Maharaj: Var Charan Seva en reell praksis i India fra 1800-tallet?

I «Maharaj», en innflytelsesrik åndelig leder, Jadunath , fremkaller seksuelle tjenester fra sine hengivne kvinnelige tilhengere i en tradisjonell praksis kjent som Charan Seva. Filmens hovedperson, Karsandas, blir engasjert i den lystige galionsfigurens vriene saker når hans forlovede, Kishori, blir lokket inn i det kongelige kammeret under løftet om at hun tjener Gud. I følge fortellingen avsløres disse praksisene for å være utnyttende måter Maharaj Jadunath hengir seg til seksuell samleie gjennom hans tilhengers villighet til å bli velsignet av den gudlignende mannen. Som sådan blir handlingen til Charan Seva et relevant diskusjonspunkt, og tvinger seerne til å dekode bruken av den under 1800-tallets India og om den spilte en rolle i virkeligheten.

Charan Seva ledet til utnyttelsen av kvinner i Bombay

I løpet av 1800-tallet var India i grepene til en dypt forankret religiøs iver som var utvilsomt for mange. I håp om å få velsignelser fra sine guder, ville familier ofte skynde seg til templet og tilbe overpresten eller åndelig guru på en måte som hevet hans status fra en vanlig person til en gudlignende skikkelse. Som et resultat ble de ofte sett på mange hold som likeverdige med Gud selv og en absolutt autoritet i alle trosspørsmål. Det samme åpnet imidlertid muligheter for korrupte individer til å utnytte folkets blinde hengivenhet.

I tilfellet «Maharaj» er en ekstrem versjon av denne maktkorrupsjonen illustrert gjennom handlingene til Maharaj Jadunath fra Pushtimarg-sekten av hinduisme. Ved å påkalle Charan Seva, et tradisjonelt konsept for frivillig tjeneste til eldste og religiøse ledere, bruker Jadunath det til å ligge med flere kvinnelige hengivne som går gjennom tempeldørene. Ved å utnytte den religiøse gløden til tilhengerne hans, lurer han dem til å tro at de tjener Gud når de har sex med ham. Dette misbruket av makt og innflytelse blir et betydelig poeng av kontrovers i fortellingen ettersom hovedpersonen, Karsandas, avslører det virkelige ansiktet til Jadunath.

Den uheldige sannheten er at i kjølvannet av Maharaj Libel-saken i 1862, som var det virkelige grunnlaget for filmens fortelling, ble flere kvinner funnet ofre for Bombay-maharajaene som var aktive på den tiden. Følgelig kom virkeligheten med religiøse lederes fornedrelse av Charan Seva-tradisjonen for å utnytte den til å utnytte sine hengivne inn i en større sosial diskusjon. For å blidgjøre disse galionsfigurene, tok flere gifte menn ofte med seg sine koner og unge døtre som et tilbud til deres sektleder, med forventning om at seksuelle tjenester var en del av meklingen.

Etter sigende famlet Jadunath også jenter som bare var 14 år gamle. Ofte var dette et resultat av at familier tvang sin tro på sine unge døtre, som, etter å ha engasjert seg i seksuelle handlinger med disse sektlederne, ble ansett som heldige og velsignet som ble valgt av Guds formidlere. Det ble feiret hjemme hos dem for å markere anledningen som et lovende øyeblikk av stor betydning.

Charan Seva-scenen var et utfordrende og øyeåpnende øyeblikk for skuespillerinnen

Shalini Pandey, som spiller Kishori, hadde en vanskelig tid med å behandle de intense og overveldende følelsene fra scenen der hun sover med Jadunath i hans kongelige rom på Haveli. I utgangspunktet betraktet hun Kishiris beslutning om å ligge med mannen som et tegn på en godtroende person, et synspunkt som endret seg i tankene hennes når hun gikk gjennom filmingen av prøvelsen selv. Det avslørte for henne kondisjoneringen og programmeringen som var innebygd i karakteren, der hun var så dypt investert i sin tro og religiøse iver at hun ble blendet av det hun gjorde.

I et intervju med Bollywood Hungama sa Pandey: 'Da jeg faktisk gjorde den scenen med Maharaj, Charan Seva-scenen ... før jeg faktisk gjorde det, skjønte jeg ikke hvilken innvirkning det hadde på meg fordi jeg gjorde scenen og plutselig gikk jeg ut og fortalte laget mitt at jeg ikke vil være i et lukket rom, jeg trenger tid, jeg trenger litt frisk luft, jeg blir litt engstelig og Jaideep Ahlawat [som spiller Jadunath] forsto det.» Hun ble ødelagt av forestillingen om å leve gjennom Kishoris prøvelse, en prøvelse der hun villig hadde underkastet seg Jadunath bare for å innse at hun hadde blitt forkortet massivt.

'Maharaj' skildrer misbruk av tradisjonelle praksiser som er gjennomsyret av hinduisme gjennom den vridde versjonen av Charan Seva seksuelle tjenester. Imidlertid var disse praksisene ganske vanlige, som fremhevet av realiteten i Maharaj Injurie-saken og de samfunnsmessige normene som gjorde slike brudd på menneskerettighetene mulig uten at noen ble avhørt – i hvert fall inntil Karsandas kom. Som oppsummering av tankene sine om Kishoris forferdelige prøvelse, sa skuespillerinnen: 'Når du føler og gjør det og tenker på det, knuser det deg. Da skjønner du at hun ikke er dum. Jeg håper hun visste at dette skjedde med henne.» I manges tilfelle var utnyttelsen så rutinemessig at de ikke gjorde det.