'Mister Rogers' Neighborhood' på 50: 5 minneverdige øyeblikk

Fred Rogers møtte først en TV i 1951 i løpet av sitt siste år ved Rollins College. Han hatet det.

Jeg så folk kaste paier i ansiktet på hverandre, og jeg tenkte: Dette kan være et fantastisk verktøy for utdanning! Hvorfor brukes det på denne måten? sa Rogers i et intervju i 1999 .

Interessert av mediets potensial fortalte han foreldrene at han ønsket å utsette planene sine om å bli presbyteriansk minister for å satse på en karriere innen TV.

De sa: «Du har aldri sett det!» sa Rogers. Og jeg sa: 'Vel, jeg har sett nok av det her til at jeg kunne tenke meg å prøve.'

Avgjørelsen hans ville ha en dyp innvirkning. Rogers startet i 1963 med et barneprogram fra Canadian Broadcasting Corporation. Tre år senere, i Pittsburgh, skapte han et regionalt show, Mister Rogers' Neighborhood. I 1968 begynte det å kjøre på mer enn tre tiår på nasjonalt offentlig fjernsyn, hvor det ble en skånsomt lærerik, støttende trygg havn for generasjoner av barn.

For å markere 50-årsjubileet for premieren, vil PBS presentere en spesial på tirsdag kalt Det er deg jeg liker, med kjendiser som Michael Keaton, Sarah Silverman og andre som diskuterer Rogers arv og innflytelse.

Jubileet og spesielle kommer på et tidspunkt som viser at Rogers, som døde i 2003, gjenoppstår som en popkulturfigur. Vil du ikke være min nabo?, en dokumentar om livet hans, debuterte tidligere i år på Sundance, og en kommende biopic, med tittelen You Are My Friend, vil spille Tom Hanks som den geniale verten. Denne måneden vil United States Postal Service gi ut et frimerke som bærer Fred Rogers sitt portrett.

Nøkkeltemaene i Mister Rogers' Neighborhood var vennlighet, høflighet og empati, sa Margy Whitmer, en mangeårig produsent. En annen melding: Det er OK. å gjøre feil.

Fred mente det var viktig at barn forsto at du må gjøre feil slik at du blir bedre og at å gjøre feil hjelper deg å vokse, sa hun i et telefonintervju.

Whitmer diskuterte noen av showets mest minneverdige øyeblikk.

Jeffrey Erlanger besøker nabolaget

En 10 år gammel besøkende i en episode som ble sendt 18. februar 1981, førte til et av programmets mest kjente segmenter. Barnet, Jeffrey Erlanger, en kvadriplegiker, beskrev behandlingen hans for en svulst oppdaget da han var 7 måneder gammel, og Rogers ba ham demonstrere hvordan den elektriske rullestolen hans fungerte.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Bo Burnhams komediespesial, som er skrevet og skutt i et enkeltrom, som strømmes på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

Fred var så fascinert av det faktum at han var komfortabel med å snakke om hva som foregikk med kroppen hans, sa Whitmer. Han ville virkelig at publikum skulle se det.

Mange år senere overrasket Mr. Erlanger Rogers ved å dukke opp på scenen på Rogers's Television Hall of Fame-induksjon i 1999. Rogers hoppet ut av setet , i en blanding av glede og sjokk, og løp på scenen for å hilse på ham.

Når du forteller folk at «det er deg jeg liker», vet vi at du virkelig mener det, sa Mr. Erlanger til Rogers, som knelte ved siden av rullestolen hans. Og i kveld vil jeg fortelle deg at, på vegne av millioner av barn og voksne, er det deg jeg liker.

Erlanger døde i 2007 på 36.

Rogers møter Koko

En av Rogers største fans var faktisk ikke menneskelig. Koko, kjendisgorillaen kjent for sin evne til å kommunisere med tegnspråk, så på showet hans regelmessig, og Gorilla Foundation henvendte seg til Rogers for å gjøre et segment. Stykket ble sendt 28. juli 1998, som en del av en ukelang serie kalt You and I Together.

Vi hadde alle disse reglene vi måtte følge, sa Whitmer om skytingen. ‘Koko liker kattunger, så ta med ting med kattunger.’ Og ‘Hun elsker rødt. Du kan ikke se henne i øynene.

