«Hot Bench», et rettsshow fra Judge Judy, er en overraskelseshit

LOS ANGELES — En saksøker stokket inn i en rettssal i Sunset Bronson Studios her med en enkel klage. Hun hadde lånt ut penger til en lyssky fyr som – sjokkerende – viste seg å være totalt dødslag.

Dommer Judith Sheindlin , den hissige stjernen til Judge Judy , ville raskt ha ansett kvinnen for dum til å leve og avsagt en insta-dom. Men her på Hot Bench er ingen sprut for liten for seriøs etterforskning. Mens kameraene rullet, begynte et panel med tre dommere høytidelig å ordne opp.

Konseptet høres latterlig ut: Det kreves tre juridiske tungvektere – en tidligere høyesterettsdommer i New York State, en Yale-utdannet rettssakfører og en forsvarsadvokat – for å dømme hundebitt og fenderbenders? Før de avgir en dom på slutten av hver 30-minutters episode, avbryter trioen til og med et kammer for å veie vitnesbyrdet.

Men Varm benk, skapt av Judge Sheindlin, er en overraskende syndikeringshit, som beviser at noen ganger er alt som skal til for å gjenopplive en sliten TV-sjanger en justering i enkeltformat, et trossprang fra lokale stasjoner og den amerikanske offentlighetens vilje til å spille med.

Til tross for at den ble begravet i lite overvåkede tidsluker da den kom i september, har Hot Bench trosset oddsen for å bli nr. 1 av det nye syndikerte tilbudet for sesongen 2014-15. Husholdningenes rangeringer har klatret omtrent 50 prosent fra debuten, ifølge Nielsen, og originale episoder har tiltrukket seg rundt 2,5 millioner seere. Med noen vurderingstiltak slår Hot Bench til og med fastlåste konkurrenter som skilsmissedomstolen og dommer Mathis.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

På mandag vil Hot Bench bli oppgradert til CBS-eide tilknyttede selskaper i syv byer, inkludert New York, Chicago, Boston og Los Angeles. Jeg antar at lærdommen er å aldri satse mot dommer Judy, sa Bill Butler, visepresident for programmering i Sinclair Broadcasting, som driver Hot Bench på stasjoner i mer enn et dusin byer, inkludert Baltimore og Washington, hvor den også har blitt oppgradert til en sterkere spor. Showet er co-produsert av Judge Sheindlins produksjonsselskap, Queen Bee Productions, og CBS Television Distribution, som er syndikeringsarmen til CBS.

Dommer Sheindlin visste tilsynelatende instinktivt hva publikumsundersøkelser på Hot Bench har vist: Folk ser på rettsshow for å se dommere snakke verbalt rundt rettssaker, men også som en måte å lære om rettssystemet, sa Mr. Butler.

Og, som det viser seg, er de tre Hot Bench-dommerne ikke alltid enige i småkravsakene som kommer for dem.

Folk stoler for mye på rettssystemet til å være perfekt kalibrert, sa dommer Sheindlin i et telefonintervju. Svært ofte er det en drittsekk. Jeg ville at folk skulle se at når du går til retten kan du aldri være sikker på utfallet. Menneskene som hører og avgjør sakene har med seg hele historien sin.

Bilde

Settet med 'Hot Bench.'Kreditt...Ann Summa for The New York Times

En nylig Hot Bench-sak involverte for eksempel en kvinne som saksøkte for 3500 dollar i bilreparasjoner. Hun var litt lystbetont i sitt vitnesbyrd – hver av de tre dommerne får en tur til å grille rettssakene – men til slutt, en av seriens dommere, Larry M. Bakman , straffeforsvarsadvokaten, ønsket å tilkjenne henne hele beløpet.

Men dommer Patricia DiMango, som trakk seg i fjor fra statens høyesterett i Brooklyn, erklærte kvinnens historie for dårlig. Showets tredje dommer, Spør Acker , en sivil advokat, trodde også at kvinnen hadde fortalt en stor historie. Saksøkeren mottok 992 dollar.

Judge Judy er fortsatt en gigant i sin 19. sesong, og genererer husholdningsvurderinger i 7.0-serien. (Dommer Sheindlin forlenget nylig kontrakten sin til 2020.) Men hoffsjangeren som helhet har vært urolig, med seere som er lei av den repeterende formelen og publikummet på dagtid fortsetter å fragmentere. Stasjoner i fjor vår trakk kontakten på dommer Joe Brown og dommer Alex.

Hot Bench er ingen Judge Judy. Det nye showet har generert en husstandsvurdering på 1,8. Men publikumsvekst er det som betyr noe for stasjonene, og Hot Bench har levert på den måten.

Hot Bench-publisister og produsenter ser ut til å gå ut av deres måte å behandle de tre dommerne likt, men de uforutsigbare og kvikke Justis DiMango er det klare utbruddet. Signaturen min er den fine-harde blandingen, som jeg vet kan være underholdende, sa hun, mens hun vippet bak scenen i leopard-printede stiletter. Men vi har alle med oss ​​noe morsomt og unikt til showet. Jeg synes vi virkelig har spilt som en trio.

Kameratskapet var tydelig da de tre stjernene stilte opp på bilde mellom sakene. På spørsmål fra fotografen om å stå nærmere hverandre, lente Bakman seg langt inn.

Vi dømmer sammen, Larry, vi sover ikke sammen, sa Justice DiMango og dyttet ham tilbake på plass.

Det kan vi endre på, skjøt Mr. Bakman tilbake. 'Hot Bench: After Dark.'

Fru Acker ropte: Nå er det en varm benk! Alle tre bryter ut i latter.

Å tilpasse seg rollen som TV-dommer var vanskeligere for Acker og Bakman, som fortsatt praktiserer advokater.

Jeg har måttet lære meg å slå tilbake aggressiviteten til undersøkelsen, sa Bakman. Jeg må huske at dette ikke er lederen av den internasjonale narkotikaringen foran meg. Det er en dame med en samboer som ikke betalte husleien.

Acker var enig.

Det er virkelig ikke rettferdig å gi kort tid til disse menneskene bare fordi det er små krav, sa hun. De føler de har blitt gjort urett, og de fortjener å bli tatt på alvor. Men jeg har måttet lære meg å være kortfattet. Ellers sitter du der oppe i en og en halv time på en hundebittsak. Og det er litt dumt.