Living While Black i «Lovecraft Country»

Misha Green, skaperen av denne makabre nye HBO-serien, diskuterer sin besettelse av skrekk og hvorfor følelsen av frykt og fare ikke bare er en allegori.

Lovecraft Country, som debuterer 16. august på HBO, forteller de kryssende historiene til to svarte familier mens de reiser gjennom Jim Crow North og konfronterer monstre – noen fantastiske (blekgrå beist kalt Elder Gods) og andre som ikke er mindre grusomme for å være basert. i virkeligheten (rasistiske sheriffer, rovdyroligarker).

Serien er laget av Misha Green (Underground), og følger Atticus, en hærveteran spilt av Jonathan Majors (Da 5 Bloods), mens han leter etter sin savnede far, spilt av Michael Kenneth Williams (The Wire). Med en kopi av The Safe Negro Travel Guide – en fiktiv versjon av Victor Hugo Greens virkelige The Negro Motorist Green Book – navigerer Atticus, onkelen George (Courtney B. Vance) og vennen Letitia (Jurnee Smollett) i veier og bakskoger. av et makabert New England fra midten av 1950-tallet.

Med sin atmosfæriske blanding av overnaturlige og samfunnsmessige trusler, følger Lovecraft Country i fotsporene til verk som Jordan Peeles Get Out, og bruker skrekkfilmskaping som en form for sosial kommentar til amerikanske raseforhold.

I gru er det et nivå av angst for at livet ditt kan tas når som helst, sa Green. Det er Black-opplevelsen.

For å legge til styrke i dette tilfellet er det faktum at Lovecraft Country, i likhet med Matt Ruff-romanen fra 2016 som inspirerte den, tilegner seg de skremmende kreasjonene til en giftig rasist for å fortelle historien sin.

Tittelen viser til H.P. Lovecraft, den tidlige 1900-tallsforfatteren som er mest kjent for å ha oppfunnet den kosmiske skrekksjangeren og for å fylle sine hårreisende historier med de samme typene krypende redsel, misantropiske karakterer og fantasmagoriske demoner som pryder Lovecraft Country.

Han er også kjent for å godkjenne Hitler og tolerere lynsjing i Sør som et nødvendig onde for å forhindre interrasiale forhold. (Alt er bedre enn blanding, han skrev .) I romanen endret Ruff denne arven ved å sentrere svarte karakterer og gjøre historien til en lignelse om å kaste av seg innsnevringene til hvit overherredømme.

Bilde

Jeg har alltid vært opptatt av hva vi er villige til å gjøre for metaforisk og fysisk overlevelse, sa Misha Green, til venstre, på settet til Lovecraft Country.Kreditt...Eli Joshua Ade / HBO

Green utvider denne ideen ytterligere, og blander filmatiske sjangere og refererer til verk av litterære skikkelser som James Baldwin og Ntozake Shange for å skape et provoserende show som lander midt i en bredere nasjonal samtale om rase og representasjon.

Jeg snakket om de samme tingene og de samme temaene på «Underground», og det var for fire år siden, sa hun. Nå føler jeg at det er flere som er klar over hva som skjer som ikke trengte å være klar over det før.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Underground, en stilig periode-thriller om Underground Railroad, var det som først trakk Peele, en utøvende produsent av Lovecraft Country, til Green. Når han skjønte at hun var en skrekkfan som ham, var det umiddelbar kjemi, umiddelbar erkjennelse av at vi elsker de samme tingene, selv om vi gjør det litt annerledes, sa han i et telefonintervju.

I likhet med Peeles filmer - neste høst denne høsten er Candyman, som han var medforfatter og produserte som en nåværende oppfølger til Bernard Roses kult-skrekkfilm fra 1992 - Lovecraft Country pakker slu, skarp kritikk inn i skumle bilder, og det er ingenting om ikke forpliktet. til sin egen pulpy visjon. Når et prosjekt gjør det dristig nok, gir det gjenklang, sa Peele.

