Det historiske blir personlig

Den fem timer lange PBS-serien Historien om jødene med Simon Schama feier over rundt 3000 år med jødisk historie. Men sent i forrige måned, da senteret for jødisk historie på Manhattan viste utdrag fra dokumentaren, ble spørsmålene etter screening for Mr. Schama ikke rettet mot historien, men mot aktuelle saker: statusen til dagens Israel og hva bør svaret være til økningen i ultraortodoksi der.

Utdanning, svarte Schama i løpet av en lengre diskusjon. Svaret er PBS. Noen av grunnene hans for å lage serien og dens to-binds bok, sa han, var å gi en følelse av den usedvanlig dynamiske kompleksiteten i jødisk liv, for å utvide definisjonen av hva som utgjør ortodoksi, og for å gi noe som både yngre Jøder og ikke-jøder vil ønske å engasjere seg. I sin anmeldelse denne måneden i The New York Times kalte Dwight Garner bokens første bind eksemplarisk populærhistorie.

Den er engasjert, lesekyndig, våken for nylige stipendier og, til tider, vinnende personlig, la han til. Det andre bindet skal etter planen utgis til høsten.

Herr Schama, som er 69 og professor i kunsthistorie og historie ved Columbia University, er kjent for sin samtale, dypt undersøkte tilnærming til historiedokumentarer (The Power of Art, A History of Britain), og skaper en balanse mellom følgesvenn og autoritet. , som han sa det i et intervju på kontoret i Columbia dagen etter visningen.

Men – som en ikke spesielt religiøs jøde som vokste opp i et kosherhjem i London og tilbrakte tid på en kibbutz som tenåring – med denne serien brøt han alle historikerens regler om avstand og objektivitet, sa han til den britiske avisen Metro da programmet ble vist i Storbritannia i fjor. PBS sender serien 25. mars og 1. april.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Som historiker under opplæring, sa han i det nylige intervjuet, ble han bedt om å unngå presentisme, å aldri se på historien i lys av det som skjer med deg nå, fordi du vil forvrenge den, du vil projisere alt dine fordommer og bekymringer tilbake. Han abonnerer på det bare til et punkt, og sa at den tidlige greske historikeren Thukydides var en deltaker i den peloponnesiske krigen han skrev om.

Du kan bli for fjern, for fjern, sa han. For ikke å være populære TV-dramaer på TV - han smilte mens han nektet å spesifisere om han mente PBS-hiten Downton Abbey - men historien er mer enn en slags spasertur nedover minnebanen i en fin kjole.

Med jødisk historie visste produsentene at enhver form for forsøk på å bevege seg mot et uproblematisk sted med konsensus ville bare suge saften ut av hele bedriften, sa han. Så de ga meg tøyler - mer enn sannsynligvis jeg noen gang har hatt - for å gjøre det til et slags lidenskapelig personlig essay.

Bilde

Gamlebyen i Jerusalem.Kreditt...Tim Kirby/Oxford Film & Television

Den siste store PBS-serien som kroniserte jødenes globale historie var den ni timer lange arven: sivilisasjonen og jødene i 1984. I den serien så verten Abba Eban, en israelsk diplomat og politiker som døde i 2002, sitt emne gjennom Jødenes forhold til land. Mr. Schama, som kalte seg mye mindre fiksert på den fysiske egenskapen, organiserte serien sin rundt rollen som historien. Den historien, sier han i programmets åpningsøyeblikk, ga meg lyst til å bli historiker i utgangspunktet.

For jeg forsto da jeg var ganske liten at det var to spesielle ting med jødene, fortsatte han. At vi hadde holdt ut i over 3000 år til tross for alt som ble kastet mot oss, og at vi hadde en usedvanlig dramatisk historie å fortelle. Og på en eller annen måte at disse to tingene hang sammen, at vi fortalte historien vår for å overleve. Vi er vår historie.

Hans fortelling begynner med psykoanalysens far, Sigmund Freud, som gikk på sin egen søken etter jødisk identitet, og går deretter tilbake til en grov kronologi som starter med bibelsk tid. Programmet reiser fra Egypt til Paris til Ukraina, og undersøker de mange gangene jødene trivdes i gjensidig verdsatt forhold til andre kulturer - som i midten av 1700-tallets Berlin - så vel som i eksilperioder.

Det er ikke riktig å tenke på hele den jødisk-tyske historien som omhyllet av røyken fra krematoriet, sa Schama, og la merke til at det var mange ganger da jøder kan leve sitt eget liv som jøder og likevel være en del av et annet land.

Mest overraskende, sa han, var oppdagelsen av at bilder og det en betrakter kalte en avstivende visuell kreativitet spilte en sentral rolle i jødisk historie. Å fremheve disse temaene, sa han, var en del av den pedagogiske rollen han så for seg for serien: Alt som er tilgjengelig for deg uten at du trenger å være tett innelåst i en voldsomt ortodoks verden eller miste din jødiske identitet helt i resten av kulturen.

Herr Schama tok et bevisst valg om å vie relativt lite tid til Holocaust. Ikke bare har det vært så mye viet til emnet, men også: Jeg ønsket ikke å lage en serie som bare ble kalt 'Roads to the Holocaust,' sa han. Serien er motivert av den motsatte opplevelsen.

Hans intimitet med emnet hans er tydelig når han retter oppmerksomheten mot Israel. Han erklærer seg selv som sionist i episode 3 - noe som skremte noen britiske seere, ensbetydende med å innrømme en forferdelig avhengighet, sa han.

Serien brakte både anerkjennelse og skarp kritikk i Storbritannia. Kritikere hadde rett, sa herr Schama, da de anklaget ham for ikke å ta opp rettskaffenheten til jødisk antisionisme på tidspunktet for Balfour-erklæringen, i 1917, som uttrykte britiske myndigheters støtte til et jødisk hjemland i Palestina.

Showets siste time utforsker spørsmålene om Israels grenser, forskyvningen av palestinere, bosettinger på Vestbredden og separasjonsmuren. I Storbritannia kom det irettesettelser fra palestinere, som motsatte seg at de fremsatte den moralske sak for Israel, og fra jøder som sa at det gikk for langt i å representere synspunktene til de som nekter Israels rett til å eksistere.

Det vi gjorde i den siste filmen var å la folk snakke, sa Schama, og la til at han ikke prøvde å finne et trygt sted mellom sionismen og den palestinske saken. Jeg prøver virkelig å møte de dårlige tingene så vel som de gode tingene så ærlig jeg kan. Jeg er glad for å ha debatten. Jeg kommer ikke til å låse meg inne.