Investigation Discoverys «Disappeared: Radio Silence» bringer seerne til den mystiske forsvinningen av en erfaren Backcountry Ranger, Randy Morgenson, i juli 1996 i villmarken i Sequoia & Kings Canyon nasjonalparker sør i Sierra Nevada, California. Ved å kombinere kjærlighet, svik og død, gir Randys historie en spennende klokke. Så hvem er Randy, og hvordan døde han? La oss finne det ut.
James Randall 'Randy' Morgenson ble født i 1945 til Dana og Esther Morgenson i Yosemite Valley, California. Han ble uteksaminert fra Yosemite National Park Valley School (YVS) og ble ansatt som Seasonal Backcountry Ranger ved Sequoia & Kings Canyon National Park. Å være sesongvakt for National Park Service (NPS) betydde at Randy måtte søke jobben sin på nytt hver sesong og ikke hadde rett til noen medisinske fordeler eller pensjonsordninger.
I juli 1996 var 51 år gamle Randy halvveis i sin 28. sesong som Backcountry Ranger. Han ble ansett som en av de mest senior rangers i High Sierra som kjente Californias Kings Canyon National Park bedre enn de fleste andre. En annen backcountry ranger fra Sequoia & Kings Canyon National Park, George Durkee, fortalte hvordan Randy reiste seg sakte og tok kaffe om morgenen og nøt den fantastiske utsikten utenfor teltet sitt. George la til: 'Han ville bare sitte der og tenke på morgenen før han gjorde seg klar til jobb.'
I følge episoden ble Randys stasjon kalt Bench Lake, som ligger over 10 000 fot. Det fungerte som sommerhjemmebase for hans 80 kvadratkilometer store patruljeområde. Randys jobb besto av å rapportere om forholdene i villmarken og være på vakt som en medisinsk politibetjent. Han ville hjelpe turgåere og klatrere som beveget seg gjennom den avsidesliggende delen av parken og søkte og reddet fremmedgjorte eller tapte backpackere.
George fortalte, 'Denne jobben er for det meste å snakke med folk, vet du, og sørge for at alle har det bra. Og Randy var utmerket. Han hadde en hyggelig, lavmælt tilnærming til folk.» George var en nær venn av Randy og mimret hvordan sistnevnte hatet besøkende som ødela den uberørte villmarken i nasjonalparken ved å kaste søppel, og kalte dem «Swinus Americanus». Episoden viste hvordan Backcountry Ranger pleide å frakte pistolsekker fulle av kassert avfall mens han kom tilbake fra vanlige arbeidsturer gjennom nasjonalparken.
Den 21. juli 1996 la Randy igjen en lapp på teltet hans om at han skulle være borte i to til tre dager. Han forlot stasjonen sin og la til og med revolveren sin, en Smith & Wesson .357 Magnum, bak seg. Ifølge showet hadde han skrevet juni på lappen selv om det var juli måned. Randy hadde pakket et telt, soveposer og radioen i parken og forsvunnet i fjellet for aldri å bli sett i live igjen. Dette utløste en av de mest intense og følelsesmessig drenerende søke- og redningsoperasjonene i National Park Service-historien.
Da Randy ikke sjekket inn på radioen på flere dager, ble kollegene bekymret. Rick Sanger, en andreårs Backcountry Ranger den gang, gikk til Bench Lake-stasjonen og oppdaget lappen. Datoen på notatet bekreftet at Randy var forsinket fra en langrennspatrulje, og han rapporterte ham savnet den 25. juli 1996. Den pensjonerte distriktsvakten i Kings Canyon nasjonalpark, Randy Coffman, den daværende hendelsessjefen, beordret baklandsvaktene til å gå gjennom Randys loggbok for å finne ut hvor han kan ha blitt av.
På grunn av regnet i slutten av juli ble det umulig å fastslå den nøyaktige retningen Randy hadde gått. Rundt 100 redningspersonell søkte 80 kvadratkilometer med villmark i løpet av de neste dagene. Til å begynne med håpet kollegene til Randy at radioen hans hadde fungert feil som en gang før, og han måtte gå til en annen stasjon for å hente en erstatning. Men ettersom dagene gikk, så det ut til at sannsynligheten ble mindre. Derfor ansatte National Park Services en spesialagent, Alfred De La Cruz, for å etterforske Randys forsvinning.
Agenten oppdaget at Randy var blitt truet to ganger, men de involverte personene hadde sterke alibier, og de ble utelukket som mistenkte. Dessuten spekulerte noen av kollegene hans om at han kunne ha forlatt parken. Men oppdagelsen av bilen hans parkert på det vanlige stedet og ingen aktivitet på bankkontoene og kredittkortene hans avviste også denne sannsynligheten. Noen dager etter søket tok George kontakt med Coffman og informerte ham om at Randy var deprimert før starten av 1996-sesongen.
I følge showet hadde Randys tidligere kone, Judi Morgenson, nektet å bli med ham i utlandet og serverte ham skilsmissepapirer etter at forholdet hans til en med-ranger, Lo Lyness, kom til henne. Han fortalte George at han til tider var suicidal og pleide å beklage: 'Du vet, etter alle disse årene med å ha vært ranger, lurer jeg på om det har vært verdt det.' Den 20. juli 1996 hadde Randy sendt George og kona på radio og avsluttet sin korte samtale med - 'Jeg vil ikke plage dere to lenger.'
I løpet av de neste ukene brukte myndighetene et dataprogram kalt CASIE (Computer-Aided Search Information Exchange) og et FLIR-helikopter utstyrt med et infrarødt kamera for å hjelpe dem i søket. Backcountry rangers brukte snusende hunder og kom over tilfeldige deler av utstyret på forskjellige steder. Men ingen av disse kunne være positivt knyttet til Randy. Ettersom uker gikk og det omfattende søket ikke viste resultater, avbrøt myndighetene det til slutt. I følge showet mottok Judi et brev fra Randy i deres hjem i Sedona, Arizona, og fant det poststemplet 19. juli.
Dessverre ble Randys levninger funnet nær en bekk i en kløft i Window Peak-dreneringen i juli 2001, fem år etter at han forsvant. Området ble søkt, og backcountry rangers oppdaget hans fillete skjorte, ryggsekk og et bein som stakk ut fra støvelen hans. Den pensjonerte Sierra-distriktets ranger, Alden Nash, uttalte at Randy kan ha falt gjennom en snøbro og brukket beinet, med kroppen skjult under isen under hele søket. Myndighetene trodde ikke at det var noe stygt spill involvert.
Interessant nok mener Eric Blehm, som skrev en bok om Randys forsvinning, at Randy kan ha ønsket å se ut til å ha dødd på jobben for å sikre at Judi fikk 100 000 dollar fra regjeringen – en politikk som ikke respekteres i tilfelle av selvmord. Likevel la han til: 'Etter så mange år, med bein gnagd, er det ingen måte å si nøyaktig hva som skjedde.'