Den store rom-tidssprangen for streaming kommer
Skiftet fra nettverksplaner til TV-når-du-vil-det kan endre ikke bare seervaner, men hele kulturen til mediet.
Video
Dette kan være TVs største høst noensinne. Det kan også være det siste.
Med størst mener jeg som målt i volum. I tillegg til den vanlige listen med sendingspremierer – som fortsatt fungerer etter skolestart som for et halvt århundre siden – og kabelpremiere, og Netflix-sesongen faller, kommer to helt nye strømmetjenester fra Apple og Disney denne måneden med full nyttelast av nye serier.
Og til slutt mener jeg at det kan være det siste teppet for høstens TV som konsept og landemerke. Jo mer strømming blir standardmåten folk ser på, jo mindre vil tidsbegrepene som TV-en har operert på – sesonger, tidsplaner, tidsluker – ha betydning. Og med disse skikkene vil selve kulturen til Amerikas essensielle medium endre seg, selv om vi ennå ikke kan vite nøyaktig hvordan.
Så mange av måtene vi er vant til å oppleve TV på er gjenstander av teknologi og virksomhet. September ble TVs nyttår fordi det var da de nye bilmodellene kom ut. TV-episoder utviklet sin fleraktsstruktur for å gi plass til reklamefilmer. Ukentlige tidsplaner ble satt fordi du måtte sende programmer til alle på en gang (en praksis vi en dag kan se tilbake på som et middelalderritual, som å bake brød i landsbyens fellesovn).
Dette TV-systemet har endret seg gradvis - kabelkanaler begynte for eksempel å gi premiere på TV-showene året rundt - men generelt har det gjentatt sin banesyklus, som planeter som roterer rundt solen, siden midten av 1900-tallet.
Nå, rett mot dette solsystemet er to gigantiske dødsstjerner laget av penger. (Faktisk, siden Dødsstjernen nå er den eksklusive intellektuelle eiendommen til Disney, bør du kanskje tenke på dem som to asteroider, den ene med museører.)
Disney og Apples originalserier er bare en liten del av den kosmiske dusjen i ferd med å regne ned. Det er også arkivinnholdet, spesielt på Disney Plus , som vil ha selskapets Scrooge McDuck-hvelv med filmer, Marvel- og Star Wars-bibliotekene og mye mer. Det er de andre strømmetjenestene som kommer i 2020, fra WarnerMedia og NBC Universal, som har delt opp Harry Potter og Big Bird og Michael Scott som lag som velger side for kickball.
På en måte kan alle syndikerings- og repriseavtaler ha større betydning for det nye TV-universet enn den nye serien. Prislappen for Friends tyder absolutt på det. En av de største tidsforvrengende effektene av streamingens ankomst, er tross alt at TV-fortiden er mer umiddelbart og praktisk tilstede enn den noen gang pleide å være. (I det minste, med mindre et gitt program ikke har noen avtale med en strømmetjeneste, i så fall kan det like gjerne aldri ha eksistert.)
Effekten av strømming på kulturen for TV-titting er nesten science-fiction-aktig: Publikum eksisterer plutselig på hvert punkt i TV-historien og ikke noe spesielt øyeblikk i TV-tiden. Hele spillet av Seinfeld er like lett tilgjengelig som den nye sesongen av BoJack Horseman. En avgått serie kan bli like tidsånd som en helt ny: Se spredningen av GIF-er fra The Office på sosiale medier.
For en TV-kritiker – det vil si en som tror at TV er nervesystemet som kulturen vår sender signaler til seg selv gjennom – er alt dette spennende og nervepirrende. På den ene siden blir det mer av alt: mer gammel TV, mer ny TV, flere muligheter, i hvert fall teoretisk, for representasjon og risikotaking.
