'Ramy' er en stille revolusjonerende komedie

Ramy Youssef var hjemme, på en måte. Den egyptisk-amerikanske stand-up-komikeren hadde akkurat ferdig med å ta flere bilder av en scene for sitt nye Hulu-show, Ramy. Settet var en mock-up av hans barndomshjem i New Jersey, og scenen fant sted inne i spisestuen. Bilder av Youssef og søsteren hans hang på veggen.

Det var faktisk litt emosjonelt da jeg gikk inn fordi jeg ikke hadde sett det, sa Youssef, 28, i fjor høst mens han sto utenfor faux-hjemmet sitt, som ble bygget i et studio i Brooklyn. Han la til: Det føles ikke akkurat som huset mitt, men den følelsesmessige korrektheten er helt der. Det er den rette stemningen.

Huset ser ut som mange middelklasses forstadsboliger: En stue, spisestue, kjøkken, alt umerkelig.

Men hva er bemerkelsesverdig med Ramy er ikke at den skiller seg vesentlig fra andre tusenårige historier om voksende alder. Det er at det ikke gjør det.

Komedien, som debuterer fredag, forteller historien om en ung amerikansk muslim som kjemper med troen sin sammen med det vanlige utvalget av 20-noe-press: romantikk, karriereambisjoner, narkotika, foreldre. Det er en enkel formel, men etter flere tiår med muslimer som har blitt fremstilt på skjermen som terrorister og skurker eller på annen måte skjøvet til siden, er den praktisk talt revolusjonerende.

[ Vår anmeldelse: Ramy er et sjelfullt, morsomt trossprang. ]

På ett nivå er det veldig tydelig at det ikke er noe lignende, sa Youssef. Det er denne første reaksjonen du har av: 'Å, mann. Jeg har mye ansvar. Jeg har dette ansvaret for å snakke for folket mitt.’ Så begynner du å lage tingen og du tenker: ‘Det er et umulig mål. Hvis jeg prøver å gjøre det, vil det bare ikke fungere.'

Han fortsatte: Jo mer jeg kom inn i prosessen, innså jeg at alt jeg kan gjøre er å virkelig tilby mitt enestående synspunkt, og sørge for at det er så mye meg som mulig, og som vil snakke til hvem vi trenger å snakke med.

Bilde

Fra venstre May Calamawy, Hiam Abbass, Amr Waked og Youssef i Ramy.Kreditt...Barbara Nitke / Hulu

Skildringer av muslimer i vestlig popkultur har historisk manglet nyanser. Hvis de i det hele tatt er avbildet, er det vanligvis som de slemme gutta - se True Lies, 24, og hjemland, blant mange andre eksempler. Jack G. Shaheen, en professor og forfatter som brukte store deler av livet sitt på å katalogisere hvordan Hollywood har stereotypisert muslimer og arabere, sa før hans død i 2017 at antimuslimske fordommer på skjermen var like ille. slik de noen gang har vært , som han nevnte som en medvirkende årsak til et lavt syn på islam blant amerikanere. I 2017, en meningsmåling utført av Pew Research Center viste et varmende syn på muslimer i USA, men fortsatt lavest blant andre religiøse grupper i undersøkelsen, inkludert jøder, katolikker og evangeliske kristne.

I 2010, kringkasteren Katie Couric foreslått en mulig løsning å endre holdninger til islam i USA: Kanskje vi trenger en muslimsk versjon av ‘The Cosby Show.’ Aasif Mandvi, tidligere korrespondent for The Daily Show, ga det en sjanse med en Funny or Die fra 2015 parodi kalt Halal i familien.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Men forsøk på å ta tak i problemet seriøst har blitt mer vanlig de siste årene. I 2017, i en mye hyllet tale i det britiske underhuset, snakket skuespilleren Riz Ahmed om viktigheten av representasjon på skjermen .

Hvis vi ikke klarer å representere, står vi i fare for å miste folk til ekstremisme, sa Ahmed.

Etter at Ahmeds tale ble publisert, opprettet Sadia Habib og Shaf Choudry, en akademiker og teknisk konsulent i Storbritannia, ristesten , den muslimske ekvivalenten til Bechdel test , som setter kriterier for å bedømme muslimske fremstillinger i film og TV. (En representant for Ahmed sa at han ikke var tilgjengelig for kommentar.)

Blant kategoriene: Fremstilles karakterene som irrasjonelt sinte? eller snakker om, offeret for eller gjerningsmannen for terrorisme?

Den generelle fremstillingen er åpenbart ganske negativ, sa Dr. Habib i et intervju. Det tjener nesten til å opprettholde denne ideen om at muslimer er ganske tilbakestående, kulturelt underskudd, og du får ganske mange motsetninger.

Nylige prosjekter som ikke besto testen inkluderer BBC-hit Bodyguard, Amazons Jack Ryan og til og med den knallbra Marvel-filmen Black Panther, hvor en terrorist i en tidlig scene skriker: Wallahi, jeg vil skyte henne! — Wallahi, på arabisk, betyr at jeg sverger til Allah — etter at hovedpersonen T'Challa (Chadwick Boseman) drar for å redde Nakia (Lupita Nyong'o).

Bevisstheten om at det ikke var noe lignende var det som presset meg til å gjøre det enda mer unikt, for det har aldri vært et muslimsk familieshow, sa Youssef. Jeg ønsket ikke å gi den muslimske familien den samme behandlingen som det asiatiske familieshowet og det latinamerikanske familieshowet. Det er nesten slags troper av hvordan en innvandrerfamilie blir behandlet på TV, og jeg følte at 'Nei, dette må gå enda lenger enn det.'

Bilde

Youssef opptrådte på The Late Show With Stephen Colbert i 2017.Kreditt...Scott Kowalchyk/CBS

Alle disse tingene ble drevet av realiteten at vi ikke har noen annen skildring utenfor nyhetene, la han til.

