Anmeldelse: Bryan Cranston skinner som Lyndon Johnson i «All the Way»

Bryan Cranston bringer sin Tony-prisvinnende tolkning av president Lyndon B. Johnson til TV lørdag kveld i en tilpasning av Robert Schenkkan-skuespillet Hele veien, og det er fortsatt litt av et syn å se, akkurat som det var på Broadway i 2014.

Ingenting slår å være vitne til denne typen større enn livet-skildringer på scenen, selvfølgelig. Men TV-versjonen, presentert av HBO, tilbyr massevis av belønninger, som lar Mr. Cranston jobbe med nærbilder og frigjør ham fra rammene til et teatersett. I hendene hans fremstår denne tilfeldige presidenten som en fantastisk bunt av motsetninger, en som virker på en gang for vulgær for jobben og akkurat passe for den.

Herr Schenkkan tilpasset sitt eget skuespill (som også vant en Tony) for HBO, og han og regissøren, Jay Roach, har skrudd opp tempoet litt. Historien forblir imidlertid den samme: Johnsons sentrale første år i embetet, fra han sverget inn etter John F. Kennedys attentat gjennom valgkampen hans i 1964 til en full periode.

Den første halvdelen av filmen, dens mest overbevisende strekning, fokuserer på Johnsons trilling og handel for å få vedtatt Civil Rights Act fra 1964. Andre fremtredende skikkelser fra tiden er manipulert av denne mester innen politisk hardball: senatorer som Hubert H. Humphrey (Bradley Whitford) og Richard B. Russell Jr. (Frank Langella); J. Edgar Hoover (Stephen Root); pastor Dr. Martin Luther King Jr. (Anthony Mackie). Noen, spesielt King og andre svarte ledere, er ganske gode til å manipulere seg selv.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, setter Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

Gitt alt vi hører om det nåværende klimaet i Washington, er All the Way nok til å gjøre deg tåkete for dagene da hestehandel i interessen for å sikre betydelige prestasjoner var det nasjonale politikere gjorde. Ikke at filmen forgyller denne epoken. Vi hører noen av de faktiske argumentene som brukes for å motsette seg borgerrettighetslovgivning (noen ganger via arkivklipp av George Wallace og andre), og de er veldig stygge. Er ordbruken annerledes i dag? Filmen inviterer oss til å gjøre sammenligningen.

Bilde

Kreditt...Hilary Bronwyn Gayle/HBO

Halvveis retter Schenkkan oppmerksomheten mot presidentkampanjen i 1964, hvor Johnson viser tegn på paranoia om sin republikanske motstander, Barry Goldwater, og om muligheten for en utfordring fra Robert F. Kennedy. Detaljene i historien blir litt tekniske – en kamp om plassene til svarte delegater på det demokratiske konvensjonen tar mye tid – men Mr. Cranston holder det severdig med en forestilling som blir stadig mer inderlig, men som aldri går over toppen .

[Se våre NYT Watching-valg for hva annet bør du se denne helgen ]

Hovedhindringen for å gjøre stykket til TV-pris er at All the Way har betydelig mer konkurranse på TV enn på teater. Muskulært politisk drama er en hel sjanger på det lille lerretet, enten det er oppdiktet (The West Wing og alle dens tematiske avkom) eller basert på historiske hendelser (Game Change og Recount, som Mr. Roach også regisserte for HBO).

Det er en likhet med mange av disse tilbudene: slingringen fra en krise til den neste; de bryske, pittige ordvekslingene som sjelden varer mer enn noen få setninger; den overfladiske oppmerksomheten til sekundære tegn. (Lady Bird Johnson, førstedamen, spilt av Melissa Leo, er det mest bemerkelsesverdige havariet i All the Way.) Også tap av kraft fra denne filmen er at vi bare er noen få år unna orgie med 50-årsjubileumsdekning av vannskillehendelsene i 1963 og '64.

Med disse forbeholdene er All the Way fortsatt solid historisk drama, og Mr. Cranstons opptreden er en perle.