Kiefer Sutherland vender tilbake. Denne gangen er det ovale kontoret hans.

TORONTO — Kiefer Sutherland lekte reiseleder.

På settet til den nye ABC-serien Designated Survivor her tidligere denne måneden, tok han en pakke kameler og gikk, flip-flops slappende, gjennom en kopi av West Wing, og pekte ut hvor presidentens stabssjef sitter og løper hånden. langs den buede veggen til Oval Office. Foran et maleri av George Washington tilbød han denne historiske gullkornen: Han var faktisk ganske kjekk, men maleren hatet ham. Lite flatterende.

Senere, mens han grublet over president Washingtons tannproblemer, sto Mr. Sutherland i en gang med ryggen til et annet presidentportrett: sitt eget. På plakaten under sto det Tom Kirkman.

Etter å ha brukt nesten et tiår på å beskytte presidenten på Fox-serien 24, krever Mr. Sutherland nå sin egen detalj. På Designated Survivor spiller han et lavt rangert kabinettmedlem som stiger opp til Oval Office når kongressen blir utslettet av et angrep under en State of the Union-adresse. Skuespilleren etterlater seg actionheltene til antiterroragenten Jack Bauer for å spille en politikk som kastes inn i en jobb han aldri ønsket seg.

Mr. Sutherland har ikke akkurat forsvunnet siden 24 avsluttet sin vanlige seriekjøring i 2010. Blant andre spillejobber gjorde han to 24-relaterte prosjekter, og dukket opp i arthouse-mat, inkludert Lars von Triers Melancholia, og Forsaken, en western med faren hans, Donald Sutherland. Og i august ga han ut sitt første album, Down in a Hole, fylt med verdenstrøtte country sanger at han hjalp til med å skrive. Han har turnert mye, og dukket nylig opp på Grand Ole Opry.

Men dette har for det meste vært stille anstrengelser, i det minste i forhold til den kulturelle støyen som genereres av 24. Mr. Sutherlands første nettverksserie etter Bauer, den overnaturlige Touch on Fox, klarte ikke å finne et publikum, og ble kansellert etter to sesonger. Hvis publikum vil ha en gjentakelse av Mr. Sutherland som leder et glatt drama som griper det virkelige politiske øyeblikket, så kan Designated Survivor – en glossy blanding av politisk thriller, The West Wing-stil nasjonsbygging og hjemlig drama – være showet som leverer ham tilbake til mainstreamens følelser.

Mr. Sutherland, 49, satt på en skinnsofa på presidentens private kontor - liten; armene hans tatovert; utsatt for lange, sirkulære setninger - bemerker vanskeligheten med å ikke fremstå for president i slike omgivelser (selv om de er falske). Settet er så bra at du ikke kan la være å stå litt rettere, sa han. Det er noe med hvor viktig det kontoret er. Vi så Kennedys barn leke der, Nixon kom seg ut av Watergate. Det har en innvirkning på ytelsen din.

Bilde

Fra venstre, Kiefer Sutherland, Lou Diamond Phillips og Dennis Hopper i 24.Kreditt...Richard Foreman/Fox

Med en anti-Washington-narrativ som driver denne valgsyklusen, virker Mr. Sutherlands respektfulle nostalgi etter politiske verv overraskende gammeldags. Fjernsynspolitikere i disse dager er for det meste venale, deres grusomme egoisme vred for drama på Scandal og for latter på Veep. BrainDead, sommerens satire fra skaperne av The Good Wife, målrettet folkevalgte ved å plante hjerneødeleggende romfeil i hodeskallene deres. Men Designated Survivor lener seg mer mot idealismen til The West Wing.

David Guggenheim, en spillefilmforfatter kjent for Safe House, hadde lenge vært fascinert av konseptet med den utpekte overlevende, personen i presidentens rekkefølge valgt til å vente på et sikkert, ikke avslørt sted når alle andre regjeringsmedlemmer er samlet andre steder. Etter at hans vanligvis oppmuntrende venn Simon Kinberg (en produsent av filmer, inkludert The Martian) uttrykte liten entusiasme for en av filmoppslagene hans i en e-postutveksling sent på kvelden, trakk Mr. Guggenheim – i håp om å forløse seg selv – ut den utpekte overlevelsesideen og trykk send. Mr. Kinberg elsket det, og Mr. Guggenheim skrev manuset på to uker. De tok det til Mark Gordon, en veteranprodusent (Grey's Anatomy) som umiddelbart så for seg Mr. Sutherland som hovedrollen.

