Hvordan 'The Alienist' endelig fant en skjerm
I The Alienist, den bestselgende historiske thrilleren fra 1994 av Caleb Carr, holdt en gruppe usannsynlige speidere oversikt over en seriemorders kjente egenskaper, desto bedre var det å komme inn i hodet hans for å stoppe ham.
Hvis man skulle spesifisere de karakteristiske trekk ved selve romanen, kan listen inneholde grusomt makabert, intellektuelt ambisiøst og historisk levende. For ikke å snakke om totalt ufilmbar.
En berusende spenningstur med rike karakterer og en atmosfærisk Gilded Age New York-setting ba The Alienist om en Hollywood-tilpasning, og filmrettigheter ble solgt for en halv million dollar før boken i det hele tatt ble utgitt. Men det intrikate mysteriet viste seg å være for tett til å destillere til en tilfredsstillende film, selv om det ikke stoppet produsentene fra å prøve.
Det har vært 25 år med kamp mot virkelig dårlige tolkninger av denne boken, sa Mr. Carr.
Men den 22. januar kommer The Alienist endelig på skjermene på TNT, på grunn av en tilfeldig konvergens av faktorer: et gjenoppstått TV-studio som ønsker å utvinne rettighetsbiblioteket sitt; en kabelkanal vinkling for mer prestisje; og et fremvoksende programformat - den begrensede serien - som rommer både ambisiøse, sesonglange fortellinger og skuespillere som ikke ville melde seg på TVs vanlige flerårige forpliktelser.
Sesongen på 10 episoder vil presentere, fra start til slutt, bokens historie om Dr. Laszlo Kreizler, en briljant, stikkende psykiater – eller alienist, i dagens språkbruk – og teamet hans av kohorter som sporer en morder som forgriper seg på en gutt prostituerte i den lastfylte byen. Den tyske skuespilleren Daniel Brühl (Rush) spiller hovedrollen som tittellegen, med Dakota Fanning (American Pastoral) og Luke Evans (Beauty and the Beast) som avrunder hovedrollene.
Mr. Carr sa tidligere filmforsøk mislyktes fordi produsenter som Scott Rudin forsøkte å gjøre hans lagdelte psykologiske historie til en mer konvensjonelt formatert storfilm, og foreslo å kutte karakterer, legge til en kjærlighetshistorie og ellers forlate hovedfokuset på teamet som sporer morderen.
Hvis du ikke forstår hva den sentrale dynamikken i en bok er, kommer du ikke til å kunne lage en god film ut av den, sa Mr. Carr. (Jeg ønsker ham lykke til med showet, sendte Mr. Rudin en e-post som svar.)
Til tross for all sin irritasjon forble Mr. Carr ivrig etter en tilpasning som lignet nok på boken til at jeg ikke trengte å kjempe den kampen lenger, slik at han kunne gå videre med neste kapittel i sagaen. Han jobber nå med den tredje boken i serien, The Alienist at Armageddon, ankommer i september . (Den andre, The Angel of Darkness, kom ut i 1997.)
BildeKreditt...Kata Vermes / TNT
Det virket som en virkelig fåfengt kamp å fortsette serien når det ikke var interesse for å lage et anstendig produkt ut av den første boken, langt mindre den andre boken, langt mindre en fremtidig bok, sa Mr. Carr.
Denne pessimismen ble opphevet etter TV-armen til Paramount, som hadde filmrettighetene, ble gjenopplivet i 2013. The Alienist var bokstavelig talt den første boken jeg tok fra hyllen, sa Amy Powell, studioets president.
Den beste TV-en i 2021
TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:
- 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
- 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.
For TNT, fortsatt mest kjent for prosedyrer og ampersands – Rizzoli & Isles, Franklin & Bash, Law & Order-repriser – varsler The Alienist et nytt fokus på show som engasjerer folk mer, som har en sterkere og dypere trekk på seg, sa Sarah Aubrey , TNTs konserndirektør for original programmering.
I løpet av de siste årene har nettverket slått en ny vei under presidenten Kevin Reilly, med mer provoserende serier som Dyreriket og klør. Men The Alienist representerer den største svingen til nå.
Det er det dyreste programmet nettverket har produsert, bekreftet Aubrey, selv om hun ikke ville si hvor mye The Alienist kostet. ( Variasjon rapportert at TNT betalte 5 millioner dollar per episode.)
