I «The Hand of God» gjenspeiler den italienske mesterfilmskaperen Paolo Sorrentino ungdomstidens sløve og late dager. Handlingen er satt til Napoli på 1980-tallet da hovedstaden i Campania slet med økonomiske problemer, og skillet mellom nord og sør i Italia var det verste. Historien følger Fabietto Schisa eller Fabio (Filippo Scotti), regissørens surrogat, og hans sprø, kåte, rare, dysfunksjonelle, kompliserte og store familie mens de navigerer gjennom livet.
Fabiettos liv hjemme var ikke perfekt, men det var lykkelig. Når han mister alt i en forferdelig tragedie, innser han at han må se forbi smertens gardiner og mot fremtidens lys. Her er alt du trenger å vite om slutten av ‘The Hand of God.’ SPOILERE FORAN.
Filmens tittel refererer til Diego Maradonas nå kjente mål mot England i kvartfinalen i FIFA verdensmesterskap i 1986. Men det er en dobbel betydning her, som det blir avslørt senere i filmen, og den er knyttet til tragedien som Fabietto utholder. Filmen begynner når Fabiettos tante, Patrizia (Luisa Ranieri), får en kvasi-religiøs opplevelse når hun møter den mystiske skikkelsen kjent som den lille munken.
Hun og ektemannen Franco (Massimiliano Gallo) har lenge prøvd å få en baby uten særlig suksess, og hun ble lovet at møtet skulle føre til at hun ble gravid. Men når hun kommer hjem, slår mannen hennes ut mot henne fordi hun kom for sent. Hun ringer Fabiettos foreldre Saverio (Toni Servillo) og Maria (Teresa Saponangelo), og de kommer med Fabietto og tilbringer resten av kvelden med å berolige begge parter.
Det viser seg raskt at Fabietto er veldig forelsket i den vakre, men deprimerte og ustabile Patrizia. Schisa-familien er spredt, og hver enhet ser ut til å ha sitt eget sett med problemer. Selv Saverio og Maria, som i utgangspunktet ser ut til å ha et perfekt ekteskap, sliter på et tidspunkt i filmen, som stammer fra Saverios forhold til sin mangeårige elskerinne. Når den kvinnen ringer hjem, får Maria et nervøst sammenbrudd. Til slutt forsones hun og Saverio gjennom den offentlige visningen av deres kjærlighet, de dumme skøyene hennes og fløytene de bruker for å kommunisere.
Fabietto vil studere filosofi, mens broren Marchino er en aspirerende skuespiller. Som resten av byen spekulerer de i muligheten for at Maradona kommer for å spille for S.S.C. Napoli. I et tilfelle av bevisst ironi viser filmen hele nabolaget som feirer Guds hånd. Men når Maradona scorer århundrets mål, fokuserer filmen på noen få slektninger av Fabietto som er for opptatt med å kjempe mot hverandre til å legge merke til miraklet.
Maradona kommer etter hvert til Napoli, og Schisa-familien feirer med resten av byen som om alle deres daglige problemer har forsvunnet med ankomsten til et slikt guddommelig vesen. Når foreldrene hans drar til Roccaraso på ferie, følger ikke Fabietto med dem, da han vil se Maradona i en hjemmekamp. Maria og Saverio fortsetter å mate flammene i den nyinstallerte peisen på hytta deres og ser ut til å sovne. Senere skynder barna deres til et sykehus i Roccaraso og får vite at foreldrene deres har dødd av karbonmonoksidforgiftning. Fabietto ber om å få se foreldrene sine en siste gang, men legene - og til og med slektningene hans - tillater ham ikke siden likene har blitt ugjenkjennelige.
I «Guds hånd» Napoli er en karakter i seg selv . Dens livlighet og livlighet utstråler fra hver scene i filmen. Fabietto og familien hans er typisk napolitanere. Og likevel, i det øyeblikket foreldrene dør, begynner en gradvis oppklaring av forholdet hans til byen. Han oppdager brått at han ikke har noe annet valg enn å bli voksen. Fabietto har ført et litt skjermet liv frem til dette tidspunktet under omsorgen av sine kjære foreldre. Men nå må han møte verden på egen hånd.
Gjennom filmen vokser Fabiettos interesse for filmer. Etter foreldrenes alt for tidlige død, truer sorgen og smerten hans med å overvelde ham, og han kommer til å tenke på at kino kan være uttaket han trenger for å slippe disse følelsene ut. En eldre familiebekjent hører hvorfor han ikke var sammen med foreldrene den skjebnesvangre dagen og observerer at Maradona har reddet Fabiettos liv. Det er en observasjon som forblir hos hovedpersonen. Til slutt bestemmer han seg for å forlate fødebyen sin fordi smerten ved å bo der har blitt for mye å bære for ham.
Hver tomme av Napoli minner ham om foreldrene hans, og det konstante angrepet av sorg truer med å kvele ham. Fabietto bestemmer seg for å ta turen mot Roma på leting etter en ny begynnelse. Selv om filmskaperen Antonio Capuano råder ham til ikke å reise til Roma for å finne seg selv i en minneverdig scene, innser Fabietto at det han trenger nå er en ny begynnelse. I de siste månedene i Napoli ser hjembyen ut til å gi ham et lynkurs om voksenlivet.
Fabietto mister jomfrudommen til sin eldre nabo Baronessa Focale og danner et raskt vennskap med en lokal sigarettsmugler, bare for å se vennen hans senere gå i fengsel. Begge disse erfaringene, sammen med Patrizias institusjonalisering, lærer ham å se forbi sin umiddelbare nåtid - som er overskyet av sorg - og se fremtiden. Filmen ender med at Fabietto på et tog til Roma, reiser mot en ukjent verden og bærer foreldrene med seg i hjertet.