Lifetimes 'UnReal' resirkulerer en produsents mørke opplevelser

Etter seks sesonger med å jobbe som produsent på The Bachelor, Sarah Gertrude Shapiro sto overfor et sammenbrudd. Jeg tenkte ikke på selvmord, men jeg var nær, sa hun. Jeg ønsket å brenne ned hele livet mitt. Shapiro, en erklært feminist, hadde på en eller annen måte blitt en ekspert på å manipulere kvinnelige deltakere bak kulissene for å få god TV til reality-datingprogrammet.

Jeg pleide å tro at kostnadene for sjelen min var 5 millioner dollar, sa hun, krøllet sammen på en fløyelsdivan på Trump Soho-hotellet. Som, hva ville det koste meg å torturere en annen kvinne? Men det viser seg at det var $1500 i uken uten fordeler.

Nå har Shapiro sin egen TV-serie, UnReal, et mørkt nytt livstidsdrama som foregår bak kulissene til et fiktivt Bachelor-aktig realityshow kalt Everlasting. Og hovedpersonen, en produsent ved navn Rachel Goldberg (Shiri Appleby) er plaget av en lignende selvforakt. Første gang vi ser henne, ligger hun på gulvet i en limousin ved føttene til en gruppe kvinner i ballkjoler mens hun har på seg en frynsete T-skjorte med slagordet. Slik ser en feminist ut.

Vi ønsket at Rachels konflikt skulle ligge rett på brystet hennes, sa Shapiro, som skapte programmet sammen med Marti Noxon, en veteran TV-skribent og produsent.

UnReal er gjennomsyret av konflikt, ikke bare på grunn av emnet, men fordi det er på Lifetime, et nettverk som vanligvis ikke er kjent for komplekse eller grove dramaer. Selv om kabelnettverket har drevet med originale manusserier, har det nylig vært mest kjent for uautoriserte biografier av popstjerner og campy-filmer om nostalgiske TV-egenskaper som Reddet av klokken.

Bilde

Shiri Appleby, Josh Kelly, Freddie Stroma og Breeda Wool i en scene fra serien.Kreditt...James Dittiger/Lifetime

Det føles definitivt som et vendepunktshow for oss, sa Rob Sharenow , Lifetimes konserndirektør og daglig leder. Vi har egentlig ikke hatt karakterer som dette på lufta.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

To av disse karakterene, Rachel og Quinn (Constance Zimmer), jobber sammen for å produsere Everlasting og tar stadig uklare moralske valg i prosessen. Begge kvinnene virker fanget; de lager et produkt som de vet utnytter og nedverdiger kvinner, men de er ekstremt gode på det.

Vi skriver virkelig to merkelige kvinnelige antihelter, sa Noxon, som startet som forfatter for Buffy the Vampire Slayer og fortsatte med å skrive og produsere show inkludert Grey's Anatomy, Mad Men og Glee. De sitter begge i et psykisk fengsel hvor de tror de ikke har noe annet valg enn å gjøre denne jobben.

Jobben, som avbildet i UnReal, er en ond, og Shapiro og Noxon sa at den ikke går for langt unna det som faktisk skjer på reality-datingprogrammer. (Noen seere kan synes det er underholdende på mandagskvelder å se på Ungkaren på ABC og deretter bytte over til Lifetime for UnReal.) Ifølge Noxon, som ble intervjuet på hotellrommet med Shapiro, sulter produsenter rutinemessig ut deltakerne, og avskjærer dem fra omverdenen for å skape økte spenninger. Kvinnene er hot-boxed, sa hun. De blir satt i et hus uten media, ingen musikk, ingen bøker, ingen blader, ingenting. Bare hverandre og sprit. Så de utvikler bokstavelig talt et Stockholm-syndrom, hvor den eneste måten du kommer deg ut på er gjennom bacheloren. På slutten tror mange av disse kvinnene at de virkelig blir forelsket.

