Heddy Braun Kidnapping: Hvor er Reinier Ravesteijn nå?

Bildekreditt: The Morning Journal

I februar 2003 ble Robert Mann kastet inn i en desperat situasjon da han mottok en løsepenge som krevde 3 millioner dollar for sikker løslatelse av bestemoren, Heddy Braun. Hun hadde vært savnet i noen dager, og i løpet av den tiden hadde hun til og med ringt en gang og sagt at en mann holdt henne som gissel. Saken utspant seg med en blanding av haster og spenning da myndighetene jobbet utrettelig for å sikre Heddis sikkerhet mens familien møtte realiteten av bortføringen hennes. Discovery+s episode av «Before They Kill Again» med tittelen «$3 Million or She Dies» dykker dypt ned i hendelsene rundt Heddys kidnapping og tilbyr et omfattende blikk på bortføringen og de dramatiske øyeblikkene som førte til hennes endelige løslatelse.

Heddy Braun kalte barnebarnet hennes morgenen hun ble kidnappet

Hedwig 'Heddy' J ble født i 1915 og oppvokst i Milwaukee, Wisconsin, i et kjærlig og beskyttende familiemiljø. Kjent for sin lyse og livlige personlighet, hadde Heddy en naturlig motstandskraft som skinnet gjennom i alt hun gjorde. I 1935, i en alder av 20, besøkte hun en rullebane med noen venner, hvor hun møtte Edward H. Braun. Hans sjarm og ekte interesse for henne utløste en umiddelbar forbindelse. Bare to måneder etter møtet giftet paret seg og begynte å bygge livet de alltid hadde drømt om sammen.

I årene som fulgte etter ekteskapet tok Edward på seg en rekke jobber, inkludert fabrikkarbeider, grøftegraver, jernbanearbeider og bonde, blant andre. Sammen oppdro han og Heddy fire barn: Judy, Joan, Richard og Tom Braun. Familien levde et beskjedent arbeiderliv; de var ikke velstående, men klarte seg komfortabelt. Da barna deres vokste opp og flyttet ut for å starte sitt eget liv, bosatte Heddy og Edward seg i Little Prairie, Wisconsin, en fredelig by som fikk gjenklang med dem og ga dem en følelse av komfort. I 2003 var Edward pensjonist og levde med en synshemming, mens Heddy taklet hørselsvansker. Til tross for sine utfordringer, elsket de hyppige besøk fra sine barn, barnebarn og oldebarn. Når de reflekterte over reisen sin, følte de seg takknemlige og tilfredse, og trodde at de hadde levd et tilfredsstillende og meningsfylt liv sammen.

Morgenen den 4. februar 2003 fikk Robert Mann, Heddys barnebarn og sønnen til hennes eldste datter, Judy Mann, en uventet telefonsamtale. Det var uvanlig, ettersom bestemoren hans var tunghørt og sjelden ringte. Under den korte samtalen reflekterte Heddy, 88, over å ha levd et langt liv og sa at hun ikke var redd for å dø. Hun nevnte å være på et mørkt sted og beskrev en mann som skinner med lys. Før Robert klarte å forstå situasjonen, ble samtalen brått avsluttet. Forskrekket tok Robert kontakt med tantene sine og oppfordret dem til å sjekke henne. Da familien kom til Heddys hus, la de umiddelbart merke til at bilen hennes var borte fra oppkjørselen, og hun var ingen steder å finne der inne. Bekymret for hennes sikkerhet varslet de politiet raskt og satte i gang et hastesøk etter Heddy.

En inspeksjon av nære familievenner førte politiet til Heddy Brauns bortfører

Den første dagen av søket gikk politi og samfunnsmedlemmer sammen for å lete etter Heddy Braun i områdene rundt. Ingen av hennes personlige eiendeler så ut til å være savnet i huset, noe som førte til at etterforskere trodde at hun sannsynligvis hadde på seg nattklærne hennes - en morgenkåpe - da hun forsvant. Med temperaturene som stuper til ensifrede, vokste bekymringen for sikkerheten hennes. 6. februar oppdaget Robert Manns vaskedame en løsepenge i postkassen hans. Notatet krevde fjerning av alle savnede personers plakater og instruerte om at 3 millioner dollar skulle legges i en svart sportsbag. I tillegg krevde det et mobiltelefonnummer og et amerikansk flagg som skulle vises i vinduene til Mann Brothers Inc. For å sikre familiens sikkerhet ble de plassert under politibeskyttelse, og instruksjonene ble nøye fulgt. Det ble imidlertid ikke mottatt noen oppringninger fra kidnapperen.

Politiet, som mistenkte at gjerningsmannen var en som var kjent med familien, begynte å etterforske spor. De teoretiserte at bortføringen kan ha vært et kalkulert opplegg for å presse penger fra Heddys eldste datters familie, gitt deres sterke politiske og økonomiske stilling i samfunnet. 5. februar oppdaget myndighetene Heddys bil i en grøft bare en halv kilometer fra hjemmet hennes. Dette funnet forsterket deres mistanke om at hun var blitt bortført mot sin vilje. Mannen hennes, Edward Braun, husket senere at han hørte et skrik fra henne rundt klokken 01.00 den natten, men antok at hun hadde kramper og ville være i orden.

På bakgrunn av ikke avslørte tips begynte politiet å overvåke Reinier Ravesteijn, en familievenn de sterkt mistenkte for å ha bortført Heddy. Natt til 7. februar fulgte myndighetene etter kjøretøyet hans og arresterte ham. Etterforskningen deres førte dem til en hvit brukshenger, der Heddy ble funnet lenket til en madrass. Hun var i en skrøpelig tilstand, led av blodpropp og alvorlige frostskader. Heddy fortalte om prøvelsen og forklarte at strømmen i huset hennes hadde gått ut før en mann la en frakk på henne, grep henne og tvang henne inn i en bil. Hun ble overført til et annet kjøretøy før hun til slutt ble brakt til traileren. Gjennom hele fangenskapet ble hun kun matet med cheeseburgere og appelsinjuice en gang om dagen. Etterforskerne konkluderte med at bortføringen var motivert av et ønske om å presse penger.

Reinier Ravesteijn soner i dag

Reinier Ravesteijn sto overfor flere siktelser, inkludert innbrudd, kidnapping med den hensikt å overføre eiendom, falsk fengsling, kjøring av et kjøretøy uten eierens samtykke og annen grads hensynsløs skade. I tillegg ble han siktet for forsøk på kidnapping mens han skjulte identiteten sin i forbindelse med et annet familiemedlem. Ravesteijn erkjente straffskyld for de tre første tiltalepunktene uten en avtale. For anklagen om kidnapping av klasse B dømte retten ham til 35 års fengsel og ni års utvidet tilsyn, totalt 44 år. Etter domsavsigelsen avviste påtalemyndigheten de resterende siktelsene. Ravesteijn anket avgjørelsen i 2006, men den ble avslått. Han er for tiden fengslet under tilsyn av Wisconsin Department of Corrections. Detaljer om hans fengsling og potensielle prøveløslatelse har imidlertid ikke blitt offentliggjort.