Hei ondskapsmakeren

LOS ANGELES - Jonah Ryan, presidentens kontaktperson i HBO-serien Veep , er den uutholdelige toady du elsker å hate. I løpet av seriens to første sesonger har kollegene hans laget flere uhensiktsmessige kallenavn for ham, inkludert grove blandinger av fornavnet hans og forskjellige deler av den mannlige anatomien. I en episode forrige sesong beordret visepresident Selina Meyer (Julia Louis-Dreyfus) ham av Air Force Two, til tross for at flyet allerede dro nedover rullebanen, eller kanskje på grunn av det. Så dysfunksjonelle som Selina og hennes ansatte er, sa Louis-Dreyfus, den eneste tingen som binder dem sammen er deres globale forakt for Jonah Ryan.

Som spilt av skuespilleren Timothy Simons, har Jonah blitt så elsket og utskjelt at karakteren har oppnådd et eget liv utenfor showet. I Washington lurer folk på hvor mange Jonahs som skal være på fest; online, fans lage GIF-er av de skumleste øyeblikkene hans, fra hans slingrende, fulle dansemoves til come-on-linjer rettet mot visepresidentens unge datter.

Jeg tror at en av gledene ved å spille en karakter som dette er at du ikke er bundet av menneskelig anstendighet på noen måte, sa Mr. Simons. Hvis noen er ukomfortable, kan du bare ignorere det.

Den tredje sesongen av den prisbelønte serien, som beskriver ulykkene til Selina og hennes medhjelpere, begynner neste søndag, og bringer med seg store endringer for Jonah, og mer enn noen få plottvendinger som vil drive karakteren hans til nye høyder av skurkskap. I de første episodene blir karrieren hans oppgradert, noe som lar seerne se mer av denne sykofantens hjemmeliv og gjør ham enda mer usmakelig for kollegene i administrasjonen, for ikke å nevne farlig. Han har vokst fra en plage som kan ignoreres til et faktisk politisk dyr som må håndteres, sa Simons.

Bilde

Timothy Simons som Jonah Ryan.Kreditt...Paul Schiraldi / HBO

Nydelig kledd i en gul blazer og stripete blå slips, Mr. Simons, 35, er ingenting som karakteren han spiller på TV. Han er lavmælt, for det første, smilet hans er like hyggelig som karakteren hans kan slås.

Over lunsj på et kaffehus i Fairfax-distriktet her, beskrev skuespilleren veien som førte ham fra hjemlandet Maine til settet til Veep. Etter å ha jobbet som videobutikkmedarbeider i nærheten av hjembyen, Winthrop, og studert teater ved University of Maine, flyttet Mr. Simons til Chicago, hvor han dukket opp i teateroppsetninger med en liten gruppe kalt Hypocrites. I 2008 kjørte den håpefulle skuespilleren en flyttebil ut til Los Angeles sammen med sin kone, Annie, i håp om å finne arbeid innen film eller TV. Han var optimistisk, til tross for at han verken hadde jobb eller kontakter eller til og med en forbigående kjennskap til byen. Jeg kom ut hit på feil måte, innrømmer han nå.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Selv om han aldri hadde opptrådt på TV utenom noen få reklamefilmer, ble Mr. Simons rollebesatt i HBOs Veep i 2010. Det var ikke bare det at jeg ikke hadde vært medstjerne i et TV-program, jeg hadde aldri engang vært med på et TV-program, noensinne, sa han.

Ved å jobbe sammen med Louis-Dreyfus, som senere skulle vinne sin tredje og fjerde Emmy, gikk skuespilleren tidlig frem og tilbake mellom å føle seg stjerneslått og syk. Den første dagen trodde jeg umiddelbart at jeg kom til å få sparken, sa han. Jeg sa en linje, og jeg sa: 'Du kommer til å bli erstattet før lunsj, fordi du er søppel.'

I stedet for å bli hermetisert, har Mr. Simons, nå tvillingfar, trivdes i rollen som Jonah. Som først forestilt seg av showets produsenter (inkludert dens skaper, Armando Iannucci), var karakteren til Jonah lav, feit og skjeggete, en stordrikker og kjederøyker som var 23, men så ut som 38. Den versjonen var basert på en ekte person, Mr. Simons sa, en mann som hadde brent seg ut på politikk som 24-åring. På showet er Jonah høy - Mr. Simons er 6 fot 5 - slank og glattbarbert, og har ingen reelle laster annet enn å være, som fru Louis -Dreyfus beskriver ham, en total slimkule.

Bilde

Etter Emmy-utdelingen med Julia Louis-Dreyfus og Gary Cole.Kreditt...Emily Berl for The New York Times

Skuespillerinnen er rask til å påpeke Mr. Simons sin virkelige sjarm. Han er seriøs, følsom og omtenksom, en fyr som er uten luft, sa hun. Han har ikke noe av den dumme arrogansen som han har som Jonah.

Anna Chlumsky, som spiller visepresidentens stabssjef, er enig. Det trosser logikk, fordi han er en så snill person, sa hun. Noen av tingene han kommer på, jeg er som: 'Herregud, hvem visste at det bodde en slik ekkel perv inne i Tim.'

Mens det er store endringer i vente for Mr. Simons på showet, er det like store ting på gang for skuespilleren utenfor det. Denne måneden vil han dukke opp i to filmer: Utkastdag , en N.F.L. historie med Kevin Costner i hovedrollen, og Under innhøstingshimmelen , et indie-drama satt i Maine. Senere i år har han roller i Inherent Vice, Paul Thomas Andersons svarte komedie basert på Thomas Pynchon-romanen, og Seth Rogen-komedien The Interview, der han spiller en egoman med dårlig munn.

Så mye har gått hans vei på så relativt kort tid, Mr. Simons har ikke hatt tid til å tenke så mye på drømmeroller. Kanskje dukker det opp en i fremtiden, sa han. Men hvis du skulle bedt meg om å skrive det ned for fire år siden, ville jeg ha sagt: 'Svært politisk satire på HBO, med en engelsk forfatterstab.'

Er det noen sjanse for at han en dag kan bli like avskyelig som karakteren hans?

Jeg er født i nordøst og har foreldre fra Midtvesten, sa han. Du har lært fra en veldig ung alder at du ikke bør bli for stor for buksene dine, så jeg har en tendens til å feile alt for mye på siden av «Ingenting betyr noe.» «Du er ikke så stor.» Jeg har problemer med å tenke at jeg noen gang ville komme til det punktet hvor jeg kunne tenke på meg selv slik han tenker om seg selv.