Nr. 10: Hvordan forlate ‘Late Show With David Letterman’; Nr. 9: Hva er det neste?

Samlet med kollegene sine for en av de siste gangene på kontoret til Ed Sullivan Theatre, reflekterte Jude Brennan, en utøvende produsent ved CBSs Late Show With David Letterman , over hvordan hun begynte å jobbe for verten for rundt 35 år siden.

Brennan, som har samarbeidet med Mr. Letterman på hans kortvarige NBC-morgenshow, på NBCs Late Night og nå på Late Show, forklarte at denne typen hengivenhet var dens eget spesielle kall.

Det er ikke bare en jobb, sa hun for noen dager siden. Det er noe annet.

Her kimet Steve Young, en forfatter for Mr. Letterman siden 1990, inn. Det er samfunnstjeneste, sa han, å kjenne latter fra sine medarbeidere.

På onsdag, når Mr. Letterman legger ned teppet på sin siste Late Show-sending, er det ikke bare hans egen 33-årige historie innen sent på kvelden som kommer til en konklusjon.

Hans avgang avslutter også ansettelsen av hele hans Late Show-ansatte, inkludert flere personer som har jobbet med ham i 20 år eller mer.

Disse dedikerte veteranene har bygget sine karrierer – og vokst til fullverdige voksne og oppdratt barn – alt mens de jobber for en gåtefull, men intenst lojal underholder.

Siden Mr. Letterman kunngjorde sine planer om å trekke seg fra Late Show i april i fjor, har disse ansatte hatt flere måneder på seg til å prøve å forene sine følelser av stolthet og sin takknemlighet for ham med melankolien og usikkerheten de personlig møter – alt mens de fortsetter. å produsere showet.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, setter Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

De erkjenner at de har vært en del av noe spesielt. Men de er ikke sikre på hva de skal gjøre videre, og de forstår heller ikke hvordan en så idiosynkratisk gruppe holdt sammen så lenge.

På spørsmål om å oppsummere den tiår lange erfaringen hun og hennes kolleger har delt, sa Barbara Gaines, en annen utøvende produsent, forsøksvis: Gale mennesker finner hverandre?

Gaines kan også spore slekten sin tilbake til Mr. Lettermans NBC-morgenshow, som gikk i fire måneder i 1980.

Hun sa at hun opprinnelig ble ansatt som resepsjonist, av en assosiert produsent som syntes skrivingen hennes hørtes rask ut. Etter at morgenshowet ble avlyst, sa Gaines at hun møtte herr Letterman, som var forundret over at hun ikke hadde blitt med ham til Late Night.

Han sa: ‘Hei, hvorfor jobber du ikke med det nye programmet?’ husket hun. Og jeg sa: ‘Hvorfor jobber jeg ikke med det nye programmet?’ Mr. Letterman rettet raskt opp dette.

Andre kolleger fikk sin funksjonstid på lignende serendipiterte måter. Da Bill Scheft, en forfatter siden 1991, hadde sitt avgjørende jobbintervju med Mr. Letterman, husket han: Det siste jeg sa til ham var: 'Jeg hører at softballlaget ditt trenger en midtbanespiller.' Og han sier: 'Vi trenger alt.» Jeg ble ansatt dagen etter.

Matt Roberts, nå hovedforfatter ved Late Show, startet i 1992 som praktikant, da pliktene hans inkluderte å løpe rundt Metropolitan Museum of Art på leting etter popcorn-magnaten Orville Redenbacher, for bestillingen hans den kvelden.

(Etter en resultatløs time, sa Mr. Roberts, jeg var sånn: 'Jeg kunne ikke finne noen - hva skulle jeg gjøre?' Og de sa bare: 'Å, sett deg i en drosje og kom tilbake. Vi fant ham som 10 minutter siden.' )

Gjennom årene har de sett Mr. Letterman håndtere sin svært publiserte overgang til CBS etter å ha tapt på NBCs Tonight-show; med ekteskap og farskap; med femdobbel bypass hjertekirurgi; og med en sexskandale som involverer ansatte som kunne ha kostet ham jobben.

De har også sett ham utvikle seg fra en utøver kjent for innovative og uforutsigbare komediebiter til en mer kontemplativ monolog og intervjuer.

Det er mikroskopiske kurskorreksjoner, dag for dag, helt til du ser opp og går, 'Wow, ting har virkelig endret seg,' sa Rob Burnett, som siden 1985 har vært praktikant, hovedskribent og utøvende produsent for Mr. Letterman, og driver nå sitt produksjonsselskap, Worldwide Pants.

Hvis Dave fortsatt tok på seg en borrelåsdrakt og hoppet opp på vegger, la han til, synes jeg det ville vært dumt.

Ingen ble helt overrasket den dagen herr Letterman samlet sine ansatte inn i garderoben og delte pensjonsplanene sine med dem. Måten han oppførte seg på, måten han kunngjorde intensjonene sine på, det var helt fornuftig, sa Jerry Foley, regissøren for Late Show, som har jobbet for Mr. Letterman siden 1990.

Likevel sa Paul Shaffer, som har vært Mr. Lettermans bandleder og sidekick gjennom Late Night og Late Show, at han hadde gått gjennom et bredt spekter av følelser det siste året. Det første spørsmålet han stilte seg selv var: Hva skal jeg gjøre med meg selv hver dag? Jeg har ikke måtte svare på det spørsmålet på 33 år.

Han sa at ytterligere tristhet ga plass til en mer Zen-lignende tilstand.

Den eneste passende følelsen er takknemlighet, la han til.

Tydelig nok visste ingen som ble intervjuet for denne artikkelen hva hans eller hennes neste jobb ville bli. (Mr. Young, skribenten, sa at han ble fortalt at kontorer måtte ryddes innen slutten av fredagen for å forberede ansatte til Mr. Lettermans etterfølger, Stephen Colbert, som ankommer denne sommeren.)

Mr. Young sa at uansett hva han gjorde neste gang, ville jeg være litt motvillig til å gå inn i en annen fem-dager i uken, kontor-lignende jobb, i det minste med en gang.

Jeg skal prøve 20 ting, håper en eller to holder seg, og det vil starte meg et sted, sa han. I mellomtiden, sa han, ville han drive en blomstrende eBay-virksomhet, og selge søppel fra kontoret mitt, en stund.

Brennan fant sannheten i noe Mr. Letterman hadde fortalt henne noen dager tidligere. Han sa: ‘Meg og Paul, vi visste hvordan vi skulle starte dette showet; vi vet ikke hvordan vi skal avslutte det, husker hun.

Hun la til at hun ikke helt kunne forutse hvordan hun ville reagere når noe som har vært så sentralt i livet hennes plutselig var fraværende, og at hun hadde problemer med å se for seg hva hun ville gjøre videre.

Jeg prøver hele tiden å forestille meg hvordan det kommer til å bli når det siste showet faktisk er over, sa Brennan. Og på en eller annen måte kan jeg ikke finne ut av det. jeg kan ikke.