På den annen side kan store penger være risikovillige. De samme økonomiske kreftene som har gjort filmsesongen til en kamp mellom franchisetakerne, kan få streamere til å fokusere på å gi oss nye versjoner av gamle ting vi allerede har bevist at vi liker: Star Wars og Marvel-serier på Disney Plus, DC Comics-merkeutvidelser på Warners HBO Max. Hvis intet innhold noen gang virkelig dør i strømmetiden, kan det også bringe oss forbannelsen av evig liv: noen få udødelige megamerker som holder låsen på kulturen på bekostning av nye stemmer og ideer.
Det er ikke som om å gi folk det de vil ha er et nytt konsept i TV, selvfølgelig. Det som endrer seg er måten å gi dem det på. På den ene siden knytter massive selskaper sine strømmeplattformer til sine milliardbeholdninger av intellektuell eiendom; på den andre, de detaljerte seerdataene som er tilgjengelige for strømmealgoritmer, gjør dem mer effektive til å servere gode nok versjoner av ting du elsket.
TV kan bli overkjørt, ikke av dårlig innhold, men av uspennende kompetanse.
Selv om du har det optimistiske synet at kunstnere alltid vil finne plass et sted å innovere, vil diskusjonen rundt arbeidet deres uunngåelig endre seg. Samme tid-neste ukes TV-program gjorde at du så det i går kveld? samtale mulig. Men på streaming, hvor du kan overskue et show i løpet av en helg eller prøve det over en måned, er det alltid i går kveld et sted.
Streaming kan ha effekten av å gjøre TV både mer allestedsnærværende og mer nedsenket i kulturen. Showet som alle snakker om mandag morgen vil bli erstattet av show som ulike deler av publikum begynner å nynne om dager eller uker etter at de er utgitt. (Selv Disney- og Apple-seriene som følger en ukentlig utgivelsesplan vil ikke være knyttet til bestemte tidsluker.)
Denne typen opplevelse er selvsagt ikke noe nytt i andre kunstformer; det er slik vi er vant til å snakke om bøker. Men TVs samtidige publikum på titalls millioner, som alle så det samme på samme tid, var det som gjorde det til et massefenomen.
På en måte, som noen har hevdet, representerer streamere som Netflix en tilbakekomst av monokulturen at TV var i sine tidligste dager: de er allment tilgjengelige, de har et stort utvalg av programmering og de er i stand til å trekke store (hvis ikke verifiserbare) publikum.
Men de er også det ultimate uttrykket for fragmentert kultur. Ikke bare ser ikke seerne på streaming-programmer samtidig, ikke bare velger de forskjellige programmer fra de store bibliotekene, men tjenestenes datahungrige algoritmer gir dem forskjellige menyvalg, til og med forskjellige tittelskjermbilder for de samme showene. Millioner av oss ser på Netflix, ja, men på en måte ser vi alle millioner av forskjellige, skreddersydde Netflix-er. Streaming har gjort TV både større og mindre enn noen gang.
Bilde
Kreditt...Beth Dubber/Netflix
Den nye, spredte dialogen rundt TV kan bli verre eller bedre. Det kan for eksempel bety flere muligheter for flotte serier til å utvikle organisk buzz, slik for eksempel Netflix-serier som Unbelievable og Jeg synes du bør gå gjennomsyret på sosiale medier. Men uansett, en av de siste gjenværende massekulturopplevelsene vi har vil forsvinne så mye mer - spesielt siden så mye av det nå vil leve bak bomportene til månedlige abonnementstjenester.
Til en viss grad vil måten streaming endrer TV-kulturen avhenge av individuelle forbrukeres seer- og forbruksbeslutninger. Kanskje fremtiden vil dele oss inn i Disney-husholdninger og Amazon-husholdninger og Apple-husholdninger, som religiøse sekter som deler et land, men som hver opprettholder sine egne skikker og mytologier.
Eller kanskje de fleste av oss vil registrere seg for alt og få vår nye, uuttømmelige underholdning fra det 21. århundre fra noen få megabedrifter, omtrent som vi gjorde på 1900-tallet. Vi kan til og med finne på et fancy navn for dem, som nettverk.
Dette er enda en teori om det ukjente kvanteuniverset vi er i ferd med å gå inn i: Selv når det utvider seg, kan det også trekke seg sammen.