Anmeldelse: ‘Alias ​​Grace’ syr et transfiksende True-Crime-teppe

Hvis Margaret Atwood ikke allerede eksisterte, ville 2017 ha måttet oppfinne henne.

Tidligere i år så Hulus Emmy-vinnende tilpasning av romanen The Handmaid's Tale til nær fremtid for en historie om kvinner bundet i slaveri. Nå ser Netflix sin seksdelte miniserieversjon av hennes Alias ​​Grace et og et halvt århundre tilbake for å finne en historie som er mye lik i tematikk, men en helt annen stil.

Alias ​​Grace, tilgjengelig for streaming på fredag, er et mysterium for ekte kriminalitet i form av et elliptisk avhør. Den åpner i 1859, i det viktorianske Canada, hvor Grace Marks (Sarah Gadon), en husholdningstjener, har blitt fengslet for drapet på en bonde (Paul Gross) og husholdersken hans (Anna Paquin) i 1843.

Grace er en sensasjon, til og med en kjendis, i stor grad fordi hun er en ung, mild kvinne. Den omstendigheten påvirker alle aspekter av saken hennes.

Den faktiske morderen, en stabil hånd (Kerr Logan) anklager henne for å ha brukt listene sine for å manipulere ham og beherske forbrytelsen. Hun tiltrekker seg den paternalistiske interessen til velgjørere som ønsker å se henne benådet. De ansetter en progressiv ung lege, Simon Jordan (Edward Holcroft), for å stille spørsmål og forhåpentligvis redde henne - selv om nysgjerrigheten hans er preget av nedlatenhet.

Nåden er samtidig sårbar og sterk. Hun er en fange, en fattig irsk immigrant, i en tid der tjenestekvinner er underlagt arbeidsgivernes luner, og noen ganger begjær. Likevel er det en kraft i fascinasjonen som saken hennes inspirerer. Dr. Jordan henger på henne hvert ord, og de ordene er alt hun har.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, setter Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

Dette tilfører spenning og kalkulasjon til flashback-fortellingen. Mens Grace sporer veien hennes fra en barndom med overgrep til hennes siste skjebnesvangre innlegg, måler hun hva Dr. Jordan kanskje vil høre, føler reaksjonen hans, titrerer svaret hennes.

Er hun uskyldig, skyldig, gal? Alias ​​Grace handler mindre om å finne den definitive sannheten enn å se Grace finne frem til svaret som kan redde henne.

Boktilpasninger på storskjerm som ikke stinker

Store litteraturverk oversettes ikke alltid godt til skjermen, men disse fremtredende titlene yter rettferdighet til kildematerialet. Se hele samlingen på Watching, The New York Times' TV- og filmanbefalingsside.

Alias ​​Grace er en historie om historiefortelling – en karakter sammenligner Grace med Scheherazade – noe som gjør Gadon avgjørende for suksessen. Hun er fascinerende. Hun spiller Grace overbevisende som et engstelig barn og en tøff innsatt, og hun bringer dem begge til Graces forsiktige vitnesbyrd.

Romanen til Ms. Atwood (som har en del rolle som Disapproving Woman) er en utfordring å tilpasse seg visuelt. Det er like internt og tilbakeskuende som Handmaids er drivkraftig, selv om begge hovedpersonene er lurt trassige. Manusforfatteren, Sarah Polley (som har tilpasset en historie fra den kanadiske forfatteren Alice Munro til filmen Away from Her), gjør den til et slynget, lagdelt manus som hele tiden er klar over hva som blir sagt, til hvem og hvorfor.

Mary Harron (I Shot Andy Warhol) regisserer serien dynamisk. I en tidlig sekvens mediterer Grace på den merkelige setningen feiret morderinne over raske kutt av forbrytelsen - en kropp som ramler mot gulvet, en tøystripe som strammer seg rundt halsen.

For alt dette er ikke Alias ​​Grace altfor brutal. Det er et utsøkt vevd stoff med blodflekker i hjørnene. Volden er ofte på språket, som når en tjenestekvinne beskriver en dødsscene - resultatet av en ulovlig abort - som luktende som en slakterbutikk.

Du kan nesten forveksle serien med et nostalgisk periodestykke, som når en buskete skjeggete Zachary Levi ( Chuck ) kommer inn som en sølvtunget kjøpmann, eller når Grace blir venn med Mary (Rebecca Liddiard), en frekk, politisk bevisst tjener som skjebnesvangert tiltrekker seg interessen til en av hennes arbeidsgivers sønner. (Serien følger Netflixs grove Anne With an E, som dukket opp den mørke underteksten til Anne of Green Gables, en annen historie om kanadisk jentedom fra 1800-tallet.)

Serien er bevisst på klasse – det er en liten primer om kolonial kanadisk populisme – og om hvordan patriarkatet setter kvinner opp mot kvinner, som Nancy Montgomery (Ms. Paquin), husholdersken og sjalu elskeren til Graces arbeidsgiver, som terroriserer de ansatte under henne.

Fremfor alt handler Alias ​​Grace om hvordan menn misbruker makt over kvinner, og hvordan den makten alltid er til stede, selv når mennene ikke er det. Den er til stede i noe så ufarlig som et bryllupsdyne, som Grace sammenligner med et kampflagg. En seng kan virke som et hvilested, sier hun til Dr. Jordan, men det er mange farlige ting som må finne sted på en seng.

Det er fristende å tenke på denne serien, som The Handmaid's Tale, som spesielt tidsriktig, med dagens avsløringer av seksuelle overgrep på maktplasser. Men å si det antyder at det har vært øyeblikk da disse ideene ikke ville være betimelige.

Det ser ikke ut til å være budskapet om Atwoods år, med Grace og Handmaid som står som fyrtårn med århundrer fra hverandre. Se tilbake på kalenderen, sier de, og se fremover. Året endres. Tiden gjør det ikke.