Er det fakta eller fiksjon? Bare Matt LeBlanc vet

Det var et surrealistisk tiår, som startet i 1994, da fans forvekslet Matt LeBlanc med hans Friends alter ego, Joey Tribbiani: en flaksende skuespiller med glupsk appetitt som også var litt dum.

Så da David Crane, en skaper av showet, og partneren hans, Jeffrey Klarik, pitchede en ny serie, Episodes, for Mr. LeBlanc flere år senere, var han først bekymret: De ville at han skulle spille en karakter ved navn Matt LeBlanc – som f.eks. seg selv, bare en dust.

Jeg var sånn: 'Jeg spiller meg selv? Jeg vet ikke hva det betyr. Hvor nær den virkelige meg?’ husket han. Jeg var ikke sikker på hvor skadet han kom til å bli. (Tilsynelatende ikke for skadet til å tjene fire Emmy-nominasjoner og vinne en Golden Globe.)

Episoder, hvis femte og siste sesong begynner søndag 20. august på Showtime, følger et par britiske TV-forfattere (spilt av Tamsin Greig og Stephen Mangan) hvis prisvinnende sitcom om rektor ved en elite gutteskole får Hollywood-behandling – inkludert en hovedrolle for Mr. LeBlanc. Og på et blunk er deres lærde komedie like nedslitt og fillete som en overbrukt CliffsNotes-guide.

I et telefonintervju fra Los Angeles, hvor han bor når han ikke skyter BBCs Top Gear i London snakket en myk Mr. LeBlanc om livet sitt – den virkelige versjonen – mens han slikket solen på en hotellterrasse. Dette er redigerte utdrag fra samtalen.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, setter Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

Etter at Friends sluttet i 2004 og deretter spinoffen, Joey, i 2006, jobbet du ikke på nesten fem år.

Jeg var sliten og hadde gått gjennom en skilsmisse. Jeg skulle ta et år fri, og da hadde jeg det så godt å ikke gjøre noe at jeg var som, vet du hva? Jeg kommer til å gjøre det igjen og igjen og igjen og igjen. Og så pitchet David og Jeffrey episoder.

Å spille en tidvis lite flatterende versjon av deg selv må ha virket ganske skremmende.

Jeg har kjent David og Jeffrey siden Friends, så jeg stolte implisitt på dem. Jeg var i stand til å forplikte meg veldig lett til hva enn historien var, hva enn spøken var, hva scenen måtte trenge - til og med noen ideer der jeg var i utgangspunktet, jeg vet ikke. Jeg visste at de ville passe på meg og ikke kaste meg under bussen.

Karakterens store begavelse har gitt næring til en del vitser, og denne sesongen begynner på et morsomt frekk tone. Har du noen gang følt behov for å trekke grensen?

Det var bare én spøk i hele fem sesongene som jeg ikke var komfortabel med, og jeg ba dem om å la være. Jeg tenkte at det er litt for ekkelt. Etter hvert som tiden gikk, sa jeg ting for dem som de sa var for grove: Det kan vi ikke gjøre!

For eksempel?

Jeg burde nok la sovende hunder ligge.

Var det noe befriende ved å spille den fiktive Matt?

Det var en lignende ting med Joey Tribbiani. Det er ingen regler. Det var liksom himmelen er grensen med denne karakteren. Han var bare ikke bekymret for konsekvensene av handlingene hans. Han var på en måte som et barn.

Har du endelig rømt fra Friends?

Jeg er veldig stolt av det showet. Jeg føler ikke behov for å legge det bak meg. Og jeg tror ikke noen av oss noen gang vil kunne unnslippe det. Men jeg ser heller ikke hvorfor vi skal prøve det. Det er noe nye generasjoner oppdager hvert år, og det er på hele tiden over hele verden, og det får folk til å le og det har gitt folk mye glede. Det er en positiv ting.

Du har en 13 år gammel datter, Marina. Har hun oppdaget det?

Hun har sett den her og der, men jeg tror hun ser nok av meg. Jeg tror ikke hun vil se meg på TV.

Som en rekke Top Gear har du zoomet rundt i en Ferrari 812 Superfast og en Porsche Panamera Gran Turismo. Hva kjører du i det virkelige liv?

Jeg er en Porsche 911 fyr. Jeg har en liten samling på gang ved et uhell. Noen nye, noen gamle, noen ikke så gamle.

Den perfekte bilgarderoben for en mann som nettopp har fylt 50. Hvordan er det å nå den milepælen?

Jeg har sett på livet mitt og tenkt at det er på tide å kanskje sette ned farten litt og lukte på rosene. Så jeg lar disse showene spille ut og se. Og da vet jeg ikke at jeg kommer til å gjøre noe annet. Jeg kan bare forsvinne i det fjerne.

Hva har du tenkt å gjøre etter dette?

Ta en lur.