‘Legion’ sesong 1, episode 5: Running With the Devil

Sesong 1, episode 5

I likhet med personlighetene i hodet til David Haller, eksisterer superhelt- og skrekksjangeren sammen på en måte som er vanskelig å løse. Supermann, den fra -superhelt oppfunnet av det jødisk-amerikanske kreative teamet Jerry Siegel og Joe Shuster, har ofte blitt koblet av lærde (men aldri av Siegel og Shuster selv) til myten om golem. (Frankenstein-forfatteren Mary Shelley sies å ha blitt inspirert av golem også, selv om hun aldri sa det selv.) Den milde vitenskapsmannen Bruce Banner forvandles til en rasende storhet som Incredible Hulk, et ekko av Dr. Jekyll og Mr. Hyde. Noen helter har krefter som er direkte demoniske i naturen, fra Etrigan the Demon til den brennende skallesyklisten Ghost Rider. Blade, filmen fra 1998 om en vampyrjeger av de vandøde var de nøkkelforløperen til den moderne æra av superheroisk popkulturhegemoni.

Og vi har ikke engang begynt å telle skurkene, et skurkegalleri av grotesker som fremkaller praktisk talt alle monster og mordere fra både myter og filmer. Ingen er selvfølgelig mer fremtredende enn Jokeren, Batmans erkefiende, hvis permanente glis ble hentet direkte fra den ekspresjonistiske stumme skrekkfilmen The Man Who Laughs.

Med andre ord, støyende og verdensreddende er fint og alt, men noen ganger vil en god superhelthistorie bare skremme buksene av deg.

I det lyset - eller i det mørket, kanskje - er denne ukens episode av Legion en kvalifisert suksess. Kapittelet forteller om Davids tilbakekomst fra astralplanets limbo og den påfølgende redningen (skremselsitater skal forklares) av søsteren hans, Amy, fra skumle regjeringsstyrker. Hele tiden trekker djevelen med de gule øynene i Davids tråder. Mens et livredd og døende offer skriker, bærer det et menneskelig ansikt!

Frykten og redselen som preger episoden har to former. Den første, som i stor grad skyldes Dan Stevens behendige og nervepirrende skuespill, er den gryende erkjennelsen av at David har snudd fra schizofren til sadist, selv om kreftene hans har økt fra imponerende til gudslignende. Den andre er et økende angrep fra djevelens mange manifestasjoner, som kulminerer i dens fulle forfølgelse av og angrep på Davids kjæreste, Syd, i det rolige hvite rommet han skapte som deres trygge rom.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, setter Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

Den første tilnærmingen viser seg å være mer effektiv enn den andre. Som disse oppsummeringene ofte har hevdet, har Stevens et ansikt, en ramme og en karisma som er bedre egnet for dristighet - og til og med ondskap - enn for fryktsomhet. Naturligvis får han mest mulig ut av Davids overgang til en frekk forfører og cocky morder. Soverommet ved en strand som han mentalt konstruerer i astralplanet slik at han og Syd endelig kan ta på, ser ut som noe fra en luftfrisker-reklame eller en musikkvideo for en sexy 90-talls R&B slow-jam – en hånlig parodi på hans og Syds romantiske ambisjoner, symbolisert av insektene som kryper over hele fatet med jordbær levert av hans sinns versjon av romservice. De sier at hjernen er den største erogene sonen, han kurrer mens de kliner til.

Denne subtile hån mot menneskelig godhet blir markant mindre subtil for hvert minutt. På oppmuntring fra sine alternative personligheter bryter David løftet sitt til Syd og angriper divisjon 3, søsterens fangstmenn. Når lagkameratene hans ankommer i kjølvannet, minner helvetesbildet de oppdager om de hypervoldelige dioramaene til de unge britiske artist-provokatørene Jake og Dinos Chapman. Soldater har blitt sprengt i stykker, demontert, delvis begravet og immurert, eller rett og slett fordampet. Sikkerhetskameraopptak avslører David flirer og danser seg gjennom blodbadet; Hvis lydfeeden fungerte, ville du forvente at han gledet seg til Singin' in the Rain, som Malcolm McDowells karakter i A Clockwork Orange.

