistikk, flyttet Mr. Linke til New York for å jobbe som reporter for The Associated Press i 1941 og gikk deretter inn i PR. I 1957, etter å ha jobbet for Capitol og Columbia Records, dannet han Richard O. Linke & Associates, hvor hans klienter inkluderte Mr. Berry, Frankie Avalon, Jerry Van Dyke og Bobby Vinton.

Hans uttalte formel for suksess ringte med hjemmespunnet enkelhet: Jo hardere jeg jobber, jo heldigere blir jeg. Det harde arbeidet innebar vanligvis samtaler fra Cadillac-limousinen hans og fra 12 telefoner hjemme i Santa Monica, California. Han foretrakk å ikke snakke om feilene sine. Men i 1970 husket han en med kjærlighet. Klienten, hans andre, var en crooner ved navn Tommy Leonetti.

Jeg slo meg selv ut, vi kom til slutt opp til 1500 dollar i uken, men til slutt måtte jeg si: ‘Tommy, kanskje det er min feil, hvorfor går du ikke med noen som har mer tid?’ husket Mr. Linke. Han anbefalte en annen manager.

Jeg droppet ut og tok ikke en krone, og riktignok klarte han det, sa Mr. Linke, med et snev av både stolthet og ydmykhet. Så stoppet han. Han har ikke klart det her, selvfølgelig, men Tommy er veldig stor i Australia.