De fleste skuespillerne er kjent for det som gjorde dem berømte, sa Gordon. Jack Bauer var aktiv og macho, men Kiefer er faktisk en så mild, elskverdig fyr. Han kan være den idealiserte presidenten som vi alle skulle ønske vi hadde.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

I Hollywood spilles en Everyman in the White House ofte for latter: Chris Rock i Head of State; Kevin Kline i Dave. Men premisset for Designated Survivor - en hel regjering i flammer - er fnisefri, nesten sjokkerende dyster. Mr. Guggenheim trengte Mr. Sutherland for å vippe historien bort fra tragedie. Vi drepte over 300 mennesker rett utenfor toppen, men jeg ville ikke at showet skulle leve i det mørket, sa han. Jeg ville at Tom skulle representere optimisme. Vi pekte Kiefer mot 'Mr. Smith drar til Washington.'

Den Capra-aktige sunne fornuften som driver president Kirkman er, sa Mr. Sutherland, en replikk til kynikere. Mangelen på kunnskap og forståelse for hvor vanskelig det er å styre har ført til noen svært dårlige ideer i samfunnet vårt, sa han. Kanskje vil det å vise gjenoppbyggingen av en regjering i aksjon bidra til å redusere retorikken som er der ute.

Mr. Sutherland har havnet i den politiske kampen før. 24 debuterte i november 2001 midt i intens angst etter 11. september. Jack Bauers tilbøyelighet til grusomme torturmetoder betydde at 24 ble lest av noen som en hevnfantasi for et sørgende land, og til slutt kritisert av andre for å velte seg i fryktbasert vold i et øyeblikk der forbedrede avhørsteknikker ble en nasjonal vanære.

Bilde

Kiefer Sutherland på Jimmy Kimmel Live! i august.Kreditt...Randy Holmes/ABC

En gang var jeg på en flyplass og ventet på å sette meg på et fly, og en kvinne så på meg og sa: ‘Hvordan kan du lage det høyreorienterte showet?’ Det er som: Hva snakker du om? Vi hadde den første afroamerikanske presidenten på TV; vi hadde den første kvinnelige presidenten på TV, sa Mr. Sutherland. Da Jack Bauer lå på dødsleiet, ba han ikke om en prest, han ba en imam om unnskyldning. Jeg skulle ønske at showet ikke hadde blitt så politisert til slutt, men jeg angrer ikke.

Han kan være spesielt følsom for den høyreorienterte etiketten fordi han i Canada regnes som venstreorienterte kongelige. For amerikanere er han kjent som Donald Sutherlands sønn, men for mange kanadiere er han barnebarnet til Tommy Douglas, Saskatchewan-premieren som brakte universell helsehjelp til Canada og hjalp til med å danne det føderale partiet som skulle bli det venstreorienterte New Democratic Party. Som barn tilbrakte Mr. Sutherland og tvillingsøsteren hans, Rachel, tid i Canadas parlament i Ottawa. Jeg husker jeg spiste pølser i Underhuset og ventet på bestefaren min, sa han. Jeg elsket debattene.

Moren hans, skuespillerinnen Shirley Douglas, fortsatte aktivisttradisjonen. I 1969, da hun var involvert i Black Panther Party, ble hun arrestert i Los Angeles, sa Mr. Sutherland, ikke uten stolthet.

Mr. Sutherlands foreldre skilte seg da han var 4, og fru Douglas flyttet familien til Toronto fire år senere. Byen går nå for hjembyen hans; han tar t-banen til forstadssettet hver dag, og hans mor og søster bor her. Men som student gikk Mr. Sutherland på seks skoler på fem år. Han droppet ut som 16-åring da han ble rollebesatt i den kanadiske filmen The Bay Boy, og ankom Hollywood like etter. Velkomstmatten var ute for post-Brat Packers: Han hadde rom med Robert Downey Jr. og reiste seg raskt, og landet en rekke 1980-hits: Stand By Me, Lost Boys, Young Guns. Du tenker: ‘Dette er flott, dette kommer til å være resten av livet mitt.’ Så et sted rundt 30 får du et slag tilbake og innser: ‘Å nei, du burde ha holdt deg fast.’