Men han er virkelig på sitt verste når han og søsteren vender tilbake til barndomshjemmet deres, hvor hun raskt innser at noe er veldig, veldig galt med lillebroren hennes. Jeg vil vite hemmeligheten din, sier han plutselig og smiler. Jeg kan lukte det. (Det viser seg at han ble adoptert; i Marvel-tegneseriene av Chris Claremont og Bill Sienkiewicz er hans fødselsfar den mektige telepaten og grunnleggeren av X-Men, professor Charles Xavier.) Mens Amy møter skremmende glimt av sine alternative personligheter, bytter han over til badetiske bønnfall, som minner om Jack Nicholson i The Shining: Please. Hele livet mitt er en løgn. Jeg trenger bare å vite ... hvem er jeg? Uoppriktigheten er hudkrypende; David kan være mange ting, men uoppriktighet er ikke en av dem, så dette er vårt sikreste tegn ennå på at noen, eller noe annet, har kontroll.

Og i denne episoden lærer vi nøyaktig hvem eller hva det er. Djevelen med de gule øynene, som hjemsøker Davids minner og truer dem som undersøker dem, er en mutantbevissthet uten kropp som knyttet seg til den mektige synske da han bare var en baby. Den er i stand til å ta mange former, inkludert Davids høylytte psykologvenn, Lenny (Aubrey Plaza, hvis storøyde intensitet er for mye av en konstant for henne til å lykkes som monsteret som hun skal her); hennes mannlige motstykke, Benny; og Davids imaginære barndomshund, King. Det kan også slette Davids minner om dens tilstedeværelse direkte.

Dens favorittform er imidlertid den overvektige, flirende, gulhudede demonen vi har sett med økende hyppighet ettersom sesongen har kommet. I denne episoden markerer kamerafeil og lydforvrengning hans tilstedeværelse - visuelle og soniske signaturer han deler med Eric Knudsens internetskrekkfenomen Slank mann . Men på mange måter er han Slender Man's Bizarro-versjon: feit i stedet for pinne-tynn, lerende i stedet for ansiktsløs, pratsom i stedet for stum, kledd i en fillete dress i stedet for en merkelig dapper en, sakte rusler rundt i full visning i stedet for å reise via blink. -og-du vil savne-det opptredener og forsvinninger.

Men djevelen er i detaljene, og detaljene til djevelen er triste. Det er sant at individuelle øyeblikk som involverer skapningen klarer å skremme: dens angrep på Davids hvite rom som en tilstedeværelse som får badet til å lyse rødt, eller plutselige bilder av hundens inkarnasjon som får den til å virke like monstrøs som Cujo, eller varmesynssikkerheten opptak som viser den glødende og glødende tingen der David selv burde være. Men selve udyret er mindre uhyggelig enn bare … ubehagelig. Du ville ikke ønske å støte på ham i en mørk bakgate - eller, som Syd er, å bli forfulgt rundt på et soverom mens den synske kjæresten din skriker i maktløst raseri. Jo flere vi faktisk se ham, skjønt, jo mindre truende blir han. I full visning av kameraet, med sitt perleøyne smil og sine kanarigule protetiske fettruller, ser han ut som en Tim Burton Humpty-Dumpty eller en Star Wars cantina alien, ikke et sinnssmeltende nærvær av usigelig ondskap.

Han er en grunnleggende feilberegning fra filmskapernes side, beslektet med det overbakte Radiohead-musikksignalet som følger Davids venner når de avslører slaktingen i divisjon 3, eller castingen av et skjevt komisk talent som Plaza som et uinspirert manisk-nisse-mareritt- pike. Og likevel er episodens anspente klimakikk nyskapende og behendig tempo: en ordløs infiltrasjon av Davids hus av redningsteamet, som kulminerer i et attentatforsøk fra den nådeløse mutantjegeren, Eye, og et virkelighetsskifte gjennom Davids hvite rom inn i et asyl hvor han og hans medmutanter befinner seg under den ømme barmhjertigheten til doktor Lenny.

Det er ikke bare superhelter og skrekk som eksisterer side om side i showet og blant Davids mange personligheter: Det gode showet og det vaklende deler også en head space - vårt. Jeg er mer spent på å se hvem som vinner den kampen enn den mellom djevelen og David Haller.