Michael Douglas nekter å eldes grasiøst i 'The Kominsky Method'

Som en lurvete skuespillertrener i sin første pågående TV-rolle siden 1970-tallet, konfronterer Wall Street-stjernen realitetene ved å bli eldre, på skjermen og i sitt eget liv.

Michael Douglas ser etter humoren i aldring som en stjerne i The Kominsky Method, en ny Netflix-serie.Kreditt...Vincent Tullo for The New York Times

Støttet av

Fortsett å lese hovedhistorien

Sandy Kominsky er neppe en mann i sitt livs beste alder. En gang en ettertraktet skuespillertrener for stjernene, lever han nå av å lære Hollywood-wannabes hvordan de skal på audition for sitcoms og sjamporeklamer. Han har tre mislykkede ekteskap, en voksen datter som knapt tåler ham og en kropp som gjør opprør mot ham.

Så når Michael Douglas ble bedt om å spille denne forvirrede hovedpersonen i den nye Netflix-sitcomen Kominsky-metoden, han sa at det bare var én måte å motta oppdraget på.

74 år gammel? spurte han. Nådig og lykkelig.

Jeg sa: «Kommer du til å finne komedie ved å bli eldre?» la Douglas til. 'Jeg er din mann.'

Det er ikke slik publikum har kommet til å tenke på Douglas. I hans mest kjente filmer liker thrillere Fatal attraksjon og Grunnleggende instinkt, hans polerte, men aggressive karakterer kom til å definere en viss amerikansk machismo på 1980- og 90-tallet. Uansett hvor mange shabby har-værer han fortsetter å spille, vil han for alltid bli assosiert med hans hensynsløse skildring av Gordon Gekko , den uapologetiske kapitalisten på Oliver Stones Wall Street.

Hvis han en gang var allestedsnærværende, idolisert og svært bankable, er Douglas i fred med vissheten om at slike herligheter ikke varer evig. Han har ikke lidd den bratte nedstigningen til Sandy Kominsky, men de siste kapitlene i livet hans har vært turbulente. Han har overvunnet en kreftdiagnose for å gi noen av de varmeste og mest eksentriske forestillingene i karrieren. Han er også anklaget for seksuelle overgrep av en tidligere ansatt.

Etter all denne tiden er det ikke klart hvordan Douglas oppfatter seg selv eller at han til og med har et fast selvbilde; i sitt eget sinn er han verken en bortskjemt show-business-slekt eller en selvsikker mester i universet.

Langsiktige planer er ikke hans stil. Jeg stilte aldri opp hva faen jeg skulle gjøre, sa Douglas.

Så hvorfor ikke, i et uopplagt øyeblikk i arbeidet hans og et usikkert øyeblikk for underholdningsindustrien, ta sin første pågående TV-rolle siden 1970-tallet og spille en fillete septuåring med full milt og forstørret prostata?

Bilde

I Kominsky-metoden spiller Douglas, ovenfor med Alan Arkin, en falmet skuespillerlærer som konfronterer sin egen dødelighet.Kreditt...Mike Yarish / Netflix

Som Douglas forklarte, forstår jeg den fyren hvis liv bare ikke ble slik han forventet.

Ingenting ville umiddelbart virke galt i livet til Douglas, som snakket en oktoberettermiddag fra den overdådige Central Park West-leiligheten han har holdt i 30 år. Han satt i et mørklagt hjørne av en stue, der sollys fra et nærliggende vindu bare opplyste det sølvfargede håret hans og gliset i ansiktet.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Personlige trofeer, som hans Academy Awards for Wall Street og Gjøkeredet (som han var med på å produsere), lyste i bokhyllene. Veggene var dekorert med minner som feiret hans fremtredende foreldre: vintage plakater for filmer som Den store himmelen, som spilte faren, Kirk Douglas, og en 1943-utgave av magasinet Life med sin mor, Diana Douglas , skuespillerinnen og bermudisk aristokrat, på forsiden.

