Penny Beerntsen: Hvor er angrepsoverlevende nå?

Penny Beerntsen var et godt respektert og kjært medlem av samfunnet hennes i Manitowoc County, Wisconsin. Hun opplevde et opprivende overfall mens hun var ute og jogget i 1985. Hun fortalte modig hendelsen til politiet, noe som førte til en arrestasjon og domfellelse. Men år senere ble det avslørt at mannen Penny hadde identifisert ikke var den sanne gjerningsmannen. Netflixs 'Making a Murderer' utforsker hendelsene i saken og den påfølgende rettssaken.

Penny Beerntsen ble angrepet mens hun jogget på en strand

På begynnelsen av 1990-tallet bodde Penny Beerntsen i Manitowoc County, Wisconsin, sammen med mannen sin, Thomas 'Tom' Beerntsen, og deres to barn. De var fremtredende medlemmer av samfunnet, og eide flere private virksomheter som en iskrembutikk. Tom var også aktivt involvert i National YMCA, og familien ble sett på som eksemplariske borgere kjent i området. I juni 1985 dro Penny en joggetur på en strand ved Lake Michigan, en rutinemessig aktivitet for henne. Men under denne ellers ordinære utflukten ble hun plutselig dyttet inn i et skogsområde og overfalt av en mann.

Penny husket at hun mistet bevisstheten da mannen tok kvelertak på henne, og hun ble først bevisst igjen da et par andre joggere fant henne blødende i skogen. De ga henne noen klær og meldte umiddelbart om hendelsen til politiet. Penny ble hastet til sykehuset, hvor politiet kom inn for å intervjue henne mens hun fikk medisinsk behandling. Hun spurte om de hadde noen formening om hvem gjerningsmannen kunne være, og de svarte at de hadde det. Penny ble vist til sammen ni skisser, og fra dem valgte hun mannen hun trodde var angriperen hennes.

Penny oppdaget senere at mannen hun hadde identifisert som angriperen hennes var Steven Avery, som tidligere hadde blitt arrestert for å ha rettet en pistol mot en annen sheriffs kone. Hun ble deretter kalt til å delta i en lineup, og på grunn av hennes økende kjennskap til Stevens ansikt, identifiserte hun ham som gjerningsmannen. Som et resultat ble han siktet, dømt for voldtekt og drapsforsøk og dømt til 32 års fengsel. Etter domfellelsen gikk Penny gjennom en periode med depresjon, og følte at hun hadde ødelagt livene til mannen sin og barna. Hun følte også sympati for Steven, og husket at han var far til fem etterlatte barn. Mens hun først følte seg lettet over at en voldelig mann var borte fra gatene, kunne hun ikke unngå å føle skyld for virkningen av identifiseringen hennes.

Penny Beerntsen møtte Steven Avery etter løslatelsen hans

Penny Beerntsen delte at når hun leste om en kvinne som ble drept mens hun jogget, føltes det som om livet hadde gitt henne en ny sjanse. Hun forklarte at hun over tid lærte å gi slipp på sinnet og besøkte til og med stedet der hun ble angrepet, og følte seg ikke lenger redd. Hun utdannet seg til å bli en mekler i ungdomsforbrytelser og begynte å snakke i fengsler om påvirkningspaneler for offer, spesielt for menn som hadde begått voldelige forbrytelser. Det hun fikk tilbake, sa hun, var livsforandrende. Gjennom disse interaksjonene fikk hun en dypere forståelse av empati og samfunnsmessige ubalanser, noe som hadde en dyp innvirkning på hennes perspektiv.

Etter at DNA-bevis beviste at Avery ikke var kriminell, sa Penny at advokaten hennes kontaktet henne for å informere henne om hva som hadde skjedd. Hun følte en overveldende skyldfølelse for sin feilaktige identifikasjon og mente hun var delvis ansvarlig. Hennes virkelige gjerningsmann, Gregory Allen, hadde allerede blitt fengslet for et ikke-relatert seksuelt overgrep, og hun følte seg også dårlig med de andre ofrene hans. Denne skyldfølelsen førte til at hun falt tilbake til negative følelser, noe som fikk henne til å nå ut til Steven. Hun skrev et brev til ham og ba om å få møte ham. Da de endelig møttes, delte de et varmt håndtrykk og avsluttet til og med samtalen med en klem. Penny møtte også Stevens foreldre og følte seg takknemlig for deres tilgivelse.

Penny Beerntsen har hjulpet ulike ideelle organisasjoner i dag

Gjennom årene har Penny vært dypt involvert i sitt arbeid med ulike ideelle organisasjoner, med fokus på å gå inn for endringer i strafferettssystemet. En av hennes nøkkelroller er med Healing Justice, et program som samler kriminalitetsofre og deres familier med individer som har blitt urettmessig dømt i lignende saker. Dette initiativet hjelper de som er berørt av kriminalitet å få kontakt med de som har opplevd urettmessige overbevisninger, og fremmer forståelse og empati fra hverandres perspektiver.

I tillegg har Penny jobbet aktivt med The Marshall Project, en ideell organisasjon dedikert til journalistikk som fokuserer på strafferettssystemet. Gjennom etterforskningsrapportering har Marshall-prosjektet som mål å øke bevisstheten om spørsmål som massefengsling, dødsstraff og urettmessige domfellelser. Dens arbeid søker å informere offentligheten og beslutningstakere, og til slutt presse på for reformer for å sikre et mer rettferdig system. Pennys engasjement i begge organisasjonene fremhever hennes pågående forpliktelse til å forstå og gå inn for endringer som er viktige for henne.

Penny Beerntsen ser frem til salige år med familien sin

For Penny har tilgivelseskulturen vært transformativ og sentral i hennes livsverk. Hun har fokusert på å fremme forståelse og helbredelse, noe som har blitt dypt støttet av mannen hennes, Tom. Paret jobbet også sammen på YMCA, en organisasjon som tilbyr samfunnsprogrammer og fremmer sunn livsstil, ungdomsutvikling og sosialt ansvar. I 2021 trakk Tom seg tilbake, og de planla å nyte sitt neste kapittel i livet i Manitowoc County, Wisconsin, med fokus på å reise og utforske verden sammen. Begge barna deres, Julie og Mike, har vokst og etablert sine egne liv - Julie er bosatt i Baltimore, Maryland, og Mike bor i Colorado. Selv om de er geografisk spredt, samles familien ofte til høytider og spesielle anledninger. Penny er fornøyd og takknemlig for livet sitt, som er fylt med kjærlighet, forståelse og meningsfulle forbindelser.