Laura Ackerson: Hvordan døde hun? Hvem drepte henne?

Bildekreditt: Malita/Finn en grav

I episoden med tittelen «Can I Prey First?» av ABCs «20/20» er fokuset på det skremmende drapet på en tobarnsmor ved navn Laura Ackerson, hvis lemlestede kropp ble funnet flere dager etter at hun forsvant ut i løse luften. sommeren 2011. De påfølgende ukene og månedene var travle for etterforskerne da de henga seg til en grundig etterforskning for å komme til bunns i saken og stille gjerningsmennene for retten. Takket være de eksklusive intervjuene med Lauras kjære, får seerne en detaljert beretning om drapet, etterforskningen og alt som fulgte.

Laura Ackersons demonterte rester ble oppdaget i en Texas Creek

Det var 30. april 1984 at Rodger og Brenda Ackerson fødte en liten bunt glede i Hastings, Michigan, i form av Laura Jean Ackerson. Frem til hun var rundt 12 år vokste Laura opp i Hastings sammen med flere søsken – Jennifer Cross, Erin Anderson, Ryan Martin, Heather Fruchey, Jason Ackerson og Daniel Martin. Senere flyttet hun til Iowa med moren og gikk på Lynville-Sully High School for å fullføre skolegangen. På grunn av hennes vennlige og medfølende natur, klarte hun å få mange venner i løpet av de formative årene.

Etter å ha tilbrakt flere år i Iowa, ble Laura en uavhengig kvinne og flyttet til Kinston, North Carolina. Der møtte hun en fyr ved navn Grant Hayes, som hun delte to sønner med - Grant og Gentle. Ikke bare var hun en hengiven kone, men også en kjærlig mor for barna sine. I tillegg til å tilbringe tid med familien, sørget hun også for at hun var aktiv i det profesjonelle aspektet av livet. I Kinston ble hun ansatt som forretningskvinne i et grafisk designfirma. Alt virket bra da hun fortsatte å gjøre positive fremskritt i livet, men bare til den 27 år gamle tobarnsmoren forsvant 13. juli 2011 fra Raleigh, North Carolina.

En forferdelig oppdagelse ble gjort 11 dager etter at hun forsvant, da hennes demonterte levninger ble funnet i Oyster Creek 60 miles sør for Houston, Texas. Ettersom etterforskerne inspiserte kroppen og området rundt for bevis, fant de det vanskelig å fastslå en bestemt dødsårsak med nøyaktighet. Obduksjonsrapportene viste at offeret ble påført et stikksår i den fjerde nakkevirvelen, knust skjoldbrusk og stump krafttraume i nakken. Etterforskerne ble erklært som et drap og startet en etterforskning umiddelbart i håp om å fange morderen/de ansvarlige.

Laura Ackersons fortid kom tilbake for å hjemsøke henne under hennes varetektskamp

Da etterforskerne begynte å intervjue Laura Ackersons venner og familie om noen av de intrikate detaljene i hennes personlige liv, fikk de vite at hun hadde skilt seg fra kjæresten, Grant Hayes, rundt 2010. Etter at Grant hevdet at Laura var mentalt ustabil og en farlig tilstedeværelse for Grant og Gentle, han vant deres varetekt. Som gjengjeld hevdet Laura at eks-partneren hennes var en rusmisbruker og sosiopat, og derfor var hun bekymret for barnas sikkerhet. For å snu ting og få tilbake foreldreretten til sønnene sine, gjorde hun positive endringer i livet sitt, som å gå tilbake til skolen, gå videre på den profesjonelle fronten og kjøpe sin egen leilighet. Etter innsatsen var hun trygg på at hun i det minste ville få delt foreldrerett over barna sine.

Etter å ha lært om spenningen mellom Laura og Grant, fokuserte etterforskerne på sistnevnte og gravde dypere inn i livet hans. De fikk vite at siden separasjonen fra moren til barna hans, hadde han giftet seg med Amanda Hayes. Siden Oyster Creek var ganske nær boligen til Amanda Hayes søster, tok de kontakt med henne og søkte på eiendommen etter bevis mens de spurte henne om hun visste noe om Lauras forsvinning og drap. Hun innrømmet at Amanda og Grant kjørte til huset hennes i en leid U-Haul, som inneholdt Lauras demonterte levninger inne i to kjølere, før de dumpet dem i Oyster Creek.

Morderne ble stilt for retten for drapet på Laura Ackerson

Etter å ha søkt på eiendommen etter bevis, oppdaget etterforskerne en svart machete og et par håndklær som angivelig ble brukt til å tørke ut kjølerne som inneholdt offerets sagede kroppsdeler. Ifølge detektivene lokket Hayes-paret Laura inn i Raleigh-leiligheten deres og fortsatte med å myrde henne før de parterte henne og fraktet levningene hennes til Texas for å kaste dem ut i bekken. Den 25. juli 2011 ble Amanda og Grant Hayes arrestert i sistnevntes mors hus i Kinston for førstegradsdrap på Laura Ackerson.

Det som fulgte var rettssakene deres, der de beskyldte hverandre for forbrytelsen. I slutten av august 2013 sto Grant Hayes tiltalt for drapet på sin eks-kjæreste. Noen uker senere, 16. september, ble han dømt for førstegradsdrap. Under Amandas rettssak tidlig i 2014 hevdet forsvaret at hun ikke hadde noen anelse om Lauras drap, da Grant var eneansvarlig for det. Hun påsto at hun fikk vite om den avhuggede kroppen hennes da de nådde søsterens hus, hvor han tvang henne til å hjelpe ham med å kvitte seg med restene.

Ifølge henne var den eneste grunnen til at hun forpliktet, at hun fryktet for sitt eget liv og hans og barnas liv. I mellomtiden hevdet påtalemyndigheten at tiltalte var en villig deltaker i drapet. Til slutt, mens Grant Hayes ble dømt til livsvarig fengsel uten mulighet for prøveløslatelse, ble Amanda Smith Hayes dømt til 13-16 års fengsel, med kreditt for to og et halvt år som allerede er sonet.