Til tross for det som ville virke som et åpenbart forsprang, sa Michael Douglas at hans egen karriere kom sammen på en uventet måte, over en periode på tiår. Han telte milepæler: årene hans ble veiledet av Karl Malden i TV-krimdramaet Gatene i San Francisco ; hans innsats for å få One Flew Over the Cuckoo's Nest laget som en film etter at faren hans hadde valgt Ken Kesey-romanen og nesten forlatt den; vant sin Oscar for Wall Street i 1988 .

Den siste prestasjonen, sa Douglas, var da han endelig så seg selv gå ut av skyggen til faren min.

Det ga meg en selvtillit jeg ikke hadde før, sa han. Mykere, la han til, satte jeg en høy standard for meg selv.

Mangeårige venner sier at Douglas alltid har hatt en viss frihjulsånd. Danny DeVito, som senere skulle jobbe med ham på Cuckoo's Nest og dukke opp sammen med ham i filmer som Romanser steinen og Rosenes krig, husket å ha møtt ham på National Playwrights Conference i Waterford, Conn., på 1960-tallet.

Da begge mennene meldte seg frivillig til samme øltur, sa DeVito: Vi så på hverandre, og jeg sa: «Blir du høy?» Og han sa: «Jepp.» Vi var raske venner fra da av.

Bilde

Douglas leilighet er dekorert med priser, inkludert to Oscar-utdelinger, og minner om hans berømte foreldre, Kirk og Diana Douglas.Kreditt...Vincent Tullo for The New York Times

Douglas kunne være dristig - jeg svømte aldri naken i et basseng før jeg møtte Michael, sa DeVito - men var også sentrert og sympatisk.

DeVito påpekte at Douglas oppvekst som skilsmissebarn ofte blir oversett: Kirk og Diana Douglas avsluttet ekteskapet da Michael var 5, og stefaren hans, Bill Darrid, som Diana giftet seg med i 1956, var en viktig innflytelse.

Jeg er sikker på at Kirk er en kul fyr å ha som pappa, sa DeVito, men mange av verdiene som Michael reiste med i settet var fra moren og stefaren hans. Hans følsomhet og hensyn til andre mennesker kom fra måten han ble oppdratt på.

I dag er Douglas far til tre barn: sønnen Cameron, fra sitt tidligere ekteskap med Diandra Luker; og hans datter, Carys, og sønnen Dylan, ved sitt ekteskap med Catherine Zeta-Jones.

Han er også en overlevende av kreft i stadium IV, diagnostisert i 2010 - en stor svulst på størrelse med mandel ved bunnen av tungen min, slik Douglas beskrev det.

Vi tok en strategisk beslutning om å si at det var kreft i halsen, sa han, fordi konnotasjonene av å fjerne tungen og ikke kunne snakke ikke var et pent bilde.

Douglas var redd for at helseskremselen hans for alltid ville skjemme ham i bransjens øyne - det er hvis jeg overlevde, hvis jeg kunne snakke, sa han. Men han gjorde comeback spiller Liberace i Steven Soderberghs HBO-film fra 2013 Behind the Candelabra.

Forestillingen vant Douglas en Emmy-pris, men han var ikke helt betatt av mulighetene - for det meste uavhengige filmer med lavt budsjett - som fulgte.

Bilde

Douglas opptreden som Liberace i HBO-filmen Behind the Candelabra fra 2013 fungerte som hans comeback fra kreft og ga ham en Emmy-pris.Kreditt...Claudette Barius/HBO

Så kom Kominsky-metoden. Chuck Lorre, skaperen av serien, er bedre kjent for programmer som The Big Bang Theory og Mom, som er hits, men som knapt har avviket fra de ærefulle formlene til multikameranettverket sitcom.

På Kominsky-metoden sa Lorre at han ville ha et show - enkeltkamera, ingen latterspor - som ville la ham ta opp emner om å konfrontere aldring og dødelighet som vanligvis unngås i slike programmer.

Jeg har nettopp fylt 66, og jeg er lurt å se at det er komedie der, sa Lorre. Inne i den aldrende kroppen er dette vitnet som tror det er 18. Det er den kognitive dissonansen av, hva skjer med meg? Når jeg ikke gråter, er det morsomt.