Vanligvis var det bare Kokos trenere som fikk komme inn i miljøet hennes. Men Koko kjente igjen Rogers da han gikk inn og varmet seg nesten umiddelbart til ham, åpnet genseren og blåste på en munnspill som Rogers hadde med seg som gave. Det mest minneverdige øyeblikket fra besøket var da Koko fortalte Rogers at hun elsket ham.

Han tok bare imot Koko og var veldig avslappet med henne og viste egentlig ingen frykt, sa Whitmer.

Det var etter dette besøket at Rogers møtte forfatteren Tom Junod for en nå berømt Esquire magazine profil. Artikkelen er grunnlaget for biografien.

Utforske verdensrommet med en astronaut

Blir allerede , kommandomodulpiloten for Apollo 15, det fjerde månelandingsoppdraget, dukket opp på showet både før og etter hans besøk på månen. Det var Mr. Worden som foreslo segmentene til Rogers, med tanke på at det å nå barn var avgjørende for å opprettholde offentlig støtte til NASA.

Jeg forklarte ideen min, og han svarte at den passet perfekt med en serie han filmet om foreldre som skal bort, skrev Mr. Worden i sin bok, Faller til jorden.

Det første møtet var et feltarbeid fra 1971 på Cape Canaveral, hvor Rogers intervjuet Mr. Worden noen dager før karanteneperioden hans før lansering. Mr. Worden viste den indre funksjonen til en romdrakt mens Fred jobbet gjennom en lang liste med spørsmål fra barn om astronautopplevelser, skrev Mr. Worden.

Jeg ville svare på mange av dem, men jeg måtte innrømme at jeg ikke kunne svare andre før etter flyturen. Jeg ba Fred om å la meg ta listen ut i verdensrommet, skrev han. Jeg skulle tenke på dem under flyturen, lovet jeg, og så svare når jeg kom tilbake.

I oppfølgingssegmenter også Mr. Worden delt rommat og beskrev å fly i tre dager alene i bane mens resten av teamet hans var på månens overflate.

Fred gjorde dette da romprogrammet var veldig nytt, sa Whitmer.

Yo-Yo Ma stikker innom

Yo-Yo Ma spilte flere opptredener på Mister Rogers' Neighborhood, hvorav den første var i 1985, da han spilte en duett med Joe Negri i Negris Music Shop. Mr. Ma var ennå ikke et kjent navn, men Rogers hadde lest en profil av ham i The New Yorker og elsket klassisk musikk, så Mrs. Whitmer skrev Mr. Ma og ba ham om å være med i programmet.

Fred var musiker, så han forsto hvor hardt Yo-Yo Ma måtte trene, sa Whitmer. Han forsto det strålende håndverket og musikken.

Andre opptredener av Mr. Ma inkluderer et søtt farsdagssegment, da han spilte duett med sønnen i 1990.

Rogers tar på seg skilsmisse

I 1981 viet Rogers flere episoder til et uvanlig tema for et barneprogram: skilsmisse. Personalet hans overbeviste ham om at foreldreseparasjoner var blitt vanlig nok til at barn trengte å forstå hvordan de skulle håndtere den potensielt traumatiske opplevelsen.

Under en episode som ble sendt 16. februar, blir Mr. McFeely – postbudet fra Speedy Delivery Service spilt av David Newell – synlig ukomfortabel med å diskutere skilsmisse og skynder seg ut av Rogers hus. På dette tidspunktet forklarte Rogers, på sin geniale, vennlige måte, konseptet for barn, et mykt piano klirrende i bakgrunnen.

Jeg kjenner en liten jente og en liten gutt hvis mor og far ble skilt, sa han. Og de barna gråt og gråt. Du vet hvorfor? Vel, en grunn var at de trodde det var deres feil. Men det var selvfølgelig ikke deres feil. Ting som bryllup og å få babyer og kjøpe hus og biler og skilsmisse er alle voksne ting.

Ms. Whitmer sa: For ham var det en av de virkelig viktige tingene: Folk gifter seg. De tror det kommer til å fungere, og det gjør det bare ikke. Noen ganger fungerer det bare ikke og det er ingens feil, og det er spesielt ikke din feil.

Hun la til: Det var viktig for mange voksne å høre, så vel som barn.