Anmeldelse: En lovlig thriller fra Netflix veier folkemord og skyld

I Black Earth Rising, ny fredag ​​på Netflix, alle er syke. Den afrikanske presidenten? Anfall. Krigsforbryteren? Hjernesvulster. Den amerikanske tjenestemannen? Ovariecyste. Krigsforbrytelsesadvokaten? Prostatakreft.

Det de egentlig har et tilfelle av, er den favorittsykdommen til art house-filmer og deres prestisje-tv-avkom: den moderne verden. I det usannsynlige tilfellet at du ikke er klar over dette, staver forfatteren og regissøren Hugo Blick det ut mot slutten av BBC-serien på åtte episoder. Er alle i min verden syke? spør en av de syke, som en annen svarer: Kall det et symptom på kollektiv skyld.

Kilden til denne skyldfølelsen, i dette tilfellet, er folkemordet i Rwanda i 1994 og konfliktene det skapte. Den større anklagen er kolonialisme og postkolonial nedlatenhet og utnyttelse, men fra en vestlig vinkel der de grusomme, undervurderte britene gjør det de kan for å rette opp ting. (Amerikanerne og franskmennene, ikke så mye.)

Michaela Coel spiller hovedrollen som Kate Ashby, en folkemordsoverlevende oppvokst i Storbritannia som nå jobber som etterforsker for Michael Ennis, en amerikansk advokat i London som spesialiserer seg på krigsforbrytelsessaker og spilles, lurt og sprudlende, av John Goodman. De blir involvert i forsøket på å utlevere en anklaget folkemorder tilbake til Rwanda, en sak hvis komplikasjoner gir en variert vurdering av regionens historie og fremtidsutsikter, mens de avslører et morderisk konspirasjonskomplot og til slutt avslører de mørke hemmelighetene til Kates barndom.

Blick har vært her før. Noe av det mest slående med Black Earth Rising er likhetene med den forrige serien han skrev og regisserte, Den ærede kvinnen, som spilte Maggie Gyllenhaal som en anglo-israelsk forretningskvinne. Begge tar en blodig, kompleks, tilsynelatende vanskelig internasjonal situasjon (Palestina og Israel i det tidligere showet) og knytter den til en mystisk thriller som utspiller seg på en svært melodramatisk måte.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Mer spesifikt handler hver av dem om en kvinne som overgår alle andre på skjermen som offer. I likhet med Gyllenhaals karakter i Honorable Woman, er Kate definert av lidelse og traumer. Forløsningen, eller i det minste løsningen, hver historie tilbyr er heltinnens forsoning med grusomhetene fra fortiden hennes.

Den allegoriske sammenvevingen av personlig historie og verdenshistorie kan absolutt fungere - Reds kommer til tankene. Men Blick er så lite subtil som forfatter, og det ser ut til å være så lite hjelpsom som regissør at han torpederer de fine skuespillerinnene han kaster. Du kan stille klokken etter de gangene Gyllenhaal måtte spille karakteren hennes i et slags hjelpeløst sammenbrudd. (Hun gjorde det godt nok til å vinne en Golden Globe.)

Som Kate har Coel den lille fordelen av å spille sinne i stedet for sorg, selv om karakteren hennes, som skrevet, ikke er mindre papp enn Gyllenhaals var. Hun er nok en avatar av urettferdighet og posttraumatisk stress, nok en gang legemliggjort som en kvinnelig emosjonell kurvsak.

Og så Coel, den geniale forfatteren og tegneserieskuespilleren av tyggegummi, spiller nesten hver eneste scene på kanten av et voldelig utbrudd og ofte utover, til skrikende skrøner av banning og sarkasme. Du kan se ideen her - hun er så skadet at hun ikke kan hjelpe seg selv, og hvorfor skulle hun det? - og Coel gjør det med dyktighet og stor tilstedeværelse, men det blir ikke en karakter, eller en fullverdig forestilling. Antagelig er det imidlertid det Blick ønsket.

Og hvis han har en metode, er det overdrivelse. Karakterene hans snakker ikke med hverandre - de holder taler, holder taler, kommer med beskyldninger eller tilståelser og siterer poesi, alt for å unngå en normal menneskelig samtale. Som regissør, når han ikke er dystert bokstavelig, blomstrer han og sjokkeffekter.

Når en ikke-angrende kolonialist blåser hjernen hans ut, spruter de utover et veggkart over Afrika. En samtale mellom to personer som sitter ved siden av hverandre i en bil blir skutt fra utsiden av deres respektive frontruter, og skjærer mellom deres separate ansikter. (De er sammen, men alene. Vi forstår det.) Et standard, statisk opptak av politibiler som ankommer for en arrestasjon, strekker seg til nesten ett minutt.

(For å være rettferdig er det ingenting i Black Earth Rising som matcher scenen i Honorable Woman der en kone som nettopp har skutt terroristen som drepte mannen hennes, går i fødsel og føder et barn mens huset hennes blir stormet av kommandosoldater.)

Underveis skaper serien av og til litt spenning, og den er pen å se på, takket være kinematografen Hubert Taczanowski. Til tross for dens mangler som drama, fortjener den også ære for å knytte narrativet til nyere afrikansk historie og seriøst vurdere ødeleggende hendelser utenfor den vestlige halvkule.

Den har skarpe, rørende forestillinger av en støttende rollebesetning av afrikansk fødsel eller arv som inkluderer Eller ros (Hermine i Harry Potter and the Cursed Child på scenen), Lucian Msamati (fra Royal Shakespeare Company og Game of Thrones) og Abena Ayivor .

Best av alt, det har Goodman, som kombinerer intelligens og glede som ingen annen skuespiller, og her gjør alt han kan for å bringe litt menneskelighet til Blicks illustrerte foredrag. I løpet av åtte timer drar selv de alvorligste motivene godt av en sans for humor.