Er Maharaj en sann historie? Er Jadunath basert på en ekte religiøs leder?

Den indiske Netflix-filmen 'Maharaj' skildrer historien om Karsandas Mulji, en journalist og sosial reformator som avdekker de mørke praksisene til seksuell favoriserer fremkalt av den lokale religiøse lederen, Maharaj Jadunath. Etter en feiring ved templet blir Karsandas sjokkert over å finne forloveden hans, Kishori, som sover med Jadunath etter at mannen velger henne til å utføre tjeneste i tilbedelsens navn. Fast bestemt på å avsløre Jadunaths messianske popularitet, starter han et avisselskap for å trykke sannheten bak det som foregår i Haveli religiøse senter. På sin søken, Karsandas blir konfrontert av flere hindringer som tvinger ham til å holde ut med oppgaven til en betydelig kostnad for hans personlige liv.

Styret av Siddharth P. Malhotra, utforsker dramaet korrupsjon, seksuell predasjon og sosial undertrykkelse som fører til at folk fortsetter en syklus av generasjonsovergrep som gjør det mulig for innflytelsesrike galionsfigurer å utøve planene sine uten noe opprør. Jadunath er et godt eksempel på en mann som fører flokken sin på villspor, og lover dem frelse i det guddommelige forsyns navn mens han tar fra dem det han ønsker. Etter hvert som fortellingen fordyper seg i kollektivt ansvar og seksuelle traumers monstrøse natur, blir opprinnelsen til både 'Maharaj' og dens titulære antagonist et relevant emne som er verdig å bestemme deres grunnlag i virkeligheten.

Maharaj forteller en sann historie forankret i en injuriesak fra det virkelige liv

'Maharaj' er en historisk tilpasning av Saurabh Shahs roman fra 2013 av en injuriesak fra 1862 anlagt av Jadunathjee Brajratanjee Maharaj mot Karsandas Mulji basert på en artikkel han publiserte i avisen Satyaprakash med tittelen 'Hinduo No Matli Dharam Ane Written' Vipul Mehta og Sneha Desai, filmen skildrer fiendskapen mellom tiltalte og anklager – Karsandas og Jadunath – mens de kjemper for å etablere virkeligheten til sosiale praksiser bundet i begrepet seva. Jadunath målretter førstnevnte på grunn av ærekrenkende praksis etter at han skriver om de fordervede seksuelle handlingene begått av Maharaja med sine kvinnelige hengivne.

I virkeligheten var Karsandas en Bombay-reformator som kom fra en Pushtimarg-familie – en hinduistisk sekt – som studerte ved Elphinstone College en stund før han ble det senere fordømt av foreldrene for sine ideer om gjengifte med enker. Da han kom tilbake ble han en respektert journalist og fremoverlenker i Bombay. Mens han skrev for avisen Satyaprakash, som han grunnla, angrep han Pushtimarg og Bombay Maharajas, som hadde tidligere anklaget av å engasjere seg i seksuelle forbindelser med sine følgere i navnet til Charan Seva. Disse påstandene skal ha vært offentlig kjent siden 1855. Overpresten, Jivanlal, sensurerte imidlertid all kritikk ved å lansere sine egne angrep .

I et intervju diskuterte regissør Siddharth P. Malhotra drivkraften til hovedpersonen og hans kamp mot urettferdighet. Han sa , «Han pleide å bo i Baikala. Han var sosialarbeider. Han pleide å stå opp for de tingene som var riktige . Tingene at ble vurdert feil på den tiden, men har rett i dag. Så jeg sa, dette er historien om en ubesunget helt som bør fortelles . Dette er hele reisen til en helt. Og han kjemper for kvinners rettigheter, for alt.» Manuset bringer Karsandas' nysgjerrige og egenrådige natur i forgrunnen, fremhever hvor standhaftig han er i sin kamp mot samfunnsstratifisering og urettferdighet.

Ettersom filmen berørte flere religiøs emner, ble det ansett som et sensitivt og kontroversielt emne . Etter at en bønn ble inngitt av en hinduistisk gruppe, stoppet Gujarat High Court midlertidig utgivelsen av periodedramaet, i frykt for at det ville oppfordre til aggresjon fra Pushtimarg-sekten. Derimot, disse kravene ble avklart etter en gjennomgang av rettens tjenestemenn. Direktøren uttalte at det var veldig utfordrende periode for ham å gå gjennom siden han ikke visste hva dommen ville bli. 'Jeg gråt mye. Jeg bokstavelig gråt. Min far, Prem Kishen, min mor, alle kom hjem og støttet meg, sa han.

Jadunaths opprinnelse i en ekte Maharaj

Den primære antagonisten til 'Maharaja', Jadunath Brijratan, var en ekte religiøs leder av Vaishnavite Pushtimarg-sekten som anla en injuriesak mot Karsandas i 1862. I fortellingen trekker Jadunath ut seksuelle tjenester fra kvinnelige hengivne, inkludert Karsandas’ forlovede, Kishori, i tradisjonens og sosiale praksisers navn. Dette blir en poenget med strid mellom ham og hovedpersonen som en hard kamp om vilje og omdømme har forrang. De kraftig leder bruker religionens og Guds innflytelse til å hengi seg til handlinger av fordervelse som fører til alvorlige konsekvenser for kvinnene og familiene som er involvert.

Selv om Karsandas har et nag til Jadunath for hans forbindelse med Kishori, var den reformistiske journalisten i virkeligheten engasjert i flere angrep mot Bombay-maharajaene, som til sammen var ansvarlige for å engasjere seg i seksuelle handlinger med sine hengivne. Da Karsandas fortsatte sin satsning mot dem, de religiøse lederne ble tvunget å be om hjelp fra Jadunath, hvem var en maharaja i Surat. De to hadde tidligere engasjert seg i flere offentlige debatter og diskusjoner. Senere, Jadunath ble avslørt å ha engasjert seg i upassende oppførsel med unge jenter og kvinner, inkludert famlende 14-åringer som søkte åndelig hjelp fra sine religiøse sektledere.

Som gjengjeldelse mot journalistens rapport «Hinduo No Asli Dharam Ane Atyar Na Pakhandi Mato» var Jadunath saksøker i en injuriesak mot Karsandas. De to ville støte hodet i retten for å fastslå sannheten bak mannens sanne natur. Snakker om intern tankeprosess til Jadunath, Jaideep Ahlawat, som spiller Pushtimarg-lederen, sa, «Denne mannen tenker veldig annerledes. Han føler at alle er smålige foran ham. Han har denne troen. Han blir ikke sint på småting. Det var utfordrende fordi jeg måtte overbevise meg selv for å forstå den mannens tanke prosess  og hva han enn gjør g. Jeg måtte tro det og gjøre det overbevisende for meg selv først og deretter gjøre det overbevisende for publikum.»

Noen endringer ble gjort i filmens narrativ for å imøtekomme de sentrale temaene for seksuelle overgrep. Mens Jadunath er portrettert nøyaktig setter manuset også all den seksuelle utskeielsen til Bombay-maharajaene på ham, og gir dermed en liten dramatisering av gjerningene hans, selv om de var like grufulle. Således, i en helhetlig forstand, er den religiøse sektlederen representert på en troverdig måte i 'Maharaj.'