Da jeg skrev 'Kom deg ut,' sa jeg: 'Herregud, dette kan være en katastrofe,' la han til. Det faktum at det fungerte bekrefter bare denne ideen for meg.

Showets andre store utøvende produsent, J.J. Abrams (Star Wars: The Rise of Skywalker), ble på samme måte betatt av den fullstendig fryktløse skrivingen av Greens manus.

Hun er så fantastisk på siden, sa Abrams i et telefonintervju. Hun har denne evnen til å bare dykke helt og fullstendig inn i det hun gjør og ikke se seg over skulderen og bekymre seg for hva noen måtte tenke.

I et Zoom-intervju med Green, som også er en utøvende produsent, diskuterte hun sin egen livslange besettelse av redsel og hvorfor følelsen av frykt og fare ikke er en allegori, men en levende realitet for svarte mennesker siden slaveriet. Dette er redigerte utdrag fra samtalen.

Har du alltid vært interessert i skrekk?

Jeg har alltid vært opptatt av hva vi er villige til å gjøre for metaforisk og fysisk overlevelse. Skrekk beveger seg bare mot det på en veldig enkel måte. Jeg husker at jeg så Aliens og tenkte: Herregud, du sitter fast på skipet med dette romvesenet, men du må overleve. Hva bringer det ut av deg? Men min virkelige interesse startet med R.L. Stines gåsehud. Det var lett skrekk, men disse historiene var skumle for meg som barn. Men jeg tenkte også: Ooh, jeg er fascinert. Stephen Kings It er min favorittbok gjennom tidene. Jeg var den ungen som ville komme til biblioteket og si: Det er mer Stephen King? Flott. Dagen etter: Gi meg den neste.

Mens Lovecraft selv skrev rasistiske historier og brev, syntes du det var forfriskende at Matt Ruff, som er en hvit forfatter, prøvde å skildre multidimensjonaliteten til de svarte karakterene hans i Lovecraft Country?

Jeg har lest H.P. Lovecraft, og jeg forstår hvorfor han har påvirket så mye av skrekkskriving. Men på grunn av historien hans var jeg ikke en stor fan. Da jeg leste Matts roman, sa jeg: Å, den er legitim. Takk Gud.

Men her er min greie: For en hvit forfatter ikke å kunne tre inn i skoene til fargede mennesker forvirrer meg. Det burde være standard - mange fargede må gå inn i skoene til hvite mennesker. Kvinner må gå inn i menns sko. Det er trist at vi sier: Takk for at du gjør litt research og for at du faktisk ser på mennesker som mennesker.

Bilde

Fra venstre, Courtney B. Vance, Jonathan Majors og Jurnee Smollett i Lovecraft Country.Kreditt...Eli Joshua Ade / HBO

Du gjør noen betydelige endringer i historien, inkludert å legge til en stor kvinnelig antagonist, Christina Braithwhite (Abbey Lee), som ikke eksisterte i boken. Hvorfor?

Romanen var veldig feministisk-fremadstormende. Leti gjorde mye av dagens redning og var en karakter som hadde et slikt indre liv - jeg ønsket å se mer av det. Bortsett fra å gi denne virkelig vakre gaven av boken sin, ga Matt gaven å si: Den er din nå. Gå for det.

Når det gjelder Christina, er det egentlig ikke så komplisert. Hvis vi utforsker nivåer av makt og bruker magi som overlegg av det, føltes det rett og slett riktig å utforske hva det betyr for en hvit kvinne som teknisk sett ikke har makt å ha stjålet noe av den kraften. Akkurat som folket vårt teknisk sett stjeler kraften som ble stjålet fra folk som dem. Og ved å endre [tenåringsguttkarakteren] Horace fra boken til Diana, snakket vi om #SiHerNavn [kampanjen dedikert til svarte jenter og kvinner som er ofre for politivold]. Da vi skrev, så vi skildringer av hvordan dette er for svarte tenåringsgutter. Hvordan ser det ut for svarte jenter, som også er med i en skrekkfilm overalt hvor de snur seg?