Serien foregår hovedsakelig i 1896, og ble skutt i Budapest på et forseggjort ersatz fin de siècle Manhattan-sett som ble designet for å tillate 360-graders bevegelse av kameraer og skuespillere, der designere var besatt av ikke bare brosteinsgater, kostymer og gasslamper, men også lommeur, hårnåler og butikkvinduer.
Hver detalj betyr noe, sa Jakob Verbruggen (The Fall), regissør og utøvende produsent av serien. Vi kunne bare selge denne verden hvis vi gjorde den 100 prosent troverdig.
En slik historisk spesifisitet var en stor del av det som fengslet leserne av The Alienist, som utspiller seg i et sotete New York som vrimler av beleirede innvandrere, slemme bordeller, skjeve politimenn og uptown-oligarker, og inkluderte virkelige figurer som Theodore Roosevelt, som da var politimester. , og finansmannen JP Morgan. Det filosofiske spørsmålet i dets mørke hjerte - er ondskap født eller avlet? — diskuteres gjennomgående av den behagelige raggtag-gruppen som forfølger morderen, som i tillegg til alienisten inkluderer en kriminalreporter for The New York Times; en politisekretær som var avdelingens første kvinnelige ansatte; og to sære detektivbrødre. Deres innovative taktikk inkluderer det vi nå anerkjenner som kriminell profilering, fingeravtrykk og rettsmedisinsk vitenskap.
Selv om serien er trofast mot teamdynamikken som animerer romanen, er det forskjeller. Morderens perspektiv, fraværende i boken, introduseres tidlig i serien. Reporterkarakteren, spilt av Mr. Evans, er nå illustratør. Sara Howard, sekretæren spilt av Fanning, har blitt utvidet til et fyldigere portrett av en ung kvinne som prøver å være tøff nok til å trives i en mannsverden uten å miste sin femininitet og seksualitet, sa Fanning.
BildeKreditt...Kata Vermes / TNT
Som kvinner tror jeg det er noe vi alle håndterer, og spesielt akkurat nå, det snakkes mye om det, la hun til, og hentyder til det pågående nasjonale oppgjøret med giftig mannlig oppførsel.
Ms. Powell sa: Når folk ser det, tror jeg det vil være enda mer relevant enn vi trodde det var da vi jobbet med det.
Ytterligere moderne resonans kan finnes i bokens historie om glemte flyktninger som søker bedre liv i et nytt land og i den økonomiske avgrunnen mellom dets fattige New Yorkere og privilegerte.
Du kan parallelt det nesten perfekt med visse samfunn vi kjenner i dag, sa Mr. Evans. Det er veldig aktuelt, og jeg tror folk vil snakke mye om det og gjøre sammenligningene.
Men hva sier den tøffeste kritikeren av alle om The Alienist?
Mr. Carr hørtes irritert ut over at han ble navngitt en konsulentprodusent betydde lite i praksis. Mitt bidrag ble verken søkt eller da det ble frivillig, tatt hensyn til, sa han.
Men han hadde ingen klager på at prosjektets opprinnelige viktigste kreative kraft, Cary Fukunaga (Beasts of No Nation, True Detective), forlot The Alienist før filmingen startet. Hans syn på historien var for frekk og nesten helt feil, sa Mr. Carr.
(Årsaken som studioet ga for hans avgang, da og nå, var at produksjonsforsinkelser førte til konflikter med hans andre forpliktelser. Mr. Fukunaga, som ikke svarte på forespørsler om kommentarer, er fortsatt kreditert som en utøvende produsent og er for tiden jobber med en annen Paramount-serie, en tilpasning av den norske komedien Maniac for Netflix. Cary satte et stort fingeravtrykk på prosjektet, sa Powell.)
Mr. Carr sa også at han likte mye av piloten, den eneste episoden han har sett, og berømmet spesielt det visuelle og prestasjonene til Mr. Brühl og Mr. Evans. Å endelig se sin mest kjente historie på skjermen, etter flere tiår med starter, stopp og feiltenninger, ga en følelse av splittelse, sa han, da han skilte forfatterselvet fra seeren sin i et forsøk på å vurdere seriens sjanser i et overfylt TV-univers. Men det brakte ingen lettelse, i hvert fall ikke ennå.
Jeg vil føle en lettelse hvis det lykkes, sa han. Hvis det ikke gjør det, er det bare ytterligere frustrasjon.