Uansett hva intensjonen deres var, kommer de inn og tror at de bare er der for å spille spillet, og til slutt er de ute av hodet, sa Noxon.

Til syvende og sist er UnReal et moralsk skuespill om reality-tv, og om det hjelper eller sårer menneskene som er fanget i det som deltakere eller som ansatte bak kulissene. I håndteringen av overgrep i hjemmet, spiseforstyrrelser, utroskap og jente-mot-jente-kriminalitet, kan det være det som er nærmest kompleksitet i TV for kvinner, for å bruke Lifetimes egen slagord, som nettverket har produsert.

Bilde

Andrew Firestone med en deltaker identifisert bare som Liz i en episode fra 2003 av dating realityshowet The Bachelor.Kreditt...Mitchell Haaseth/ABC

Kanalen tok opp mørke problemer tidligere, men i form av hardhendte laget for TV-filmer om kidnapping og tenåringsgraviditet. Det er derfor Shapiro var i tvil om å bringe showet til Lifetime til å begynne med. Drømmen min ville vært å pitche til HBO eller Netflix, sa hun. Jeg brukte mye tid på å spørre andre i bransjen om jeg skulle ta avtalen, fordi Lifetime skremte meg. (Potensielle seere ser ut til å dele sin nøling. Mens serien har blitt hyllet av mange kritikere, trakk den første og andre episoden 815 000 og 707 000 seere, færre enn seriens innledende på Lifetime-planen, komediedramaet Devious Maids, som hadde mer enn én million seere begge ukene.

Shapiro vokste opp i Santa Barbara, California. Hun tok sin bachelorgrad ved Sarah Lawrence College og tok deretter jobb som assistent for fotografen og regissøren David LaChapelle på Manhattan. Lei av livet i New York, returnerte hun til California og fikk jobb med WB reality-serien High School Reunion. Shapiros kontrakt forpliktet henne til å jobbe med alle realityprogrammer laget av Telepictures.

Da ledere informerte henne om at hun ville bli overført til ABCs The Bachelor, produsert av Telepictures, for sin tredje sesong, var hennes første reaksjon, sa hun: Hell no. Jeg sa til dem, beklager, men jeg er en feminist. Dette ville vært marerittet mitt. Så ba de meg lese det som står med liten skrift.

Etter seks sesonger med det programmet, var Shapiro fortvilet. Moralen min ble uoverkommelig, sa hun. Hun klarte å komme seg ut av kontrakten sin og flyttet i 2005 til Portland, Oregon, hvor hun fikk en jobb innen reklame. Ved siden av skrev hun en kortfilm og søkte deretter til American Film Institute's Directing Workshop for Women for å få hjelp til å lage den.

Resultatet ble Sequin Raze, som la mye av grunnlaget for UnReal og ble vist på South by Southwest Festival i 2013. I filmen prøver en dating-showprodusent (Ashley Williams) å manipulere en utvist deltaker (Anna Camp) til å ha en nedsmelting på kamera. Filmen er deprimerende og vridd, en tone Shapiro håpet å opprettholde da en livstidsleder, Nina Lederman, tok kontakt med henne etter å ha sett den for å snakke om en mulig serie.

Med tanke på at Noxon ville være en ideell medskaper, presset Lederman henne til å se kortfilmen. Under det som Ms. Shapiro og Ms. Noxon beskrev som en perfekt første date over sushi, ble de enige om at den eneste måten å takle temaet reality-TV var med et program som ikke trakk slag. Kvinner vil se de mørke tingene, sa Noxon.

TV-skribenten og produsenten John McNamara, en venn, ga oss den beste anmeldelsen, sa hun. Han sa at i fremtiden, når antropologer prøver å finne ut hva vi var nå, vil de se på realityprogrammer for å se hvem vi trodde vi var. Men de vil se på showet ditt og si at det er den vi egentlig var.