I Ramy spiller Youssef en versjon av seg selv som omfavner islam. Det er ikke den eneste autentisk muslimske historien som er fortalt de siste årene: The Big Sick, 2017-filmen skrevet av Kumail Nanjiani og Emily V. Gordon, ble nominert til en Oscar og fortalte historien om Nanjiani og Gordons ekte romantikk.

Forskjellen mellom Ramy og The Big Sick er at Nanjiani brukte mye av historien på å prøve å flykte fra troen sin, mens Youssef fullt ut ønsker religiøse aspekter ved islam velkommen. Og i riket uten manus, diskuterer komikeren Hasan Minhaj sin kultur og tro med regelmessighet på Netflix-showet sitt, Patriot Act with Hasan Minhaj.

Hvis Ramy ikke akkurat er et muslimsk Cosby-show – denne versjonen er langt mer vulgær – kan Youssef, som også har en standup-spesialdebut på HBO 29. juni, kreve æren for å ha bestått Riz-testen.

Hvis det er slik det er, har jeg forhåpninger til det, sa Dr. Habib. Det vil endre narrativet og det vil kanskje åpne slusene for flere show som dette om muslimer.

Ramyen til showet må forene sin tro med kravene til å være en ung voksen i New Jersey. Han sa at selv om karakteren hans i showet ikke var en eksakt kopi av ham selv, er mange av reglene som er i showet på en måte de jeg har for meg selv personlig. De fleste av kjærlighetsinteressene hans tidlig i sesongen er hvite og forstår ikke hvorfor han ikke drikker eller bruker narkotika. Han har dype samtaler i moskeen sin om hvordan han skal vaske føttene ordentlig og hva hans plass er i verden. (Youssef unngår ikke helt karikaturer i showet: Onkelen hans, spilt av Laith Nakli, er tegneserieaktig homofob og antisemitt.)

Samtidig utforsker Ramy mange av de samme problemene som andre moderne programmer om unge voksne som prøver å klare seg, som HBOs Girls and Insecure. Sammen med troen sin sliter Ramy med innblanding av slektninger, egoistiske venner, datingproblemer og karrierekamper.

Jeg tror på Gud, sa Youssef. Jeg innså at det var et tomrom i underholdningen til noen som snakket om den ekte konstruksjonen. Jeg har litt om det jeg gjør hele tiden om hvordan det er fredagsbønn, og så er det fredag ​​kveld, hvor det er som: «Nei, jeg vil gjøre begge deler. Jeg vil be, og så går jeg også ut, og jeg har en kjæreste.'

Bilde

Youssef, til venstre, sammen med Mohammed Amer og Dave Merheje, spiller en ung amerikansk muslim som kjemper med troen sin sammen med det vanlige utvalget av 20-noe-press.Kreditt...Barbara Nitke / Hulu

Født i Queens og oppvokst for det meste i Rutherford, N.J., begynte Youssef å unnfange showet da han droppet ut av Rutgers University som 20-åring og flyttet til Los Angeles for å satse på en skuespillerkarriere. Siden han var på den motsatte kysten av familien sin, fant han mer trøst i islam enn han noen gang hadde funnet før.

Under en av hans første skuespillerjobber, på Nickelodeons See Dad Run, ble showet filmet på Paramount Pictures, og jeg husker at jeg ba på Paramount, sa Youssef. Jeg hadde denne tanken der jeg var som: 'Hvem andre har gjort dette? Hvem har bedt om dette partiet?’

Stand-up- og skuespillerkarrieren hans begynte å ta fart. (Jeg har fremført flere stand-up-show med Youssef i løpet av årene.) Youssef begynte å boltre seg i komedie med en skissegruppe på videregående skole og deretter stand-up i Los Angeles. Han begynte å turnere med Jerrod Carmichael. I 2017 fikk han sin mest profilerte opptreden til dags dato: et sett på The Late Show med Stephen Colbert. Samme år la han opp sitt eget show til flere utsalgssteder, inkludert Hulu.

For noen som gjorde et show for første gang, visste han bare hva showet hans var, sa Beatrice Springborn, Hulus visepresident for original programmering. Han visste også hvordan han skulle ta sin erfaring med å være en førstegenerasjons muslimsk-amerikaner og få det til å føles som ethvert tusenårs erfaring.

Youssef erkjente at han ikke ville ha vært i stand til å lage dette showet for et tiår siden - eksplosjonen av strømmeplattformer har skapt flere muligheter for flere forskjellige perspektiver og talent. (Steve Way, en skuespiller født med muskeldystrofi, spiller en nær venn av Youssef.) Det har også skapt rom for formell eksperimentering.

Vi tar mange tonale og historiefortellingsrisikoer, sa han. Vi har episoder som jeg ikke en gang er med i.

En episode skildrer å oppleve terrorangrepene 11. september kun gjennom en ung versjon av den sentrale karakteren. Episoden, som Youssef regisserte, men ikke vises i, er en indikasjon på showets balansegang – den gir Youssefs distinkte synspunkt samtidig som den gir en bredere skildring av den muslimske opplevelsen i USA.

Jeg tror mange mennesker ser på muslimer og de tenker hver dag, den moderate muslimen eller den gode muslimen - det er nesten som om vi alle har dette valget hver morgen, som ISIS eller frokost, sa Youssef.

Som om det er som en ekte fristelse, fortsatte han. Jeg kjenner ingen som vet noe om noen som noen gang har vært i ISIS. Vi har ingenting med det å gjøre. Å virkelig plassere hva våre faktiske problemer er, og hva våre faktiske ting er på forkant, er det jeg tror gjør oss mest menneskelige. Det er det jeg vil at folk skal se.