Er det i det hele tatt rettferdig å beskrive showet ditt som skrekk? Er det for begrensende?

Jeg trodde aldri skrekk var begrensende. Hver gang folk snakker om forhøyet skrekk, spør jeg: Hva er problemet med 'ikke forhøyet' skrekk? Jeg elsker slasher-filmer som Nightmare on Elm Street. Men da jeg virkelig begynte å tenke på denne sjangeren, lurte jeg på: Hvorfor har de ikke svarte mennesker, eller hvorfor må de svarte dø i løpet av de første 10 minuttene? Så da jeg leste Matts bok, syntes jeg at han vakkert gjenvunnet denne sjangerplassen som ikke hadde vært for fargede.

Det var det jeg presenterte for HBO. Vi kan lansere plattformen til boken hans, gjenvinne gjenvinningen og lage et TV-program for fargede. I den forbindelse er showet ikke bare skrekk, men egentlig et rom for alle sjangere. Når vi var på forfatterrommet, hadde vi pensum for hver episode. For hemmelige samfunn tenkte vi på The Shining og Eyes Wide Shut. Eller en spøkelseshistorie: Poltergeist og Amityville Horror. Eller eventyr: Indiana Jones and The Goonies. Jeg tenkte: Dette kan være alt.

Men på slutten av dagen er det bare et familiedrama, og vi vil elske karakterene og det de går gjennom. Det som er så spennende er å se fargede mennesker, som vanligvis ikke får være i disse sjangerrommene, i disse områdene nå.

Bilde

Grønn på sett med, fra venstre, Wunmi Mosaku og Smollett. Folk skifter empati, og det har å gjøre med svarte skapere som endrer empati, sa hun.Kreditt...Eli Joshua Ade / HBO

Hva gir skrekk deg muligheten til å gjøre som en annen sjanger ikke gjør? Er ikke amerikansk rasehistorie en skrekk i seg selv?

Jeg stiller spørsmål ved det [alle tror det om vår historie]. Jeg ser meg rundt og tenker: Dette er forferdelig. Men andre mennesker er akkurat som jeg så den videoen på nettet. Det er fryktelig. La meg legge ut en svart firkant om det.

Vi skjermer oss selv mye fra å måtte gå inn i den sanne redselen fordi den er virkelig ille. Kunsten i denne sjangeren er at den gir deg denne døråpningen fordi heltinnen kommer til å drepe ham til slutt og vinne. Det gjør at du føler deg tryggere enn den vanlige redselen som er rundt oss. Det er det som er sjanger, på sitt beste: Det er metaforen på toppen av de virkelige følelsene vi alle opplever.

Showet kommer ut i et helt annet politisk klima sammenlignet med da du begynte å jobbe med det for tre år siden. Nå, mens du redigerer, hvordan påvirker det prosessen din?

Jeg føler at øyeblikket har vært dette øyeblikket siden den første slavebundne personen ble brakt hit. Folk skifter empati, og det har å gjøre med svarte skapere som endrer empati.

Hva er det, kyllingen eller egget? Er det fordi blikket er annerledes som hjelper oss å se annerledes? Eller er det slik at folk ser annerledes på ting? Jeg tror nok begge disse tingene.

Hvordan ser Black safety ut for deg akkurat nå?

Svart sikkerhet er alltid pakket inn i gru. Jeg trenger ikke gjøre mye for å få ut den angsten, for den er der allerede. Bare et mindretall [av amerikanere] er ikke en del av bevegelsen akkurat nå, men de har blitt veldig flinke til å distrahere oss og sørge for at vi aldri føler empati og ikke kommer sammen.

Dette er også en del av det Lovecraft Country handler om. Hvordan takler denne familien sin skam og smerte for å komme sammen for å kjempe mot denne tingen? Og hva vil det si å ta den makten? Hva og hvem kan du være når du tar det tilbake og eier det selv?