Krypskytter: Er Poonam Verma basert på en faktisk elfenbensforhandler? Hvor er hun nå?

I Prime Video-serien 'Poacher' fremstår Poonam Verma som en av forhandlerne på høyt nivå som er ansvarlige for å øke etterspørselen etter elfenben. Hennes engasjement inkluderer å lede krypskyttere for å sikre en konsistent tilførsel av materialet til operasjonene hennes. Gjennom hele serien overvåker etterforskere aktivitetene hennes nøye, noe som gjør henne til en av de siste personene som ble pågrepet. Betydningen av Verma i saken reiser spørsmål om karakterens ekthet, plassert i en historie inspirert av sanne hendelser , noe som får en til å lure på om en ekte kunsthandler var involvert i ulovlig handel med elfenben!

Hvem er Poonam Verma?

Ved nærmere undersøkelse av 2015 Malayattoor krypskyting, blir det tydelig at karakteren til Poonam Verma i 'Poacher' har en slående likhet med Umesh Agarwal, en nøkkelfigur i virkelige hendelser. Agarwal drev et selskap ved navn Art of India, som tilsynelatende solgte gjenstander og kunsthåndverk. Imidlertid var han i hemmelighet involvert i ulovlig handel med elfenben. Oppklaringen av hele nettverket, i likhet med skildringen av saken i serien, startet med arrestasjonen av mellommennene Preston Silva og Aji Bright, som leverte elfenben til kunsthandleren. Saken ble behandlet under «Operation Shikar» fra Kerala Forest Department.

Agarwal, ofte referert til som «Elfenbenshandelens Sansar Chand», nektet til å begynne med enhver involvering da han ble avhørt av myndighetene. Etterforskningen tok imidlertid en avgjørende vending da en annen medskyldig ved navn Eagle Rajan ble pågrepet. De avlyttede samtalene mellom de to avslørte Agarwals sentrale rolle som en nøkkelhandler i elfenbenshandelen. Det viste seg at Agarwal var flink til å konvertere elfenben til gjenstander, som han deretter leverte til avanserte kjøpere. Ved å bruke selskapet sitt, som tilsynelatende handlet med produkter laget av harpiks og plast, distribuerte Agarwal i det skjulte elfenbensprodukter, og kamuflerte dem blant andre lovlige gjenstander.

Agarwal brukte villedende praksis ved å vise frem imiterte elfenbensprodukter på utstillinger, etablere en forbindelse med kunder og deretter forsyne dem med ekte elfenbensvarer. Han innrømmet å ha skjult artefaktene i elfenben i et leid rom i Øst-Delhi siden han hadde flyttet dem til det trygge huset etter at Kerala-ringen var blitt demontert. Kunsthandleren ga en detaljert skisse for å hjelpe politifolk med å finne lagringsanlegget. Han avslørte at en av hans ansatte var ansvarlig for å administrere lagringen, og personlige SUV-er ble brukt til transport, med husleie betalt i kontanter.

Rettshåndhevelsesteamet klarte å legge en felle og gjennomførte et raid på det leide rommet, noe som resulterte i beslagleggelse av omtrent 487 kilo elfenben. Det konfiskerte elfenbenet ble deretter fraktet til Kerala. Agarwal ble arrestert 2. oktober 2015, som en del av operasjonen. Ytterligere undersøkelser avslørte at det handlede elfenbenet ble sendt til Gujarat og Rajasthan, hvor det ble formet til armringer og solgt til priser fra Rs 4-5 lakh per kilo.

Hvor er Poonam Verma nå?

Umesh Agarwal møtte rundt 20 saker etter arrestasjonen, men han ble innvilget kausjon kort tid etter. De rettslige prosedyrene møtte utfordringer ettersom protokollen gir mandat til at siktede personer i krypskyttersaker skal avhøres i nærvær av en assisterende skogekonservator. Dessverre ble denne bestemmelsen brutt, noe som svekket den generelle saken. Følgelig ble det kun innlevert ett enkelt siktelse.

Tjenestemenn involvert i etterforskningen understreket at i henhold til viltvernloven er minstestraffen for krypskyting tre år, med maksimalt syv år. Dette gjør at straffen ikke er særlig streng og lett for krypskytterne å komme seg unna. De fremhevet nødvendigheten av en koordinert innsats på tvers av alle stater i India for å effektivt dempe krypskyting og håndheve lover om dyrelivsbeskyttelse.

Det er ikke gjort store fremskritt i saken mot Agarwal, og han har holdt en lav profil siden den gang. I april 2022 la imidlertid håndhevingsdirektoratet (ED) ved eiendeler verdt 79,23 lakh fra seks personer involvert i saken, inkludert Agarwal og hans kone. Hans engasjement i saken vil alltid tjene som en påminnelse om hva slags sammenheng krypskyting opererer i, og hvor vanskelig de involverte kan stilles for retten.