Anmeldelse: I «The Path» er en kult bare så sterk som den følger

Før Aaron Paul var Jesse Pinkman, Walter Whites meth-skapende elev i Breaking Bad , var han en gjenganger på HBOs Big Love - et drama om en polygamistisk sekt, som utforsket overgrep i religionens navn og trøsten til en uortodoks tro.

Hulu's The Path, hvis to første episoder vises på den strømmetjenesten på onsdag deler temaer med sistnevnte show; den finner sted på delstaten New York-området til en fiktiv kult, Meyerist Movement. I likhet med det tidligere showet, bruker det Mr. Pauls gave til å spille moralsk konfliktfylte sjeler under press.

Kombinasjonen har potensial, men utførelsen, samtidig som den gir glimt inn i en fascinerende subkultur, er treg og ufokusert. The Path er bokstavelig talt kult-TV, men ingen kultklassiker.

Eddie Lane (Mr. Paul) har funnet et liv og en familie innenfor Meyerism, en hierarkisk organisasjon – medlemmer klatrer på en stige på 10 trinn – bygget på en pastisj av pseudovitenskap og søramerikansk sjamanisme. (Merknad til seere og advokater: Det er ikke Scientologi ! Serien refererer til og med Scientology som en egen organisasjon, for å gjøre ting klart.)

Eddie kom til Meyerism etter en urolig barndom, men kona hans, Sarah (Michelle Monaghan), ble født inn i det - hun er en slags Meyerist-kongelighet. (På deres språk rangerer hun 8R til hans 6R.) Sønnen deres, Hawk (Kyle Allen), er 15, nesten gammel nok til å avlegge Meyerist-løftene. Det er et behagelig liv med vegetarmiddager, hjemmefødsler i bassenger og oppriktig snakk om avlastning.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Bo Burnhams komediespesial, som er skrevet og skutt i et enkeltrom, som strømmes på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

Det vil snart falle fra hverandre. På et åndelig tilfluktssted har Eddie en åpenbaring som overbeviser ham om at Meyerisme er en svindel, selv som den sammensatte lederen, Cal (Hugh Dancy of Hannibal), som hevder å ha øret til den mystiske grunnleggeren, Steven Meyer (Keir Dullea fra 2001 A). Space Odyssey), legger ut en plan for å heve Meyerisms offentlige profil med tvilsomme midler. Ettersom Eddie skjuler tvilen (meyeristene er ikke snille mot frafalne) og Sarah blir dratt inn i Cals maktkamp med sektens høyerestående, danner de tre en trekant som er både emosjonell og åndelig.

Den sterke verdensbyggingen til showets skaper, Jessica Goldberg, gir kulten en gjennomtenkt historie og sjargong – til og med dens egen knasende kultur, inkludert folkesanger (Opp, opp, opp stigen/To the Garden in the sky!) og barnebøker.

Men The Path er så nøye med å ikke få Meyerismen til å reflektere noe bestemt trossystem at troen føles som en gripepose. Så, til syvende og sist, gjør serien det. Noen ganger har den den skumle tonen til en overnaturlig thriller; noen ganger er det et lavmælt familieensemblestykke; noen ganger er det et melodrama, spesielt den underutviklede historien om Mary (Emma Greenwell), en skjør overlevende av seksuelle overgrep som trekkes til kulten og Cal. Det er også et lovlig subplot som aldri tar helt av, der en F.B.I. agent, Abe Gaines (Rockmond Dunbar), prøver å infiltrere gruppen.

Ofte er det ren leir, spesielt hallusinasjonene og drømmesekvensene showet overbruker for å utforske karakterpsykologi. De kan forklares av kultens rituelle bruk av ayahuasca og hellig urt, men de virker som en tull hvis du ikke røyker uansett hva The Path er.

Det er en forrykende vaghet ved The Path. Det er uklart om Meyerisme er en obskur sekt eller en global trussel. Bare noen ganger får du en følelse av hva troen betyr for dens tilhengere. Fra åpningsscenen, der Meyerister hjelper overlevende i vraket av en tornado som ser nøyaktig ut som et TV-sett av en tornados vrak, har showet en kul, scenestyrt uvirkelighet.

I seriens beste deler engasjerer Goldberg et paradoks: Meyerisme kan være en utnyttende svindel, men medlemmene tror og ønsker å gjøre godt med det, selv den korrupte Cal. Dynamikken i Lane-husholdningen – spesielt Hawks famlende ungdomsspørsmål – minner om familiedramediene til den utøvende produsenten Jason Katims (Parenthood, Friday Night Lights).

I disse øyeblikkene gjenspeiler The Path temaene The Americans (idealister i tjeneste for en tvilsom sak) og The Leftovers (vakuumet som skapes når troen rystes). Det er forankret av sterke hovedprestasjoner; Mr. Dancy gir dybde til det som kan ha vært en pappsnillende skurk. Og mot slutten av sesongen, mens The Path dykker ned i Eddies bakhistorie, får den den typen jording den kunne ha brukt fra begynnelsen.

Men på det tidspunktet har du kanskje allerede hoppet av stigen.