Han giftet seg og ble skilt ung; datteren hans, Sarah Sutherland, nå 28, spiller datteren til Julia Louis-Dreyfus på Veep. Karrierestoppet på Mr. Sutherlands tidlige 30-år ble fulgt av 24, et show som Natascha McElhone aldri hadde sett da hun meldte seg på Designated Survivor som førstedame. Hun visste ikke hva venner mente når de spøkte: Jack Bauer blir president? Kiefer har store reserver av sårbarhet, sa hun. Det er noe ganske knuselig inni, som jeg synes ikke bare er kjærlig, men uvanlig. Han er også en ganske arbeidsbi.

Mr. Sutherland, en utøvende produsent på showet, har kommet med forslag som har blitt innlemmet i det, inkludert å la Kirkman bruke briller (for en Clark Kent-effekt) og gjøre Kirkman til en uavhengig (omgår republikansk og demokratisk bagasje), ifølge Mr. Guggenheim .

Bilde

Kiefer Sutherland og David Mazouz i kontakt.Kreditt...Kelsey McNeal/Fox

For en kanadier med grønt kort er Mr. Sutherland merkelig nok betatt av det mytiske amerikanske vesten. På 90-tallet hadde han en ranch i Montana, og drev med rodeo og livnærte seg av old-school country singer-songwriters som Merle Haggard og Johnny Cash. Etter å ha lyttet til en av Mr. Sutherlands tidlige innsats med låtskriving, oppmuntret vennen hans og forfatterpartner-produsenten, Jude Cole, ham til å spille inn. Jeg sa: 'Det er en hjerteskjærende egenskap ved stemmen din. Nei, du er ikke denne fantastiske sangeren, men det er mange glatte sangere der ute, og det er ikke mange Kris Kristoffersons, sa Mr. Cole.

En skuespiller som går over til musikk kan invitere til hån eller glemsel, men Mr. Sutherland var villig til å ta den risikoen. Etter år med å spille gitar i traileren hans, og med Mr. Cole som driver et musikkselskap, Ironworks, var han klar til å legge ut sin egen musikk. Jeg var forberedt på en brutal juling, men det fine med å endelig komme til den alderen jeg er i er, vel, så lenge de ikke kommer til å drepe meg, O.K.

(Anmeldelsene har stort sett vært positive, hvis de er motvillige: ...faktisk ganske anstendig, les overskriften på A.V. Klubbens oppfatning.)

Tap og drikking er vanlige temaer; tittellåten handler om en venn som drakk seg i hjel. Mr. Sutherlands drikking har vært en tabloid punch line i det siste: I 2005, kastet seg mot en pyntet juletre i en hotellobby i London; og en D.U.I. arrestasjonen førte til en kort fengselsopphold. Likevel virket han ambivalent da han ble spurt om forholdet til alkohol hadde endret seg.

Det har vært en del av livet mitt, det kan ikke benektes, sa han. Det er ikke noe jeg gjør alene. Jeg liker å gå ut med venner etter jobb. Det er en måte å slippe løs på. Når det er sagt, kan jeg fortelle deg at hvis jeg ser tilbake på livet mitt, har noen av de negative tingene som har skjedd vanligvis [drikking] som en rotårsak, enten det var en DUI, eller slåssing, eller et brudd, et forhold ikke jobber. Det er en pris å betale for det. Tar man en titt på låtene er ingen av dem positive.

Som skuespiller er Mr. Sutherland vant til å fortelle andres historier. Men albumet er intenst personlig; en journal, har han sagt. Sangen Å rope opp navnet ditt handler om hans splittelse fra Julia Roberts i 1991. Selv etter flere tiår i offentligheten sa Mr. Sutherland at han fant dette eksponeringsnivået nytt, og kanskje befriende.

Jeg ville vanligvis aldri vært så skriftekyndig, og da jeg først sto på scenen, tok det meg et øyeblikk å overgi meg, sa han. Men da jeg gjorde det ble det en av de store opplevelsene i livet mitt. Jeg er takknemlig for hvor snille folk har vært. Det har påvirket hvordan jeg nærmet meg denne delen. Jeg kunne slippe litt mer av meg selv inn i karakteren. Det er mer personlig.

Hvorvidt denne inkarnasjonen av Kiefer Sutherland - eller noen - noen gang kan formørke en av de mest vidtrekkende rollene i TV-historien, er det bare publikum som avgjør.