'The Good Lord Bird' anmeldelse: Nødvendigheten av John Brown

Ethan Hawke spiller den villøyde avskaffelsesforkjemperen i Showtimes tilpasning av den prisbelønte romanen av James McBride.

The Good Lord Bird

NYT-kritikerens valg

The Good Lord Bird har ikke mottatt det du kan kalle barnehanskebehandling fra Showtime. Det ble annonsert til 16. februar, men trakk seg, så omplanlagt til 9. august og trakk igjen. Den får endelig premiere, uten mye fanfare, denne søndagen. Det er en merkelig behandling for en prestisjeminiserie basert på en National Book Award-vinnende roman som ble ledet av og har en av USAs mest dyktige skuespillere i hovedrollen.

Og det er synd, for The Good Lord Bird – en syv-episoders tilpasning av James McBrides roman fra 2013 – er god underholdning, som fanger et visst mål av McBrides kvikke, respektløse humor og inneholder en absorberende opptreden av Ethan Hawke, som skapte serien (med forfatteren Mark Richard) og spiller den sentrale rollen som den messianske avskaffelsesforkjemperen John Brown.

Vi kan bare spekulere i årsakene til forsinkelsene (showet var absolutt klart før koronaviruset traff). Kanskje var det en viss nervøsitet rundt historiens noen ganger irreverente tilnærming i dens skildringer av slaveri og svarte menneskers holdninger og handlinger i Amerika før borgerkrigen. Kanskje, mens de tumultariske hendelsene i 2020 spilte ut, var det også en viss nervøsitet for å presentere en slik historie i en serie utviklet av to hvite menn fra en svart forfatters roman.

Hvis det var noen slike bekymringer, kan vi se nå at de var feilplassert. I samarbeid med et regi- og forfatterteam som inkluderte etablerte svarte artister som Albert Hughes, Darnell Martin, Kevin Hooks og Erika L. Johnson (og med McBride som utøvende produsent), har Hawke og Richard om noe vært for respektfulle overfor bokens temaer og plott. The Good Lord Bird har noen kjedelige flekker i sine senere episoder, som sannsynligvis kunne vært unngått hvis noen hadde vært mer hensynsløse og oppfinnsomme i å gjenskape historien for skjermen.

McBrides roman er nominelt en beretning om Browns siste år, den ivrige korsfareren hvis skjebnesvangre angrep på et føderalt våpenlager ved Harpers Ferry, Va., i 1859 er seriens komi-tragiske klimaks. Men det er fortalt gjennom øynene til en ung slave - kalt Henry, som feilaktig ble omdøpt til Henrietta, men mest kjent som Onion - som ved et uhell blir frigjort og deretter uformelt adoptert av Brown.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Brown, som avbildet i The Good Lord Bird, har stor sympati for menneskeslekten, men er ikke så oppmerksom på dens individuelle medlemmer, og det er symptomatisk at etter å ha feilhørt Henrys navn, er han urokkelig overbevist om at den lyse unge gutten er en jente og ber ham om å ha på seg en kjole. Forvirringen er en praktisk ulempe, men også en livredder, siden det å være jente hjelper Henry (spilt av nykommeren Joshua Caleb Johnson) med å overleve den ene potensielt dødelige situasjonen etter den andre.

Historien er strukturert rundt Henrys pikareske, Huck Finn-aktige reise, som begynner i hans dystre hjem i Kansas og omfatter et livlig opphold med Frederick Douglass (Daveed Diggs) i delstaten New York, et møte med Harriet Tubman (Zainab Jah) på en reise å rekruttere jagerfly i Canada, og den knusende, men historisk sentrale debakelen ved Harpers Ferry, som bidro til å utløse borgerkrigen.

(I tillegg til å være et voksende eventyr og en smart, skarp undersøkelse av raseundertrykkelse og dårlig samvittighet på alle kanter, er The Good Lord Bird et kjekk kostymedrama som engasjerer seg i den virkelige historien til Browns kampanje og hendelsene kl. våpenhuset, som opptar de fleste av de tre siste episodene. Men mens mange faktiske mennesker og hendelser er innlemmet, tar serien store friheter i hvordan den presenterer dem, på måter som kan gjøre strenge historikere urolige.)

Bilde

Daveed Diggs spiller også hovedrollen som en veltalende og forfengelig Frederick Douglass.Kreditt...William Gray/Showtime

Henrys fremgang tar ham noen ganger vekk fra Brown, og selv om Johnson har en skrap, tiltalende tilstedeværelse, går showet litt flatt hver gang Hawke ikke er på skjermen. Brown er en figur hvis intensjoner, betydning og fornuft fortsatt er oppe til debatt. Hawke, som uten varsel akselererer inn i lidenskapelige prekener eller faller i sentimentale tårer, skjærer gjennom motsetningene ved å fremheve en teatralitet som ikke undergraver Browns oppriktighet, men som er uløselig fra den. Browns dype religiøse og humanistiske overbevisning, som opererer på hans stille sinn, tvinger seg ut i en uimotståelig glød, og Hawke fremfører det med lidenskap og uten å blunke nedlatenhet.

Diggs er også kommanderende og morsom, noe som gjør avskaffelsesforkjemperen og mediestjernen Douglass fra 1800-tallet – i Henrys øyne til skurken i stykket for hans realpolitiske avslag på å støtte Brown fullt ut – både hypnotiserende veltalende og komisk forfengelig. The Good Lord Bird er spekket med skarpe, små forestillinger, inkludert Wyatt Russell (fra Lodge 49) som den ridderlige J.E.B. Stuart, Orlando Jones som en skjebnesvanger jernbaneportier og Brooks Ashmanskas som en etterkommer av George Washington tatt som gissel av Browns raiders.

Crystal Lee Brown (Black Lightning) er spesielt gripende i noen få scener som Sibonia, en slave hvis form for bortgang er å late som om hun er mentalt forstyrret. Den korte buen hennes ender, i den andre episoden (regissert av Hooks), i en av showets kraftigste scener, en stille krampe av vold satt til Nina Simones cover av Jeg skal bli løslatt der den amerikanske situasjonens redsler gjenspeiles i tilskuernes varierte uttrykk.

Hvis The Good Lord Bird ikke er så eksplisitt i sine bekreftelser eller fordømmelser som noen seere ønsker, er det et poeng i dens favør. Det er like mye historien om Henry Shackleford og John Brown, om svartes lidelse og overbærenhet og om hvit skyld og forløsning; som Henry sier om Brown til en hvit karakter, Han kommer ikke til å redde oss, han prøver å redde deg. Serien, med verve og intelligens, får inn så mye av det den kan.