'The Handmaid's Tale', sesong 1, episode 2: Something Primal

Sesong 1, episode 2: 'Birth Day'

Etter to episoder har The Handmaid's Tale vist at den utmerker seg ved å plassere det grufulle, det surrealistiske og det såre verdslige side ved side. I ett bilde snakker fire tjenestepiker om været mens døde kropper blir hengt opp bak dem, den eneste erkjennelsen av deres antatte forbrytelser er symbolene på posene som dekker ansiktet deres. Det er en mesterlig komposisjon, en som lykkes med spenningene i dens sidestillinger. Helt fra begynnelsen er det klart at denne typen glorete bilder er ment å provosere oss til å lure på hvordan slike ekstremer får lov til å blomstre.

The Handmaid's Tale kan være grotesk, men den er også ærlig om kostnadene ved å overleve og den grusomme medvirkningen til kvinner som Serena Joy som hardt holder fast i den begrensede makten de har på bekostning av andres underkastelse. Episode 2 åpner mens Offred legger seg på ryggen og metodisk fritt assosierer tankene hennes med den blå fargen i takmaleriet over hodet. Ansiktet hennes er rolig. Kroppen hennes er stiv, men gyngende mens Fred voldtar henne og Serena Joy knytter armene hennes. Rommets delikate skjønnhet med sin klirrende krystalllysekrone, dekorative lister og himmelseng øker bare redselen over det som skjer. Men denne episoden er ikke bare interessert i å beskrive Gileads dype redsel. Den utforsker også kastesystemet i en dypere grad, og bruker Janines graviditet som redskap for denne kommentaren.

Bilde

En scene fra The Handmaid's Tale.Kreditt...Hulu

Offred følger flere andre tjenestepiker til fødselsseremonien til Janine og Naomi (Ever Carradine), kommandantens kone Janine fungerer som surrogat for. Offred befinner seg i et herskapshus fullt av sollys og blendende hvit dekor. Kommandørens koner, inkludert Serena Joy, tar seg av Naomi mens hun etterligner de smertefulle sammentrekningene som Janine faktisk opplever ovenpå, omgitt av tante Lydia og en horde av tjenestepiker. Når Offred huker seg ved siden av Janine, begynner hun å huske sin egen graviditet.

I tilbakeblikkene føder Offred en jente som heter Hannah, som i en annen serie ikke ville vært spesielt bemerkelsesverdig. Men her betyr det alt - dette er en verden der fruktbarhetstallene synker og mange barn blir født med skavanker. Det er først etter at Offred har født at ting begynner å føles galt. Sykehuset er dødsstille. Det er ingen gråtende babyer. Ingen pacing foreldre. Bortsett fra Offred, Luke, Hannah og sykepleierne som passer dem, virker fødeavdelingen tom. Når Offred spør en av sykepleierne hvor babyene er, får hun beskjed om: Vi hadde en vanskelig natt. To gikk til intensivavdelingen. De andre er hos Gud.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Senere samme kveld våkner Offred for å finne Hannah savnet. Når Luke ikke har henne og en alarm går, blir hun grepet av panikk. Hun møter en knivstukket sykepleier som hviler i en pøl av sitt eget blod etterfulgt av en ung kvinne som virker uhengslet på en måte som minner meg om Janine. Denne merkelige kvinnen vugger Hannah, overbevist om at hun er datteren hennes. Ved hjelp av Luke og noen politifolk blir Hannah returnert til Offred. I denne dystopien er det en valuta for fruktbarhet.

Kommandørenes koner kan mislike tjenestepikene, omtale dem som horer eller behandle dem med kjølig forakt. Men det trengs hushjelper. Til og med en så urolig som Janine. Dette er den eneste gangen tante Lydia har vist Janine noe i nærheten av vennlighet. Seremonien blir enda mer surrealistisk ettersom Janines arbeid fortsetter. I en forseggjort stol sitter Janine foran og føder mens Naomi sitter i det forhøyede setet bak henne. Naomi fortsetter sin farseaktige tilnærming av fødselen. Når Janine endelig føder, holder de alle pusten. Rommet vokser fortsatt. Vil babyen være frisk eller ha fødselsskader? At jenta er født frisk er liten trøst for Janine siden hun ikke får holde på henne eller navngi henne. Det er Naomi som får den utmerkelsen. Janine blir bare holdt rundt for å amme datteren sin. Men snart vil denne babyen bare være et minne for Janine, og hun vil ha et nytt innlegg. Alt dette er et smart speil for Offreds lengsel etter å få kontakt med Hannah igjen.

Denne episoden demonstrerer hvor god serien så langt er til å trekke frem spenning. Offred sliter med flere problemer hun ikke er sikker på hvordan hun skal håndtere. Den første: Skal hun stole på Ofglen? Hennes kameratskap er kjærkomment, men det føles også til tider bekymringsfullt påtvunget. Ofglen prøver ivrig å hjelpe ved å samle informasjon for Offred, og selv om hun ikke finner ut noe, er frekkheten hennes bekymringsfull. Enten jobber Ofglen faktisk for motstanden, eller så prøver hun å sette Offred i en forferdelig situasjon. Offred finner sannheten når det helt på slutten av episoden ikke er Ofglen som hilser på henne, men en helt ny hushjelp.

Bilde

Elisabeth Moss og Joseph Fiennes i The Handmaid's Tale.Kreditt...George Kraychyk/Hulu

Så er det sjefen hennes, Fred, som har gitt en invitasjon til rommet sitt etter arbeidstid gjennom Nick, sjåføren hans. Som så mange ting i Gilead, kan Freds ouverture enten være en vennlighetshandling eller det første trinnet i et bedrag som er ment å fange. Mens Offred går ned trappene, funderer hun over hvordan alt dette ligner en skrekkfilm, den ensomme jenta går dypere inn i et mørke som skjuler hennes potensielt brutale skjebne. Men bortenfor døren til Freds kontor, hvor selv Serena Joy ikke har lov til å gå, er det ikke fordømmelse. Fred vil bare spille Scrabble med henne. Han slår henne med bare tre poeng, og når de håndhilser på slutten etter å ha satt opp en dato for et nytt spill, ser det ut til at dette er første gang de virkelig har sett menneskeheten i hverandre. Dette overraskende møtet får meg til å lure på: Hva mer skjer sent på kvelden bak Gileads lukkede dører?

Annen sladder:

• Gitt hvor viktig kastesystemet er i Gilead, er jeg nysgjerrig på rasedynamikken for svarte tjenestepiker. Finnes det svarte befal? Anses svarte tjenestepiker som mindre ønskelige?

• Voice-overen føles fortsatt tunghendt, men den har forbedret seg ved å gi mer bitende kommentarer.

• Musikkvalgene (låten fra slutten av The Breakfast Club, for eksempel) føles dårlig tilpasset stemningen showet prøver å fremkalle.

• Med tanke på at Offred påkaller lukten av ekte kaffe, lurer jeg på hva tjenerinner får å spise.

• I premieren så vel som denne episoden belyser de hengte likene av antatte kriminelle hva som teller som en forbrytelse i Gilead. Så langt, basert på de symbolske posene som skjuler ansiktene til de fordømte, ser det ut til å inkludere å være homofil, jødisk og lege.