For omtrent et år siden begynte Lorre å skissere forholdet mellom showets hovedkarakterer: en mektig underholdningsagent (spilt av Alan Arkin) hvis kone dør av kreft i den første episoden, og tvang Kominsky til å innse at hans egen tid på jorden imidlertid nedverdigende, er også begrenset.

Lorre sa at han ikke kunne la være å tenke på Douglas for denne rollen. Det er en sublim eleganse i måten han presenterer seg på i verden, sa Lorre. Mellom sine talenter og sin erfaring ville han vite hvordan han skulle spille øyeblikkene – både de gripende øyeblikkene og komiske øyeblikkene – med stor finesse og nyanser.

Arkin, som aldri hadde møtt Douglas før, var i utgangspunktet ikke sikker på hva han skulle gjøre om ham. Men i løpet av filmingen av seriens første sesong på åtte episoder, oppdaget han en person som var veldig forskjellig fra filmrollene hans.

Han har en veldig bestemt luft i film, sa Arkin. Det er noe veldig engasjert med oppførselen hans - 'Dette er slik jeg er, dette er slik det kommer til å være.'

På serien, sa Arkin, var Douglas fleksibel og tilstede, og jeg endte opp med å ha det veldig gøy med ham. Han la til: Det er noe kjærlig med ham i denne serien som jeg ikke tror jeg har sett før – en sårbarhet som er veldig tiltalende.

Bilde

Douglas med Charlie Sheen i Wall Street, fra 1987. Hans opptreden som kapitalisten Gordon Gekko ga ham en Oscar, og det forblir uten tvil hans avgjørende rolle.Kreditt...20th Century Fox

Andre som føler at de har observert et gap mellom Douglass personligheter på og utenfor skjermen deler ikke denne vurderingen. I januar anklaget Susan Braudy, en journalist og filmleder som drev kontoret til Douglas produksjonsselskap i New York på slutten av 1980-tallet, for seksuell mishandling. fortalte Braudy til The Hollywood Reporter at Douglas gjentatte ganger brukte vulgært og seksuelt profant språk rundt henne, og en gang onanerte i hennes nærvær.

Før anklagene ble offentliggjort, Douglas ga et forhåndsintervju til Deadline , en konkurrerende fagpublikasjon, for å nekte dem. Han fortalte meg i intervjuet vårt at Braudys påstander var en fullstendig løgn som hadde sjokkert og skadet ham og familien hans.

Når det gjelder kvinner, taler karrieren min for seg selv, fortalte Douglas. Min historie om hvor godt kvinner har gjort det i filmer med meg taler for seg selv.

Braudy svarte i en e-post, Michael Douglas er en god skuespiller og en superslu operatør. Hun la til: Han mente hans makt var så mye større enn min at han kunne utføre skumle/uvelkomne seksuelle spøk uten konsekvens og til og med glede seg over mitt ekstreme ubehag.

Douglas sa at han trodde at beslutningen hans om å gå ut foran historien hadde vist seg å være den beste tingen, og han har gått videre i arbeidet uten noen tilsynelatende forstyrrelser.

Han fikk en stjerne på Hollywood Walk of Fame tidligere denne måneden, ikke langt fra den som faren hans, Kirk, ble gitt i 1960. Han er også en av mange skuespillere som har fått løft fra Marvel-filmserien: Han spiller Dr. Hank Pym, den tapre, elskverdige forbi-hans- hovedmentor for Paul Rudds tittelhelt i Ant-Man-filmene .

Mens Douglas venter på å finne ut om det kommer flere sesonger av Kominsky-metoden, finner han også nye måter å få kontakt med sin berømte 101 år gamle far på.

Han har funnet FaceTime, sa Douglas.

Douglas fortalte om det han sa var en typisk samtale mellom dem, og spilte rollene som både seg selv og faren: Jeg vil si: «Pappa, trodde du noen gang at du skulle få en sønn som feirer sitt 50. år i showbransjen.» Long. pause.

Som Kirk svarte han seg selv: Hva sa du?

Så vendte han tilbake til sin egen stemme og svarte stolt: Du hørte meg.