'His Dark Materials': Hekser, oppdrag og talende dyr

Etter år i utvikling, kommer denne tilpasningen av Philip Pullmans bestselgende trilogi som HBOs neste fantasy-epos.

CARDIFF, Wales — Lin-Manuel Miranda satt tålmodig i en loslitt, romslig varmluftsballong, mens en tekniker sjekket belysningen på en utstoppet fugl som sto over hodet. En dukkefører sto i nærheten og holdt en stand-in for sin demon (i dette tilfellet en hare), dyret som representerer en eksternalisering av hver enkelts sjel i den fantastiske verdenen til Philip Pullmans His Dark Materials.

Det er som en kompisfilm, sa Miranda lattermildt og nikket mot dukken.

Men dette er ikke akkurat en vennefilm. De nye HBO- og BBC One-serier , basert på Pullmans bestselgende fantasy-trilogi, inneholder luftballonger, snakkende dyr, hekser, pansrede isbjørner, flere verdener, en ung heltinne på oppdrag og en skurk i verdensklasse som tilfeldigvis er en forlokkende vakker kvinne. Detaljene i Pullmans forseggjorte, vidtfavnende fortelling har blitt møysommelig gjenskapt i denne første sesongen av His Dark Materials, som får amerikansk premiere på mandag, med: Ruth Wilson (The Affair) som Mrs. Coulter; James McAvoy (X-Men) som Lord Asriel; Miranda (Hamilton) som Lee Scoresby; og Dafne Keen som den 12 år gamle Lyra, hovedpersonen i historien. (HBO og BBC har også forpliktet seg til en andre sesong, som for tiden blir filmet.)

Pullmans forseggjorte, spennende fortelling, nominelt rettet mot unge voksne, men lest langt bredere, har solgt rundt 18 millioner bøker over hele verden, blitt oversatt til 40 språk og omgjort til godt mottatt scene- og radiospill.

Men den har aldri blitt tilpasset for skjermen. Det ensomme forsøket, en filmatisering fra 2007 av The Golden Compass (den amerikanske tittelen på den første boken i serien), gjorde det dårlig på billettkontoret. Det vekket også harme hos noen religiøse grupper, som anklaget Pullman av å føre en snikende krig mot organisert religion gjennom hans skildring av Magisterium, den autoritære herskermakten som kontrollerer det meste av heltinnenes verden. (Navnet er ordet den romersk-katolske kirken bruker for sin offisielle læremyndighet.)

Bilde

Lin-Manuel Miranda, til høyre, på settet med dukkespilleren Charlie Daniells. Dukker gir det visuelle grunnlaget for animasjon som legges til i postproduksjon.Kreditt...Alex Bailey/HBO

Ingenting av dette frarådet den britiske produsenten Jane Tranter fra å skaffe seg rettighetene til trilogien på slutten av 2015, som hun kalte en nasjonal skatt. Tranter, hvis selskap Bad Wolf produserer serien med New Line Cinema for BBC og HBO, mente at romanenes kompleksitet gjorde dem bedre egnet til en TV-tilpasning, sa hun.

Men det betyr ikke at det var lett. Det tok to og et halvt år for det kreative teamet - inkludert forfatteren Jack Thorne, regissøren Tom Hooper (som regisserte de to første episodene) og spesialeffektstudioet Framestore – for å finne ut hvordan serien skal struktureres, bringe demonene (uttales demoner) til live og skape de forskjellige miljøene som heltinnen reiser gjennom.

Å gjøre ting mer spent var det faktum at mens BBC meldte seg på tidlig, forpliktet ikke HBO seg før filmingen var i ferd med å begynne. Det var et massivt spill, vi hadde ikke i nærheten av hele budsjettet, sa Tranter. (Ingen ville gi et budsjettnummer, men showet er det ryktes vidt å være veldig dyrt på grunn av dens omfattende spesialeffekter og variasjon av steder.)

For HBO var His Dark Materials en mulighet til å utvide det som kan betraktes som et HBO-show, sa Casey Bloys, leder for programmering. En ting det ikke er designet for å være, insisterte han, var en erstatning for nettverkets siste store fantasy-tilpasning, det nylig avdøde Game of Thrones.

La oss legge dette til ro: Det er ingen neste «Game of Thrones», sa Bloys. Det HBO likte med Dark Materials, sa han, var at det var familievennlig, men hadde store, komplekse temaer.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Det gjør det absolutt. Pullmans serie – bestående av The Golden Compass, The Subtle Knife og The Amber Spyglass – reimagines egentlig Miltons episke dikt, Paradise Lost . (Titelen His Dark Materials kommer fra en linje i diktet.) Historien antyder en verden som er reddet i stedet for ødelagt av arvesynden, representert i romanene av et mystisk stoff kalt Støv. Underveis utforsker den spørsmål om godt og ondt, religion og moral, sjelens forhold til kroppen og selve bevissthetens natur.

Men du trenger ikke å kunne noe av det for å nyte fortellingens knakende tempo.

Bilde

Ruth Wilson som Mrs. Coulter, med en demon.Kreditt...HBO

Historien sentrerer om Lyra Belacqua, en foreldreløs som bor ved Jordan College i en parallellverden Oxford, der zeppelinere flyter og gargoylene representerer dyredemoner. Når hennes nærmeste venn forsvinner, legger Lyra ut på et oppdrag for å finne ham – en som til slutt innebærer å reise til London med den mystiske fru Coulter (Wilson), oppdage et regjeringssanksjonert barnebortføringsprogram og dra inn i det frosne nord, hvor hekser og panserbjørner holder til.

