Anmeldelse: «Rise» er ingen «Freday Night Footlights»

Å se på nytt Friday Night Lights med barna mine fikk meg nylig til å tenke: Amerika kunne virkelig bruke en annen Friday Night Lights akkurat nå.

Satt i George W. Bushs Texas fra 2006, konfronterte den videregående fotballserien familiedrama og splittende problemer (rase, abort, krigen i Irak) på måter som antok kompleksitet og anstendige intensjoner fra alles side.

F.N.L. behandlet tenåringer og voksne som mer enn typer. Selv om karakterene tok dypt feil, hadde serien generøsiteten til å vise deg hvordan de kunne se seg selv som rett. Den hadde en akutt følelse av hvordan fellesskap og familie kan være både opprettholdende og kvelende.

Rise, som starter tirsdag på NBC, er en naturlig etterfølger, på papiret. Det kommer fra Jason Katims, Friday Night Lights showrunner. Det er satt i fiktive Stanton, Pa., den typen Rust Belt-by, et dødt stålverk som hjemsøker utkanten, som har spilt hovedrollen i en milliard. La oss se på Trump-velgerfunksjonene.

Og emnet - oppstyret over en musikkproduksjon på videregående skole - virker som et ideelt redskap for å teste sprekkene i vårt eget tiår. Generasjonskrig, kulturkrig, hormonelle tenåringer som oppdager lidenskapene sine (kunstneriske og andre): Kom igjen, Friday Night Footlights!

Jeg tror Rise ønsker å være et slikt show. Men den første sesongen på 10 episoder, som starter tirsdag, er et bevis på at det å ville alene ikke gjør noe slikt.

Det første problemet er scenesenteret. Lou Mazzuchelli (Josh Radnor), en motløs engelsklærer, snakker seg til å ta over skolens dramaavdeling. Han har ingen erfaring – i motsetning til kollegaen, Tracey Wolfe (Rosie Perez), går han glad over – men han har en stor ambisjon: å sette opp Spring Awakening, rockemusikalen om tenåringer i det seksuelt undertrykte Tyskland på 1800-tallet.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Lous karakter var kontroversiell allerede før showet ble vist. Serien er basert (som F.N.L. var) på en sakprosabok, Drama High, av Michael Sokolove, om Lou Volpe, en dramalærer på videregående skole i Levittown, Pa., som kom ut som homofil sent i livet. Mr. Katims omdøpte Lou og reimagined ham som en gift hetero mann med barn.

Jeg kan ikke vite om Lou ville fungert bedre hvis Mr. Katims ikke hadde tatt den friheten. Jeg vet at Mr. Radnor ikke er overbevisende - eller han er det, men på feil måter.

Lou har visstnok undervist i Stanton i 17 år, men han samhandler med alle som om han nettopp har gått av bussen. Han virker for eksempel blind på at den konservative småbyen han har undervist i i en generasjon kan motstå et skolespill som involverer incest, abort og et kyss mellom gutter.

Karakteren har en priggish selv-seriøsitet som fungerte for Mr. Radnor da han spilte hovedrollen i How I Met Your Mother som Ted, hvis emo-intensitet showet endret kjærlig.

Bilde

Forgrunn, fra venstre, Ted Sutherland, Auli’i Cravalho, Rosie Perez og Damon J. Gillespie i Rise.Kreditt...Peter Kramer/NBC

I Rise er det forvirrende. Lou fremstår som velmenende, men full av seg selv, som Mr. Schue i Glee. (Som det showet involverer Rise også listen om å rekruttere en fotballspiller - Robbie, spilt av Damon J. Gillespie - som sanger). Forestillingen gir deg beskjed om å se Lou som blind, kanskje litt latterlig.

Men showet, spesielt tidlig, behandler ham som en heroisk inspirasjon. Denne dissonansen med karakteren hans gjør at Rise til tider føles som om noen gjenskapte Waiting for Guffman på samme måte som Dead Poets Society.

Den unge rollebesetningen er god til fantastisk, og Rise er bedre jo nærmere den kommer barnas historier. Lilette (Auli'i Cravalho) servitriser sammen med moren sin for å betale husholdningsregningene. Simon (Ted Sutherland) sliter med sin seksuelle identitet, som blir dobbelt så hektisk når Lou kaster ham ut som en karakter med en mannlig kjærlighetsinteresse, og opprører Simons konservative katolske familie. Ellie Desautels er bemerkelsesverdig som Michael, en transseksuell gutt med en knockout-stemme.

Det er mange historier å flette inn her. (Jeg fant meg selv å forvirre to karakterer helt til den ene fikk en nesering.) Den skjelve piloten tar gruppen fra motvillige utøvere til en sammenhengende enhet usannsynlig raskt. Men rollebesetningen selger offstage-dramaet, og de musikalske snuttene er transporterende.

Det andre globale problemet er hvordan Rise stabler kortstokken dramatisk. Lous motstandere blir nesten alle fremstilt som glupske, undertrykte eller filister for å foretrekke at skolen produserer The Pirates of Penzance. Det store unntaket er Tracey, som Perez spiller som en lidenskapelig pragmatiker.

(Det er også litt rikt for NBC å sende et program om en by som er for provinsiell for Spring Awakening, et program som det er vanskelig å forestille seg at nettverket skal bygge usensurert for sin desembermusikal.)

Men oftere ser Rise Stanton gjennom Lous perspektiv, som spenner fra dystert til nedlatende. Jeg ville sende en melding til folket i Stanton, sier Lou når produksjonen er i fare. Vi ser deg. Du er ikke glemt. Byen er skutt i drenerte farger, som om det er overskyet selv på solfylte dager.

Jeg ville ikke forvente at Rise skulle være nøytral når det gjelder frie uttrykk eller lukket sinn: Skjønnlitterære verk har naturlig nok en tendens til å være pro-kunst. Men uten å se dens antagonister som fullverdige mennesker - den ekspansive empatien som definerte F.N.L. — det har lite å legge til en kjent historie om artister vs. sensurer.

I andre halvdel av sesongen blir Rise mer levende, mindre dur. Det begynner å utfordre og syge Lous selvopptatthet, og både karakter og historie gir mer mening. Det viser til og med en sans for humor når Lou må skrive om en profan lyrikk for å møte fellesskapets standarder. (Totalt spyles er en variant han prøver.)

Denne versjonen av Rise fungerer bedre, og finalen ga meg den rette typen frysninger. Jeg kunne tenke meg at serien kommer til sin rett i fremtidige sesonger (antagelig involverer andre produksjoner og utfordringer).

Men en sceneproduksjon kan gå gjennom uker med tøffe prøver, og ingenting av det vil ha noen betydning om det løser knekkene innen premieren. Med Rise må du sitte gjennom voksesmerter.

Du kan gjøre det hvis du, som meg, finner ut at dette er den typen show som i hovedsak er konstruert i et laboratorium for at du vil at det skal lykkes. Men den beste versjonen av denne high school-musikalen må komme, hvis den gjør det, i andre akt.