Hun er et såret barn, fordi hun ikke har noen foreldre, og en modig ung jente, sa Keen i et telefonintervju. Det er en fantastisk rolle å spille.

Thorne, den produktive forfatteren av stykket Harry Potter and the Cursed Child, blant mange andre nyere verk for scene og lerret, sa i et telefonintervju at han elsket Pullmans valg av en 12 år gammel heltinne til å bære historien. (På London-premieren på serien liknet han karakteren med klimaforkjemperen Greta Thunberg.)

Thorne, en selvskreven arbeidsnarkoman, skrev 46 utkast til den første episoden. Min jobb var å sørge for at historiefortellingen gikk i riktig tempo, sa han. Når du har alle disse mulighetene til CGI, må du være forsiktig. Vi trenger kompleksitet så vel som bjeller og fløyter.

Det er mange av dem i His Dark Materials, spesielt i opprettelsen av demonene, som måtte legges til gjennom visuell effektteknologi i postproduksjon. (At de er forlengelser av hver person og ikke kan skilles uten forferdelig fysisk og følelsesmessig smerte er en vesentlig del av handlingen.) For å hjelpe skuespillerne når de filmet disse scenene, brukte produksjonen dukkeførere.

Det er en marerittversjon av denne typen arbeid der du spiller med en tennisball holdt ved høyre øyelinje, men dette var fantastisk, sa Miranda under en pause på settet. Det er virkelig en annen skuespiller i scenen, og den legger til all slags moro og undertekst.

Eliot Gibbons, produksjonens verkstedsjef, sa at teamet hans av dukkespillere prøvde å skape figurer med karakter og personlighet, selv om de ikke var fullt ut realisert. Han plukket opp og manipulerte en oppsiktsvekkende karismatisk trekatt, som hadde en arm og var festet til noe som så ut som en Slinky.

Vi jobbet tett med visuelle effekter for å sikre at de var fornøyde med størrelsen og bevegelsen, sa han. Du har fugler og øgler, harer og aper, og slanger som kommer inn og ut av klærne. Hver av dem ville ha omtrent syv iterasjoner, fra øyne på en pinne til mer sofistikerte versjoner.

Bilde

Wilson med hoveddukkespilleren Brian Fisher på settet. Dyrene representerer en side ved hver karakter, sa hun.Kreditt...Alex Bailey/HBO

Bilde

Pansrede isbjørner er blant de mystiske beistene som dukker opp i showet.Kreditt...HBO

Og så var det mammut-isbjørnene, representert under skytingen av en person som hadde på seg en enorm dukketeater, slik at dyrets bevegelser hadde uregelmessighet og pust, sa Gibbons. Stand-ins dannet det visuelle grunnlaget for animasjonen, som teknikere deretter møysommelig lagde inn i scenene.

Dyrene er uttrykksfulle og ofte søte, men rollene deres går utover bare å sjarmere yngre seere. Wilson, som jobbet tett med dukkeføreren hennes, Brian Fisher, sa at demonene hjelper til med å lyse opp karakterer av kjøtt og blod som hennes Mrs. Coulter, en forførende skurk med kompleks moralsk status og motiv.

Dyrene representerer en side ved hver karakter, sa hun. Hvorfor har Mrs. Coulter en ape? Hvorfor kan hun skille seg fra demonen sin når ingen andre kan? Hvorfor har den ikke noe navn? Jeg har mine egne teorier om hvorfor hun er i stand til å gjøre grusomme ting og tro at det er den rette tingen å gjøre: Hun tier sjelen sin, og det er et voldelig forhold mellom de to. Det må handle om selvskading.

Mrs. Coulter er en mektig kvinneskikkelse i en mannlig verden, bemerket Wilson, og la til at hun modellerte karakterens bilde på Skuespiller fra 1930- og 1940-tallet Hedy Lamarr , som også var en begavet oppfinner. I likhet med henne er fru Coulter utrolig intelligent, men forstår hvordan man får makt gjennom image og seksualitet, sa Wilson.

Thorne utvidet Mrs. Coulters rolle i showet. Forholdet hennes til Lyra føltes så nøkkelen til alt, sa han.

Det var en av flere endringer han gjorde - andre inkluderte å bringe frem deler av The Subtle Knife, den andre boken, og innlemme en liten mengde materiale fra Pullmans 2017 prequel-roman, La Belle Sauvage. Ved hvert trinn, sa Thorne, konsulterte han Pullman.

Det var en velsignelse, ikke en blandet velsignelse, å kunne jobbe med ham, sa han. Vi hørte historiene fra hullene mellom kapitlene.

Miranda, som spiller den texanske luftfartøyen Lee Scoresby, sa at han hadde elsket bøkene siden han leste dem på begynnelsen av 2000-tallet.

Hvis noen har lyst til å tilpasse Philip Pullmans verden, er det Jack Thorne, sa han og la til at han hadde vært begeistret for å spille Lee. I en bok full av større karakterer, med bjørner og hekser og engler, skiller han seg ut. Han er mannskapets Han Solo, i det for seg selv, og avslører seg så sakte som en helt. Miranda hadde korrespondert med Pullman, la han til, men ennå ikke møtt ham.

Jeg lever bare i drømmene hans, sa han. Det er et fint sted å bo.